Служанка-леди

Часам к двенадцати Лорес решительно заявил, что пора прерваться на второй завтрак, и мне, и ему, на сей раз я сама сходила за подносом. Мне размяться тоже не мешало. Пока ели, младший лорд, спросив, что сейчас изучаю, поделился рассказами про один из городов, Скалейв, у Морвейнов там, оказывается, поместье имелось, и даже собственная маленькая винодельня.

— Там два раза в год большие праздники проводятся, весной и осенью, — говорил Лорес, неторопливо прихлебывая травяной чай. — Конечно, приуроченные к сбору винограда и посвященные вину. Очень красочно, кстати, и алкоголь представляют качественный, вкусный. Мы с отцом на это время берем отпуск и едем отдыхать, — в голосе лорда проскользнули мечтательные нотки. — Наше поместье отдельно стоит в небольшой долине, с собственным выходом к морю и пляжем. Так что время проводим отлично, — его задумчивый взгляд скользнул по мне. — Ты была когда-нибудь на море?

— Конечно, — я кивнула, доедая теплый салат из сочных, поджаренных кусочков птицы и овощей. — Вообще, купаться обожаю, все время старалась хотя бы раз в год съездить на юг, — вздохнула, вспоминая мои путешествия.

Море любила, да, и теплое солнышко тоже. Интересно, к чему спрашивает? Неужели… в перспективе собирается показать их с отцом дачку у моря?

— Отлично, — улыбка Лореса стала шире, он отставил пустую кружку и забрал у меня поднос с посудой. — Готова рассказывать, что по географии выучила?

— Готова, — кивнула я и встала, направившись к карте.

Получасовой ответ по карте с уточняющими вопросами Лореса, и я перешла к следующей теме — праздники, обычаи и ритуалы Арнедилии, связанные с религией и повседневной жизнью. Вот это уже интереснее. Только спокойно углубиться в изучение фольклора страны мне, естественно, не дали.

— Ян, что сейчас учить будешь? — спросил Лорес, едва я устроилась за столом.

Рассеянно ответила, листая книгу и не глядя на собеседника.

— Иди ко мне, — последовало неожиданное предложение, причем без всяких повелительных ноток.

Я оторвалась от учебника, покосилась на Лореса. Что задумал? Скучно, что ли, стало? Так я не могу пока на развлечения отвлекаться. О чем вежливо, но твердо и сообщила:

— Я немного занята сейчас.

— Бери книгу и иди сюда, — терпеливо повторил Лорес — удивительно, даже не приказал.

— Вообще я еще пишу, — так же терпеливо ответила я, борясь с желанием согласиться на предложение. — Мне за столом удобнее…

— Ян, или я встану, нарушив режим, или ты прекратишь придумывать отговорки, — со смешком перебил меня Лорес. — Не укушу и приставать не буду, — добавил он ехидно.

— Тогда зачем? — вырвалось у меня, я не торопилась выполнять настойчивую просьбу.

Близость Лореса… волновала. А мне еще учить, и Эрсанна, думаю, не убедит оправдание моих слабых знаний тем, что его сын мешал. Мм, угу, слабовата отговорка, понимаю. Трусила я еще поддаваться собственным желаниям.

— Хочу, чтобы ты была ближе, — откровенно ответил младший лорд, глядя на меня сквозь ресницы. — Ну и помогу в учебе.

Улыбка все так же блуждала на этом красивом, породистом лице, на котором не осталось ни следа прежней слабости. Я колебалась. Точно ли не тронет?.. Не то, чтобы так сильно боялась его приставаний, но — сейчас день, и у меня ни разу не романтичный настрой.

— Я-а-а-а-а-ан, — снова позвал Лорес, уже с явными предупреждающими нотками, и взялся за одеяло. — Раз.

