Смерть лорда Эдвера

–  Вам она нравилась?

–  Да. С ней было исключительно легко общаться.

–  Я с вами согласен. Она как-то располагала к себе.

–  Наверное, полиция считает, что это самоубийство? Я ничем не мог помочь инспектору. Карлотта всегда была скрытной девушкой.

–  Не думаю, что это было самоубийство, - заметил Пуаро.

–  Да, это больше похоже на несчастный случай.

Наступило молчание.

–  Смерть лорда Эдвера становится все более загадочной, не правда ли?
– улыбнулся Пуаро.

–  Да. Чрезвычайно загадочной. А вы не знаете… нет ли у полиции каких-либо предположений… э… насчет того, кто это сделал? Ведь теперь Джейн вне всяких подозрений.

–  Mais oui, у полиции есть сильные подозрения насчет другого человека.

–  Правда? А насчет кого?

–  Куда-то пропал слуга лорда Эдвера. А побег - это почти что признание вины.

–  Слуга? Да, удивительный факт.

–  Очень симпатичный молодой человек. Il vous ressemble un peu [57] , - сделал комплимент Пуаро, слегка поклонившись.

[57]

Он немного похож на вас (фр.).

Ну, конечно! Теперь я понял, почему лицо слуги показалось мне таким знакомым, когда я впервые увидел его.

–  Вы мне льстите, - засмеялся актер.

–  Нет, нет и нет. Разве молодые девушки, начиная от служанок и машинисток и кончая светскими леди, разве все они не влюблены без памяти в мистера Брайена Мартина? И вообще, найдется ли кто-нибудь, кто может устоять перед вами?

–  Найдется. И я думаю, не так уж мало, - сказал Мартин и порывисто встал.
– Большое вам спасибо, мистер Пуаро. Еще раз извините за то, что зря вас потревожил.

Актер пожал нам руки, и я опять поймал себя на мысли, что он выглядит старше своих лет. Усталость на его лице стала еще более заметной.

Любопытство буквально пожирало меня, и едва лишь за актером закрылась дверь, как я подступил к своему другу с расспросами.

–  Пуаро, а вы действительно знали, что он вернется и объявит о том, что его делом не стоит заниматься?

–  Вы же слышали, что я ему ответил, Гастингс.

–  Но это значит, что… - начал я, желая поразить Пуаро строгой логикой своих суждений.

–  Это значит, что у вас на языке вертится вопрос: что же это за таинственная леди, у которой мистер Мартин хотел спросить разрешение?

Мой друг улыбнулся и продолжал:

–  У меня появилось одно предположение, мой друг. Как я сказал, толчком к этому стало упоминание о золотом зубе. Если моя догадка правильная, тогда я знаю, кто эта женщина и почему она не разрешила Мартину воспользоваться моей помощью, и вообще знаю правду обо всем, что касается этого дела. Вы бы и сами могли догадаться, если бы только должным образом использовали ваш мозг, этот величайший божий дар. А то мне иногда кажется, что когда бог раздавал людям разум, он нечаянно обошел вас.

18. Человек на заднем плане

Я не стану описывать процедуру дознания по делу о смерти лорда Эдвера и Карлотты Адамс. В отношении Карлотты полиция признала смерть в результате несчастного случая. Что касается лорда Эдвера, то здесь ограничились лишь формальным опознанием тела и медицинским освидетельствованием. Окончательные выводы об обстоятельствах его смерти так и не были сделаны. Согласно результатам вскрытия, смерть лорда Эдвера наступила не менее чем через час, максимум два часа, после ужина, то есть между десятью и одиннадцатью часами вечера, но скорее всего ближе к десяти.

Тот факт, что Карлотта сыграла роль двойника Джейн Уилкинсон, тщательно скрыли. В газетах появились приметы исчезнувшего слуги, и у людей создалось впечатление, что это и есть преступник. Его рассказ о визите на Риджент-гейт Джейн Уилкинсон посчитали наглой ложью. О показаниях секретарши, подтверждавших рассказ слуги, вообще не упоминалось. Хотя об убийстве писали все газеты, в этой информации содержалось мало реальных фактов.

Джепп тем временем продолжал активно работать. Меня несколько беспокоило, что Пуаро занял такую бездеятельную позицию. Уже в который раз я подумал, что это признак приближающейся старости моего друга. Он оправдывался, но его объяснения выглядели крайне неудовлетворительно.

–  В моем возрасте избегают лишних хлопот, - заявил как-то Пуаро.

–  Но Пуаро, мой дорогой друг, вы вовсе не старый, - запротестовал я.

Я чувствовал, что ему нужна поддержка. В то время как раз входило в моду лечение внушением.

–  Вы так же полны энергии, как и прежде, - говорил я убежденно.
– Вы в самом расцвете сил, Пуаро. Вы достигли своего апогея. Если бы вы только захотели, вы бы могли великолепно покончить с этим делом.

Пуаро ответил, что предпочитает решать эту задачу сидя дома.

–  Но Пуаро, когда вы сидите дома, у вас ничего не получается.

–  Верно, у меня не все получается.

–  Мы бездействуем, а Джепп работает!

–  Мне это вполне подходит.

–  А мне нет. Я хочу, чтобы вы тоже действовали.

–  А я действую.

–  Каким образом?

–  Жду.

–  Чего ждете?

–  Pour que mon chien de chasse me rapporte le gibier [58] , - ответил мой друг, и в его глазах зажегся огонек.

–  Что вы имеете в виду?

–  Не что, а кого. Я имею в виду нашего доброго Джеппа. Как говорится, зачем держать собаку и лаять самому? Инспектор приносит мне всю необходимую информацию. Он - воплощение физической активности, которая вас так восхищает. У него в распоряжении есть такие средства, которых нет у меня. Я не сомневаюсь, что скоро мы услышим от него новости.

[58]

Когда моя охотничья собака принесет мне дичь (фр.).

Тем временем инспектор медленно, но верно продвигался вперед. Он накопил немало материала по делу лорда Эдвера, правда, в Париже ему не удалось узнать ничего стоящего. Через пару дней после поездки в Париж Джепп заглянул к нам. Он был очень доволен собой.

–  Дело продвигается медленно, - признался инспектор, - но все же мы идем вперед.

–  Поздравляю вас, мой друг. Что нового?

–  Мне удалось выяснить, что какая-то белокурая девушка оставляла портфель в камере хранения вокзала Юстон в девять часов утра в день убийства. Работникам камеры показали портфель мисс Адамс, и они узнали его. Этот портфель американского производства, поэтому он несколько отличается от наших, английских.

–  Ага! Вокзал Юстон. Это совсем недалеко от Риджент-гейт. Перед убийством она, несомненно, поехала на вокзал, загримировалась в туалетной комнате и оставила портфель в камере хранения. А когда его забрали?

–  В пол-одиннадцатого. Служащий говорит, что его взяла та же самая женщина.

Пуаро удовлетворенно кивнул.

–  Я разузнал еще кое-что, - продолжал инспектор.
– У меня есть все основания предполагать, что Карлотта Адамс была в ресторане "Корнер-хаус" на Стренде в одиннадцать часов вечера.