Служить и защищаться

— Давай по порядку. Никаких тварей за последнее время мы сюда не приводили. Кроме тебя, конечно…

Рэйшен никак не мог углядеть, кто же это говорит. Существа держались на самой границе бокового зрения. Конечно, именно с этой позиции трус позволяет себе дерзость. Рэйшен чуть приподнял руку с арбалетом, целясь в дерзкого негодяя, возомнившего себя невидимым, и спустил курок. Меуриг заметил движение Рэйшена, поэтому успел пригнуться, и арбалетный болт, чиркнув по стене, с дзиньканьем упал на камни. Меуриг укоризненно глянул на Рэйшена, но тот даже ухом не повёл. Зато из теней раздался тихий издевательский смех.

— Ишь, какой яростный бунтарь! Только посмотрите, как он вступился за неё!

Рэйшен отбросил арбалет и, оскалившись, сжал тяжёлые кулаки.

— Не трогайте его! — Элина продолжала злиться. — И не уходите от моих вопросов!

— От твоих вопросов? — язвительно прошелестел голос где-то сбоку. — А ты их задавала?

— Задаю прямо сейчас: вы можете вернуть меня домой?

Невидимые Господа замолчали. Дэвлин и его мальчики переглянулись. Вот это поворот! Что им теперь делать? Люди тоже замерли, озадаченные. Если Элина исчезнет в неведомой дали, что будет с королевскими экспедиторами? И как объяснить это королю?

Рэйшен чувствовал себя так, будто в него вонзили иззубренный меч и провернули в ране. Он не нужен Элине. Она бросит его здесь одного, уйдёт и даже, наверное, не вспомнит о нём. Перед глазами Рэйшена встал Дикий Лес Коддвильт, через который он бежал подростком, оставляя за спиной издевательства, унижения и одиночество. Он не думал, что может стать хуже, чем тогда. Рэйшен всей душой привязался к Элине, и при мысли об её уходе ощутил абсолютную пустоту внутри.

— Домой? — в шелесте голосов послышалось удивление. — А что ты собралась там делать? Раньше ты всегда соблюдала условия договоров. Или ты забыла, что подписала с нами контракт на пять оборотов?

Элина мысленно потёрла руки. Ага, сейчас поторгуемся! Правда, совсем недавно торг с драугом закончился весьма плачевно, но Элину охватил азарт сродни охотничьему.

— Я помню о нашем контракте. И я благодарна вам за стартовый капитал, предоставленный на весьма выгодных условиях. Но разве мне не полагается небольшой отпуск? — голос Элины стал вкрадчивым. — Я честно соблюдала все условия, и сейчас, по прошествии полного оборота…

— Видишь ли, почтенная, контрактом отпусков не предусмотрено.

— Это нарушение трудового законодательства!

— Здесь нет трудового законодательства, — парировали Невидимые Господа.

— А женевская конвенция о военнопленных? — не удержался Дэвлин.

— Элина не военнопленная.

— Надо же, не обманула, — пробормотал искренне удивлённый дроу.

Элина тем временем лихорадочно обдумывала, как уломать Невидимых Господ отворить заветное окно. Но всё пошло не так, как она рассчитывала.

— Скажи нам всем, почтенная, — в шелестящем голосе послышалась насмешка, — что ты собралась делать там, дома?

Элина неподдельно возмутилась:

— Я хоть на детей посмотрю!

— Во-первых, в контракте прописано иное. Во-вторых, как ты объяснишь, где ты была всё это время? И почему ты так выглядишь? Слишком молодо, ты не находишь?

Элина не нашлась с ответом. Там, в рациональном технологическом мире, никто и слушать не станет про Дар Дриады, про лесных нимф и дроу…

— Теперь ты там беспомощна, — продолжил кто-то из Невидимых Господ. — Ты не сумеешь даже читать и писать. Ты исчезла неизвестно куда и вынырнула неизвестно откуда…

— Кстати, почему это я не могу там читать? Раньше всё было в порядке, да и здесь я грамотная, не жалуюсь!

— Мы опасаемся, почтенная Элина, дома ты даже не поймёшь, что тебе говорят. Про чтение и письмо вообще следует забыть.

— Почему?!

— Подстройка при переходе.

Из уклончивых объяснений можно было догадаться, что местный язык и буквы Элина теперь знает, а родной язык — нет. И исправить это никак нельзя. Она собралась отругать этих обманщиков и манипуляторов, но Невидимые Господа не дали ей такой возможности.

— А зачем тебе видеть своих детей, почтенная? У них всё хорошо, всё по уговору, и ты должна доверять нам в этом вопросе, как мы с тобой и условились. В конце концов, ты даже не колебалась, подписывая с нами контракт. И без труда нашла замену детям…

Глава 75

Элинин отряд развесил уши. Так вот, значит, какая эта Элина на самом деле! Чудеса и красоты другого мира были забыты.

— Какую ещё замену? — растерялась Элина. — Что вы такое несёте?

Разговор ей окончательно разонравился. Особенно противно было, что весь её отряд жадно ловил каждое слово. Обсуждать свои личные дела на публике Элина не планировала, но Невидимые Господа поступили иначе, причём явно нарочно.

— Ты вступилась за мальчишку-полутролля в Жадвиле, — зашелестели голоса.

— И что? Мальчик-полутролль, по-вашему, заменил двух дочерей?

— Хорошо, не заменил, — неприятно засмеялись в ответ, — но в трактир ты взяла двух деревенских девушек. И очень переживала за них…

— Мне нужны были помощники в трактире! Девушки сами пришли наниматься, у меня работать легче, чем в поле спину гнуть!

— Допустим. Но когда они погибли, на тебе лица не было…

— Что вам за дело до моего лица? — Элина не удержалась от грубости.

— Есть дело… Ты привязалась к бедняжкам, как к родным, вон Дэвлин с Рэйшеном подтвердят.

Оба дроу ощутили лёгкий шёпот прямо у себя в ушах:

— Вы ведь не станете лгать нам?

Дэвлин бы запросто солгал, но приказа говорить не было, и он промолчал.

— Я вообще не собираюсь с вами разговаривать, — буркнул Рэйшен.

— Правильно, дроу, не вмешивайся, — ехидно прошелестели голоса, — твоя женщина и сама справится… Или, с учётом произошедшего, она уже не твоя?

Даже в неверном свете факелов было видно, как посерело лицо Рэйшена. Он готов был заткнуть Невидимых Господ любым доступным способом, но как заставить замолчать существ, которых ты даже толком не видишь? Дэвлин метнул быстрый взгляд на Рэйшена, потом на Элину, но не догадался, о чём идёт речь. Остальные и вовсе ничего не поняли.