Служанка для лорда

— Мисс Бета, вы уже уезжаете? Так рано? Ваша корзина с едой еще не готова, — засуетился дворецкий. Видимо, хорошенько тогда им всем прилетело по шапке от хозяина поместья. Последние дни вся прислуга едва ли не дышать на меня боится, разговаривая преувеличенно доброжелательно.

— Что вы, мистер Гебс, не стоит волноваться по поводу еды, я еще не успела проголодаться. Просто сегодня уезжаю пораньше. Вернусь через пару дней, лорд Фредерик дал мне выходные.

— Что ж, в таком случае, — громко свистнул он, подзывая извозчика с улицы, — всего доброго, мисс Бета.

— До свидания, мистер Гебс. Спасибо.

Дома меня ждала картина даже хуже, чем я ожидала. От Пита заразились Миа и Ири, которые в основном с ним нянькались. И как я утром не обратила на это внимание? Видимо, слишком хотела спать, да и приготовление супа заняло всю меня, к тому же девчонки как обычно отсыпались после капризов младшего ночью.

Отлично, теперь надо и мальчишек с Тиной от них всех огораживать, чтобы не разболелись все вместе.

К сожалению, места как обычно не хватало, и Мирт предложил сделать им с Лиамом гамаки, чтобы не пересекаться с болеющими. Идея, по-моему, была отличная. Тем более что после ремонта стены стали способны выдержать что-то тяжелее, чем книжные полки.

Отправила Тину за лекарствами, сказав, какие надо купить от простуды.

Быстренько сварила овощной суп на вечер. Стирать не было сил, приболевшие спали, остальные разбежались по своим делам, так что я просто рухнула, в чем была, на кровать и тут же крепко заснула.

Проснулась уже поздно от какого-то шороха. Оказалось, что все уже дома и занимаются своими делами, но так тихо, как это возможно. Не хотели меня будить. Какие же они у меня умнички.

— Мама проснулась! — Оставив игрушки, малыш бросился ко мне.

— Привет, солнышко. Как дела? Как себя чувствуешь? — спросила ребенка, крепко обнявшего меня.

— Холосо, мы иглали с девочками в полтных, — говорил Пит, а я вытирала в это время ему сопливый нос платком. — А потом мы покушали, Миа мне сказку почитала, а Или налисовала дядю Фледю.

— Он Фредерик. Принц, самый настоящий. Живет во дворце, видел ведь дворец вон тот, — показала рукой в окно, там было уже ничего не видно от темноты, но малыш все равно закивал. Я так поняла, ему об этом уже все рассказали.

Немного поспав, чувствовала себя обновленной. Хотя я же приехала днем…

— Тина, сколько я проспала? — озабоченно спросила сестренку.

— Ну где-то часов пять, может, шесть, — после недолгого подсчета выдала девочка.

— Сколько?! — широко раскрыла глаза. — Вы почему меня не разбудили?

— Ты так сладко спала, — заступился Лиам, — что мы не решились.

Даже не знала, как на все это реагировать: то ли ругаться, ведь я снова не высплюсь, то ли поблагодарить за то, что дали поспать. Понимающе кивнула им всем, а Пит тем временем не унимался:

— А когда вы поженитесь, ты и дядя Феделик?

— Фредерик, Пит. Скажи р-р-р, — зарычала на него, словно тигр, но малышу было все равно.

— Л-л-л! — безуспешно вторил мне братик. — Фледелик. Когда поженитесь? — Я молча сидела, а улыбка медленно таяла на лице.

— Наверное, никогда, Пит. Он принц, а мы вот никто и звать нас никак. Принцы ведь женятся на принцессах, а я обычная служанка, — покаялась, разводя руками в разные стороны.

Дети услышали нас разговор.

— Нет, для нас ты принцесса, Бета! — Девочки постарше подбежали ко мне и крепко обняли, а затем и мальчишки подошли, создавая большую обнимающуюся кучу.

Ох уж эта семейная идиллия. Вот только из-за таких моментов я не могу опустить руки.

— Ну все, все, отпускаемся, а теперь чистить зубы и спать. Время, смотрю, уже позднее. — Я отцепила от себя крепкие ручки братьев и сестер.

Ребята неохотно послезали с моей кровати и пошли к раковине. Да-а, ночка меня ждет веселая, учитывая, что я совсем не хочу спать и Пит опять будет полночи засыпать… Сопли ему определенно сильно мешали дышать.

Утро меня ждало раскалывающейся головой и ежедневной рутиной. Ладно хоть Питу стало легче от лекарств, которые ребята купили, даже спал ночью нормально. Но зато Мирт и Лиам шмыгали. Что же за напасть такая?

Чувствовала себя конкретно отвратительно. Кости ныли, кожа болела от прикосновений, а нос постоянно был полным. Ребята помогали мне кто чем может, так что без еды мы в этот раз не остались. У них уже получалось все помыть, почистить и порезать, а смешать и добавить специи оставляли мне, вдруг кто добавит много соли, как в прошлый раз. Уже не рискуют таким ценным ресурсом, как еда.

Было жутко стыдно, что я не могу выйти на работу сегодня. Но ведь принц сам говорил, что можно взять пару выходных? Будем считать, что я долечиваю Пита.

И что же Фредерик будет там делать без меня? Невольно поймала себя на мысли, что задумываюсь о нем не только как работодателе, но и как о… Нет, надо гнать эти мысли прочь, это неправильно. Нечего тешить себя, все равно этому не бывать. Он принц, а я замарашка с сопливым носом и кучей детей. Хотя он к ним относится хорошо, ни разу не повысил голос, даже когда они вели себя чересчур неприлично. И со мной всегда учтив и вежлив, несмотря на пропасть между нами. Да что ж такое? Издеваюсь сама над собой…

Так и прошел этот долгий скучный день. Здоровые играли на улице, причем Мирт и Лиам что-то мастерили в огороде, и это было слышно по порой стучавшему молотку, звон которого отзывался у меня в голове, но я ничего не могла поделать, было просто лень вставать и идти куда-то из новой кровати, которая появилась в доме вообще только благодаря щедрому лорду, так внезапно появившемуся в моей жизни. Ири и Миа чувствовали себя лучше, чем я, они хотя бы могли играть друг с другом или учиться вместе.

Следующее утро было похожим на предыдущее, только вот девчонки поправились и уже выходили на улицу ненадолго, а я продолжала лежать, постанывая от боли в костях. Может быть, на болезнь наложилась усталость?

Болеть было просто невыгодно. Я и так не приношу деньги, так еще и трачу их на разные лекарства, которые почему-то не торопятся мне помогать.

Поэтому вопрос с простудой надо было решать быстро и действенно, как это делали родители, когда я заболевала.

— Мирт, возьми денег на печке, купи мазь. Ту самую, вонючую. Не открывай банку только, а то выкинешь по пути. Дай немного денег Лиаму, пускай купит чеснока, наш еще не поспел. Будем лечить меня.