Служить и защищаться

Рэйшен осмотрелся и снова принюхался.

— Что ты там сопишь, — пробурчал Дэвлин, да так, что его слышали все. — Смолой и гарью воняет так, что уже ничего не учуешь. Особенно ты, после жизни в людских вонючих городах.

Даже в полутьме, разгоняемой дрожащим светом нескольких факелов, Элина увидела, как напряглась спина Рэйшена. Сейчас он обернётся, и… Драки в замкнутом пространстве Элина допустить не могла. Тем более — драки с непредсказуемым исходом. Она обернулась сама и, растолкав своих людей, подошла к Дэвлину.

— Я сегодня очень добрая, Дэвлин, поэтому у тебя есть выбор, — холодная усмешка и холодная сталь арбалетного болта тоже сияли добротой. — Или ты заткнёшься, или валишь обратно. Я понятно объясняю?

Два взгляда скрестились в этом мрачном каменном проходе, два тёмных, недобрых взгляда. Дэвлин, оценив обстановку, пошёл на попятный. За ним были, конечно, его "мальчики", но Элининых людей было больше, и за смерть своей предводительницы они могли отплатить кровью. Да и вернуться после этого в клан Эльгиниррок становилось рискованной затеей.

— Я просто заметил, что запах горящих факелов перебивает остальные запахи, — миролюбиво проговорил Дэвлин. — Труднее будет искать…

— А что, здесь так много переходов и тропинок? — едко ответила Элина. — Путь только один. Не заблудишься.

— Он ПОКА только один, — резонно отметил Дэвлин.

— Есть следы, — вмешался Рэйшен. — И запах, если знать, что искать, ни с чем не перепутаешь. Воняет зельем. Видимо, от одежды Гвенедд.

Процессия двинулась дальше. Подземный ход вёл куда-то вниз. Рэйшен не сомневался, что он с товарищами идёт по следам беглецов, и уверенно вёл всех вперёд. Элина шагала за ним, а Келеах, который не отставал от хозяйки, вдруг тревожно шепнул ей на ухо:

— Посмотри на стены!

Элина не сразу сообразила, о чём речь. Присмотревшись, она заметила тонкие серебристые нити, там и сям висевшие на шероховатых стенах. Судя по перешептыванию за спиной, на нити обратили внимание все дроу.

— Ну, висит фигня какая-то, и что?

— Это паутина, — где-то сзади сказал Меуриг.

В его голосе явственно слышался страх. Интересно, что это за паутина такая, что непрошибаемые забияки дрогнули?

— Рэйшен, постой, — окликнул ведущего Дэвлин.

Рэйшен замедлил шаг и обернулся со злой улыбкой на тёмном лице. Элине было знакомо это выражение: теперь это снова был лучший наёмник королевства. Он поднял чадящий факел повыше:

— Боишься, Дэвлин?!

Голос Рэйшена эхом отразился от стен и прокатился по мрачному подземелью. Элина видела, как посерел лицом Келеах, а на лбу у него выступили капли пота. Мадог с Меуригом отступили подальше. Теперь "лучшие парни казармы" стояли где-то в арьергарде процессии, рядом с бледным как мел Руфусом. Остальные люди держались спокойно, и Элина порадовалась за соплеменников.

Дэвлин не поддался на провокацию, лишь отметил:

— Я чувствую движение воздуха. Впереди ход явно разветвляется.

— Я вижу, — сухо отозвался Рэйшен. — И что? Думаешь, именно туда свернули беглецы?

Элине подумалось, что зря она взяла в подземелье обоих молодчиков. Они собрались выяснять отношения между собой прямо сейчас, пожертвовав Элининым авторитетом.

— Прекратите! — Элина повернулась лицом к Дэвлину. — Если ты что-то знаешь, и нам грозит опасность, просто скажи…

Дэвлин, не говоря ни слова, шарахнулся от Элины подальше. На такой эффект она не рассчитывала. На лицах остальных дроу и людей отразился неописуемый ужас. Да что происходит, демоны раздери их всех?!

Глава 69

Сзади раздался странный шорох и цоканье, а затем болезненный вскрик Рэйшена. Элина мигом обернулась, поднимая арбалет, и в страхе застыла. Над ней возвышалось ужасное существо, верхней частью туловища отдалённо напоминающее дроу, а нижней…

— Вот ты какой, человек-п-паук, — трясущимися губами произнесла Элина, пытаясь сохранить присутствие духа.

Стрелять в это гороподобное чудовище ей уже не приходило в голову. Ростом оно было выше Рэйшена раза в полтора, и вместо нижней части туловища имело раздутое паучье брюхо, которое поддерживали восемь паучьих же ног. Ноги заканчивались острыми наростами, напоминавшими иззубренные мечи. Одной из этих ног чудовище отшвырнуло со своего пути Рэйшена, и сейчас тот просто распластался на камнях, а выпавший из рук Рэйшена факел догорал в сторонке.

Чудовище склонило свою голову на уровень Элининой и уставилось на женщину ненавидящим взглядом красных глаз.

— Помнишь меня? — проскрежетало ужасное создание. — Я вот тебя помню.

Где-то позади раздался полузадушенный писк. Элина решила, что это бедняжка Полли. Наверное, она в обморок упала. Элине стало по-настоящему завидно. Она и сама с удовольствием бы хлопнулась без сознания, лишь бы не видеть эту образину. С чего оно решило, что Элина его знает?

— Дэвлин, как я вижу, меня узнал, — с нескрываемым удовлетворением проговорило чудовище.

— Правда? — слабым голосом переспросила Элина, лишь бы что-нибудь сказать.

— А ты обернись, — посоветовало чудовище, — не бойся.

Легко ему говорить! Элину потряхивало от страха, однако она нашла в себе мужество повернуться к этому исчадию Бездны спиной. Весь отряд стремился оказаться как можно дальше от своей предводительницы. Разумно, ничего не скажешь. В обморок, между прочим, упала не Полли, а Руфус, но никто не помогал ему, все были заняты сами собой. Рядом с Элиной оказался только Келе. Элина видела, как ему страшно, но он упрямо стоял за её плечом.

— Да, я помню, тебя забрали на алтарь вместо неё, — глухо проговорил Дэвлин. — Ты проявил недостаточно почтения к правящему дому…

— Хорош-шо, — довольно протянуло чудовище. — Вы все должны знать, что дальше простираются владения Паучьей Королевы, а я — один из её стражей.

Теперь Элина тоже вспомнила. Когда она была пленницей клана Речного Песка, сторожить её оставили одного из солдат-дроу. Элина позволила себе какую-то шутку в адрес принцессы Шианнон, представительницы правящего дома, и парень засмеялся… В итоге жертвой на алтаре Паучьей Королевы стала не Элина, а этот несчастный.