Смеётся тот, кто...

— А сколько тебе циклов уже? — Вспомнил я свой вопрос к еноту.

— Эта осень будет четвёртая. Я старше этого блохастого. — Гордо заявил Шустрик.

— Зато я сильнее. — Не остался в долгу Сапфир.

— Я по деревьям могу лазить и схватить что ни будь своими ловкими лапками. А ты только и можешь носиться по лесу, высунув язык, да кусаться, если поймаешь. — Отметил ехидный комок шерсти.

Так, под беззлобное переругивание мохнатых друзей, я постепенно заснул. Во сне меня посетила Великая Мать, покровительница Рэйфов. Я хотел задать много вопросов этой роскошной тигрице с белой шкурой и умными янтарными глазами. Но сказать ничего не смог. Тигрица обошла меня по кругу, внимательно осмотрела с головы до ног и молча растворилась во тьме, окончательно унёсшей меня в сон.

***

Арбалетные болты нашпиговывали ростовую мишень, вонзаясь в неё один за другим с интервалом в один вдох. Как раз на то время, что бы навести прицел после предыдущего выстрела и взвода затвором при помощи рычага, натягивающему тетиву, подаёт новый болт из магазина в ложе. Отстреляв десяток магазинов, определил слабые места в конструкции и некоторые недочёты. Мастер кузнец Пакко с довольным видом погладил новинку стрелкового оружия, начал разбирать арбалет на составные части. Нужны ещё кропотливые подгонки и шлифовка, заменить некоторые быстро изнашиваемые детали на более крепкие и установить новые пружины в магазины. Ну и придать оружию лоск и красоту. На всю подгонку и регулировку Пакко рассчитывал потратить ещё полтора или полных два дня. А потом загулять в Сытом Быке, отмечая удачную новинку.

— Мастер Пакко, может, поедите нормально уже. Вы плохо выглядите, и взгляд ваш пугает народ. — Гудел Лорк, с опаской поглядывая на своего наставника в кузнечном деле.

— Сейчас обижусь и кому то руки с ногами поменяю местами. Не мешай творить шедевр. — Не оглядываясь на орка, пробубнил Пакко.

— Тут с обозом из Рийна гномью настойку привезли, как вы заказывали. Может, отдохнёте немного, мастер, за одно и покушаете нормально. — Пошёл с козырей Лорк, зная, как относятся гномы к особой гномьей настойке.

— Хорошо, зелёный, уговорил. Где моя настойка? — Протянув руку и требовательно смотря на подмастерье.

— Так она уже в хранилище командующего. Рэброг Варгенсон просил вас зайти к нему ещё днём, но вы были очень сильно заняты закалкой новых пружин и совершенно не реагировали ни на кого.

Пакко нахмурился, борясь с внутренними противоречиями и желаниями. Хотелось продолжить заниматься новинкой и в ту же очередь душа настоящего гнома не могла игнорировать такой соблазн в виде настойки. Не на войне сейчас, ограничивать себя не нужно. Ещё раз взвесив все за и против, мастер кузнец аккуратно сложил детали арбалета в свой сейф, запер и активировал хитрую защиту.

— Пошли к Рэброгу. Я уверен, что и Варген с Каалане там же сейчас. Бухают без меня опять. — Переключился с работы на друзей гном и потащил Лорка с собой в Башню.

Глава 17

— Барон Аластар Крамир. За безупречную службу на благо Империи в рядах Тайной Канцелярии вас награждают наделом земель Империи с соответствующим внесением вашего имени в имперский земельный реестр с правом наследования. — Граф Бицан Валлей Цирийский официально вручил подошедшему барону плотный пакет с документами на землю и подтверждающим указом. — Поздравляю, барон, и лично от меня освобождаю вас от уплаты налога сроком на три цикла.

— Благодарю, ваше сиятельство. — Барон Аластар глубоко поклонился сюзерену. — Но такой большой срок освобождения от налога?

— Поверь, Аластар, ты будешь не в восторге от той территории. Не я выбирал. Это слепой случай канцелярии земельного распределения. Потому такой срок с запасом на развитие и освоение. — Граф раскатал карту на столе и определившись с записями у себя, уверено указал территорию на границе неосвоенных земель с протекающей через земли барона судоходной рекой. Аластар проследил извилистый путь реки до Рийна и улыбнулся.

— Северо-восток, судоходная река, степь и неосвоенные земли с лесами рядом. Я так понимаю, там как раз древние руины имеются и в Главном Управлении интересно их изучение, чем освоение самой земли. — Догадался Аластар о первичной задумке с выделением земли. Это уже не слепой случай, а расчётливый план вышестоящих Аристократов. — Постараюсь оправдать доверие.

— Да, и ещё. Пока ты набираешь народ для начала освоения своих земель. На твоё попечение приписан Корней Кеглин. Считай его своим личным учеником. Это просьба Урагана.

— Без проблем. Парень старательный и обучаемый. С удовольствием займусь им. А до какого уровня его подготовить?

— Примерно средний северянин, универсал. Сегодня ему нужно получить документ в ратуше Рийна. После этого он весь твой.

— Будет исполнено, милорд. — Аластар ещё раз поклонился и вышел из кабинета графа.

В дверях приёмной Аластар чуть не налетел на виконта Вальда. Взаимно раскланявшись и получив поздравления и заверения в помощи от начальника Тайной канцелярии графства Цирин, направился увидеться со своим уже официальным учеником.

— Бицан, дружище. Зря тогда ты не попросил его сыграть, что бы лично убедиться в музыкальном таланте нашего пришельца. Я вчера вечером стал свидетелем его музыки и влияния. Мои служаки ради шутки под начали его на ужине и сегодня весь состав, как вдохновлённые новички исполняют свои обязанности. Уже утром финансовый отдел подал документы по двум случаям хищения. Ребята, как на крыльях носятся по городу и проявляют давно забытое рвение к службе. — С горящими глазами и фонтанируя эмоциями, зашёл виконт к графу в кабинет.

— Успокойся, ты слишком возбуждён. У меня подозрение, что ты стал жертвой ментальной атаки. — Тут же отреагировал Бицан.

— Ментальное влияние было, но оно нестабильное, хотя и сильное. Я точно знаю, какие амулеты блокаторы есть у моих подчинённых. А меня так вообще сложно пронять этим, как и вас. Тут работа для магистра Виланы Дольчи.

— Вилана сегодня возвращается с отчётом по работе с твоими рекрутами. Вот вечером и пригласим Корнея на ужин с его музыкой. Моя супруга с дочкой и сыном как раз тоже возвращаются из поместья своей матери Маркизы Дорбан. Ты своих позовёшь?

— Почему бы и нет? Устроим ужин в узком кругу друзей. Заодно и нашего уникума привяжем. Барону Аластару тоже приглашение отправим.

***

Утро началось весело. Меня разбудил наглый комок шерсти с полосатым хвостом. Этот нехороший нахал с хитрой мордочкой тряс меня за отросшие волосы. Сапфир с ехидным видом сидел напротив и скалил пасть в улыбке.

— Да что же мне не везёт так? То Пакко устраивал громкие побудки, то еноты переростки норовят скальп оторвать. — Перехватив нахала за шкирку одной рукой, а второй протирая заспанные глаза и спрашиваю его. — У тебя в роду гномов не было?