Служанка Леди Эверсон
Шрифт:
Эта мысль должна была рассеять последние сомнения, но вместо этого еще больше распалила огонь ревности. Ведь даже то, что делал для Алиши сам Альвиан, было сделано посредством рук Виена. Как бы Альвиан не убеждал себя в обратном, он видел, насколько сблизились Алиша и его телохранитель. И именно Виен был рядом с Алишей, когда та более всего нуждалась в помощи.
Альвиан сжал кулаки, понимая, что просто не мог позволить себе иного выбора и быть рядом с девушкой всё своё время. Что было хуже – так будет и впредь. И тем не менее, хотелось наверстать упущенное и вернуть расположение Алиши. Сейчас, пока их кортеж медленно двигается к столице, у него есть эта возможность. Альвиан собирался воспользоваться этим, но не знал, как подступиться к девушке, чтобы окончательно
Когда Алиша под влиянием нестабильного дара случайно свалилась на него, ему показалось это довольно милым. И её искренняя растерянность, и как она отскочила, снова превращаясь в волка. Это было не так, как неестественно падали в его объятия девушки на отборе. И Альвиану вдруг пришла мысль: а ведь он тоже может воспользоваться этим – просто позволить себе прикасаться к ней. Не так навязчиво, но, чтобы это казалось естественным. Может он и не завоюет её сердце, но хотя бы попробует.
Альвиан пересел на сидение напротив и устроил голову волка на своих коленях. Если вспомнить, что волк – это лишь один из образов девушки, то такое положение было неприличным. Но он же может себе позволить забыть об этом?
– Наверное, ты не сможешь полюбить меня. Так быстро – точно нет, - пояснил он, пытаясь скрыть свои сомнения. – Но я хочу, чтобы ты доверяла мне и не боялась.
Он погладил шерсть волка. В конце концов Виен позволял себе трогать её, хоть Алиша и рычала на него за это. Раньше это забавляло Альвиана, а сейчас вдруг стало злить.
Наконец волк расслабился, а потом и вовсе задремал. Альвиан закрыл глаза, пытаясь усмирить чувства. Ему не хотелось верить, что Виен мог очаровать девушку. И не хотелось думать, что он может потерять друга, если не признает его право на чувства к Алише.
Глава 25. Дворец императора
Наконец мы прибыли в столицу. Все эти дни Альвиан больше не делал попыток заговорить о наших с ним отношениях. Он лишь сидел рядом, если я была волком, но сохранял положенную приличиями дистанцию, когда была человеком. Иногда Альвиан рассказывал о землях, через которые мы проезжали, как в первые дни нашего знакомства. Шутил о лордах или просто молча смотрел в окно. Я смотрела на него, когда он дремал, убаюканный покачиванием кареты. Наверное, любая девушка на моем месте была бы счастлива и не раздумывая согласилась бы на его предложение, о котором ни он, ни я не забыли.
Любовница наследника могла получить всё, не стесненная правилами, как будущая королева. Меня так же не сдерживала магия браслета Эверсонов. И хотя мой дар, как оказалось, был помехой тому, чтобы стать его невестой, но не отпугнул самого принца. Но собственная честь, держащаяся на личных принципах и убеждениях, не позволяла мне думать об Альвиане больше, чем о друге.
Не было страха, что Мелания узнает о свойствах браслета надетого на руку оборотня. И что хоть как-то сможет помешать, если я позволю себе влюбиться в её будущего мужа. Мне даже, если быть честной с собой, нравился Альвиан. Но каждый раз, когда я думала о нём и его предложении, вспоминала и о его телохранителе. И я представить не могла себя рядом с Альвианом, пока существовал он. Но от этих мыслей сердце болезненно сжималось – всё, что делал Виен, было лишь приказом Альвиана. Так может стоит согласиться на предложение принца? Но ведь Альвиан, как оказалось, не знал даже о подаренном поясе, и это вещь Виена…
Мои мысли возвращались к началу – всё внутри противилось решению согласиться на предложение Альвиана.
Когда за окном замелькали окраинные дома столицы, я прильнула к окну. Я никогда не бывала в столице. Этот город казался для меня чем-то недосягаемым. Дело было не в том расстоянии, что отделяло его от моей деревни. Я даже не мечтала попасть сюда – разве есть место для оборотня в таком большом городе?
