Смерть лорда Эдвера

К нашему удивлению, это был Брайен Мартин. При дневном свете знаменитый актер выглядел старше. Мартин был в нервозном, возбужденном состоянии, и у меня промелькнула мысль, что он, возможно, принимает наркотики.

–  Доброе утро, мистер Пуаро, - начал он бодрым тоном.
– Я вижу, вы завтракаете. Очень рад, что вы уже встали. Видимо, вы заняты сейчас?

–  Нет, - дружески улыбнулся ему мой друг.
– В настоящее время у меня нет ни одного мало-мальски важного дела.

–  Рассказывайте, - засмеялся Мартин.
– Неужели вас больше не беспокоит Скотленд-Ярд? И нет никаких деликатных просьб от королевской семьи? Не верю.

–  Не выдавайте желаемое за действительное, - шутливо ответил Пуаро.

– Уверяю вас, что сейчас я совершенно безработный, хотя и не получаю пока пособия, Dieu merci [13] .

–  Значит, мне повезло, - заявил актер.
– Может быть, вы согласитесь взяться за мое дело.

Пуаро задумчиво посмотрел на гостя.

–  У вас для меня есть дело?

–  Ну… можно сказать, есть, а можно сказать, нет.

На этот раз его смех прозвучал натянуто. Пуаро предложил актеру сесть, все так же задумчиво глядя на него. Я пересел поближе к моему другу.

[13]

Слава богу (фр.).

–  Теперь мы готовы выслушать вас, - объявил Пуаро.

Брайен Мартин все еще колебался.
– Беда в том, что я не могу рассказать вам всего, - он задумался.
– Трудно. Все это началось в Америке.

–  В Америке, да?

–  Я ехал в поезде и совершенно случайно обратил внимание на одного мужчину. Страшно некрасивый тип, чисто выбритый, в очках и с золотым зубом.

–  Ага! С золотым зубом.

–  Именно так. С этого все и началось.

–  Я начинаю понимать, - кивнул Пуаро.
– Продолжайте.

–  Ну так вот. Я просто обратил на него внимание, и все. Кстати, тогда я ехал в Нью-Йорк. Полгода спустя я был в Лос-Анджелесе и опять увидел этого человека. Не знаю, как уж так получилось, но факт остается фактом. И все же я решил не беспокоиться.

–  Продолжайте.

–  Месяц спустя я поехал по делам в Сиэтл и вскоре встретил там - кого бы вы думали? Того же самого мужчину, только на этот раз у него была борода.

–  Действительно интересно.

–  Вы находите? Конечно, и на этот раз я подумал, что ко мне это не имеет никакого отношения. Потом я опять встретил этого человека в Лос-Анджелесе без бороды, в Чикаго я видел его с усами и наклеенными бровями, в одной деревушке в горах я заметил его переодетым бродягой. Я начал беспокоиться.

–  Естественно.

–  И наконец он начал ходить за мной, что называется, по пятам. Как это ни странно, но в этом нет ни малейшего сомнения.

–  Исключительно интересно.

–  Правда? Вот тогда я и понял, что за мною следят. Где бы я ни находился, всегда поблизости был этот человек, все время менявший внешность. К счастью, золотой зуб всегда выдавал его.

–  Ага! Этот золотой зуб помогал вам.

–  Очень.

–  Извините, что перебиваю вас, мистер Мартин. Вы пытались заговорить с этим человеком? Выяснить, почему он преследует вас?

–  Нет, не пытался, - актер заколебался.
– Пару раз я хотел подойти к нему, но каждый раз передумывал. Я решил, что просто насторожу его и ничего не выясню. Возможно, после этого они заставили бы следить за мной кого-нибудь другого, без такого заметного признака.

–  En effet [14] кого-нибудь без этого примелькавшегося золотого зуба.

–  Именно так. Может быть, я ошибаюсь, но это мое мнение.

–  Мистер Мартин, вы сказали "они". Кого вы имеете в виду?

[14]

Фактически (фр.).

–  Я просто употребил это слово для удобства. Не знаю почему, но мне кажется, что за этим человеком стоят какие-то люди.

–  У вас есть основания так думать?

–  Никаких.

–  Вы хотите сказать, что у вас нет никаких предположений насчет того, кто и с какой целью?

–  Ни малейшего понятия. По крайней мере…

–  Continuez [15] , - подбодрил Пуаро.

–  У меня появилось одно предположение, - медленно сказал Брайен Мартин, - но имейте в виду, что это просто догадка.

[15]

Продолжайте (фр.)

–  Иногда догадка может очень помочь, мосье.

–  Года два назад в Лондоне со мной произошел один случай. В общем-то ничего особенного, но я не смог ни объяснить, ни забыть этот инцидент. С тех пор я часто ломал голову, но поскольку так и не смог найти ему объяснения, то склонен думать, что слежка за мной как-то с ним связана. Но как и почему - не имею ни малейшего понятия.

–  Может, я смогу вам помочь.

–  Да, но видите ли… - снова замялся Брайен Мартин.
– Беда в том, что я не могу рассказать вам об этом сейчас. Через несколько дней я, наверное, смогу это сделать.

Пуаро вопросительно смотрел на актера, и тот вынужден был продолжать.

–  Видите ли, здесь замешана женщина, - выпалил он в отчаянии.

–  Ah! Parfaitement! [16] Англичанка?

–  Да. А как вы догадались?

–  Очень просто. Вы не можете сказать мне сейчас, но надеетесь сделать это через несколько дней. Значит, вы хотите получить согласие этой леди. Следовательно, она в Англии. В то время, когда за вами следили, она также наверняка была в Англии, потому что, если бы она находилась в Америке, вы бы уже тогда попросили разрешения назвать ее имя при возможном расследовании. Логично?

[16]

Прекрасно! (фр.)

–  Вполне. А теперь скажите, мистер Пуаро, если я получу ее разрешение, вы займетесь этим делом?

Пуаро не ответил. Видно, он взвешивал все за и против. Наконец он сказал:

–  Почему вы пришли сначала ко мне, а не к той леди?

–  Ну, я считал… - актер заколебался.
– Я хотел убедить ее… э… прояснить… то есть я хотел сказать, чтобы она разрешила с вашей помощью… В общем, я хотел заручиться вашим согласием, потому что если за дело возьметесь вы, то это не сделается достоянием публики, правда?

–  Это зависит от разных обстоятельств, - ответил мой друг.

–  Что вы имеете в виду?

–  Если это дело связано с преступлением…

–  О! Оно не связано с преступлением.

–  Вы не знаете. Может, и связано.

–  Но вы приложите все усилия ради нее… ради нас?

–  Разумеется.

Пуаро помолчал, потом спросил:

–  Скажите, этому человеку, который следил за вами, сколько ему было лет?

–  Довольно молодой. Около тридцати.

–  Ага!
– произнес Пуаро.
– Замечательно. Это делает задачу более интересной.