Встанет ведь, а Эрсанн строго наказал — три дня постельного режима. Может, его сын только с виду такой бодрый, а на деле действительно лучше отлежаться. Вот же, капризный какой, в самом деле. Меня ему, видите ли, надо ближе. Коротко вздохнула, прихватила учебник по истории Арнедилии с заложенной главой о фольклоре и направилась к кровати с твердым намерением пресечь любые попытки помешать мне учить. И так вчера незапланированный визит леди Аллалии не дал до конца с королями разобраться. Смело взглянула в безмятежное лицо Лореса и строго произнесла:

— Будете мешать, отсяду.

После чего плюхнулась на кровать, спиной к нему, и демонстративно уткнулась в учебник.

— Уже условия ставишь, Яночка? — однако голос Морвейна-младшего звучал чрезвычайно довольно.

А в следующий момент вокруг моей талии обвилась нахальная рука и притянула к Лоресу. Возмущенно засопев, я завозилась, пытаясь выбраться, потом сдалась — шустрый больной обнял уже двумя руками, прижал к себе и положил подбородок на плечо. Фига, теперь точно не высвобожусь.

— Все, Ян, успокойся, — мягко произнес Лорес над ухом. — Давай, открывай на праздниках.

Пришлось смириться с тем, что дальнейшее мое погружение в мир знаний будет происходить в объятиях и под присмотром его болезной светлости. Ладно, ладно, мне тоже приятно находиться с ним рядом. В конце концов, я вообще скинула домашние туфли и с ногами забралась на кровать, прислонившись к теплому Лоресу, и уже не напрягалась от его близости. В кольце сильных рук так уютно, оказывается, а я так истосковалась по этому ощущению твердого мужского плеча, на которое можно опереться…

— Смотри, некоторые праздники в честь богов и их детей считаются государственными, и в эти дни его величество устраивает различные мероприятия во дворце или на природе, — пояснял Лорес по ходу моего чтения. — Для аристократов, естественно, у простых людей свои забавы.

— Что за мероприятия? — тут же заинтересовалась я — в книжке только указывалось, какие праздники относятся к государственным и как они обычно проходят, ну и история.

— Самый главный, конечно, в честь бога Жизни, Эгвена, — Лорес убрал упавший мне на лицо локон, и этот простой жест выглядел так естественно, что я на пару мгновений смешалась и отвлеклась от урока. — Это грандиозный трехдневный прием во дворце, с танцами, фейерверком, подарками его величеству и от его величества тем, кто заслужил его благосклонность, в том числе грамоты новоиспеченным дворянам, и тогда же ставятся метки на ауру, лично королем.

Об этом празднике я читала, аналог нашего Нового Года, только здесь он не в середине зимы, а в конце, когда природа пробуждается от спячки к новому витку жизненного цикла. Символично. А вот про метки интересно. Посмотрела на Лореса с удивлением.

— Как это? — переспросила, отложив учебник. — Ну, с метками?

— Если ты заметила, титулов у нас нет, их давно упразднили, — начал объяснять Лорес, поудобнее устроив меня под боком. — Вместо них его величество наносит на ауру особую метку, у каждого рода она своя, и эта метка передается по наследству. Причем, и законным, и не очень, детям, — с усмешкой уточнил он. — Также метку приобретает супруга после обряда в Храме, или — что случается реже — супруг, если он женится на знатной леди.

— О, как, — теперь я поняла, как Эрсанн всего лишь по обрывку ауры в кольце-артефакте вычислил потомка рода Нолейвов. — И эту метку никак не замаскировать?

— Ян, ее ставит сильнейший маг страны, — спокойно произнес он. — Десятая категория только в королевской семье проявляется.

— Понятно, — я кивнула и вернулась к теме праздников. — Хорошо, про прием ясно. А еще что?

— Большой маскарад в честь Ирджи и Улинии, — продолжил рассказ Лорес, снова притянув к себе. — Пожалуй, самый любимый праздник, в этот день у работников Храма Ирджи прибавляется работы, — с улыбкой пояснил он.