– Отодвинься от окна, - тихо сказал Альвиан. – Стань волком и сиди тихо.
Я посмотрела на него с укором –
это ему столица знакома, а улицы перестали вызывать интерес. Его приветствуют встречные люди. Ему нет нужды принимать новые ощущения, что появлялись с прибытием сюда. Но послушалась. Я помнила, что мне стоит скрываться от случайных глаз, пока мы не поймем, кто пытается поймать меня. За окнами с обеих сторон, закрывая обзор, появились фигуры всадников – стражи были вынуждены приблизиться к карете почти вплотную, чтобы скрыть карету принца от возможных злоумышленников и вместиться на узких городских улицах. Я отодвинулась от окна – всё равно теперь ничего не было видно.Территория императорского дворца была огромной. Это был целый внутренний город, окруженный крепостной стеной. Здесь располагались не только дворец и постройки, принадлежащие императору, но и столичные дома лордов, именитых людей, и даже Башня магов. Все это открылось мне, когда мы наконец проехали через ворота, и стражники отстали от кареты – в Верхнем городе принц и его приближенные не опасались нападений. Я смотрела сквозь окно, с которого Альвиан наконец поднял занавеску, на пестрое великолепие столичных дворцов лордов – по-другому эти дома назвать было нельзя.
– Сиди здесь и не шуми. Виен заберет тебя позже, - сказал Альвиан, когда мы наконец обогнули огромный фонтан и приблизились к парадному входу во дворец. – Встретимся вечером. Где – решим по обстоятельствам.
Через минуту карета остановилась, и Альвиан вышел. Я слышала, как его, королеву и даже троицу финалисток приветствовали возле входа. Но не могла ничего увидеть – едва принц выскочил из кареты, её погнали к конюшням. Когда наконец за мной пришел Виен, лошадей успели распрячь, а карету загнать в каретный сарай. Признаться, я даже успела подумать, что обо мне забыли. Но выходить сама не решилась – всё-таки императорский дворец, а не просто чей-то дом.
– Вот ты где! – сказал Виен, открыв дверь кареты. Будто в самом деле думал, что я могу куда-то уйти. Он потрепал меня меж ушей - даже не стала рычать на него за эту вольность. Неловко было признавать, но все эти дни я скучала по нему.
Виен позволил мне выйти, и повел в сторону дворца. Везде суетились люди, перенося вещи прибывших. Он шел быстро, а я все еще прихрамывала, но старалась успевать за ним. Мы нырнули в какую-то дверь – явно не парадный вход. Здесь было пусто – даже за углом, куда уходил коридор, ведущий от двери, никого не было.
– Можешь превращаться, - сказал Виен и отступил на шаг.
Я вернулась в тело человека и наконец свободно вздохнула. Удерживать непослушный дар, стремившийся вновь изменить мой образ становилось трудно, хотя теперь это не доставляло таких проблем, как раньше.
Тут же Виен прижал меня к себе и поцеловал. Это было неожиданно и приятно. И… Я точно знала, что это не был приказ Альвиана. Я вновь поддалась охватившим меня чувствам. Хотя сомнения не угасли полностью.
– Я соскучился, - сказал Виен, отстраняясь, и тепло улыбнулся. Провел пальцами по моей щеке и убрал за ухо прядь волос.
– Правда соскучился? – уточнила я, недоверчиво смотря в его лицо. Он улыбался, а взгляд лучился теплотой. На миг подумала, что тот маг, о котором столько говорили Виен и Альвиан, заколдовал его. Или он правда скучал?
– Не сомневайся, - ответил он.
И, взяв меня за руку, повел вглубь здания. Я шла за ним, гадая, что это значит? Что мы теперь вместе? Но ведь Альвиан… Позволит ли он своему телохранителю быть со мной? И разве былое расположение ко мне Виена не приказ принца?
– Я покажу тебе твою комнату, - говорил Виен, пока мы шли.
– Ты будешь жить рядом с леди Эверсон. Здесь другие правила – не как на отборе. Иногда приходится побыть просто статусной вещью, - Виен усмехнулся. – Нужно сопровождать леди всегда, когда она выходит за пределы дворца, даже если она решит навестить кого-то в Верхнем городе. Конечно, это будет после отбора. Сейчас леди не может покидать дворец. Любые официальные мероприятия леди должна посещать в твоем присутствии. Это не обязательное условие, но так будет лучше.