Смерть на кончике пера

– Ты когда регистрировался на семинаре, адрес редакции давал? Вот они неистраченные деньги и документы прислали на наш адрес, но на имя «Снежаны».

– Надеюсь, вы не собираетесь деньги возвращать?

– Не то у редакции экономическое положение.

– А адрес там есть?

– Я тебе потом дам. Карту района принеси, пожалуйста, она у Вали в столе. Будем искать, где Аня могла пристроиться.

«Так вот зачем меня вытурили из города! Чтобы свободно выводить Анну К. на позиции… Ну, хитры! И Томка тогда просто проверяла, заглотил ли я наживку!»

Андрей принес карту и разложил на свободном столе.

– Вот, гляди, – Борода по-наполеоновски окинул ее взором, – главное сооружение на юг от города – полигон, то есть, в просторечии, свалка, или, не побоимся этого слова, помойка.

– Лучше бы я не спрашивал.

– Она расположена по розе ветров так, чтобы вонь на город не гнало. Южные ветры у нас редки.

– Я заметил.

– Вот тут, – невозмутимо продолжил главный, – еще остались названия, но самих деревенек нет – одни печные трубы торчат. Старики вымерли, молодые разъехались. Здесь бывший военный городок. Часть давно расформировали, но дома стоят. Милиция туда регулярно наведывается, беглых каторжников и таджикских лазутчиков ловит, но коренных не трогает.

– Почему?

– А куда их девать? Жилье им давать? На это денег в казне нет.

– Значит, человек, желающий скрыться от преследований, вполне может там обосноваться?

– И здесь, и там. Не представляю, как ты будешь прочесывать этот район.

– Ну, есть одна идея…

Из своей комнаты Андрей позвонил на работу Ксении Петровне.

– Вы знаете, что я в вас безумно, пусть и платонически, влюблен?

– Ой, это кто? – искренне испугалась бухгалтерша.

– Это Андрей из «Крестьянской газеты».

– Что пугаете-то! Такие слова…

– Вы знаете, что Россия единственная страна, где женщина в ответ на комплимент начинает оправдываться?

– Возможно… Сразу начинаешь думать, что от тебя что-то хотят получить…

– Я тоже хочу, много и бесплатно. Я желаю умчать вас на упоительную прогулку по окрестностям. Когда вы завтра заканчиваете?

– Ну, думаю, часа в три отпустят.

– Сможете позвонить мне на мобильник? Я вас заберу прямо с работы.

– Я, кажется, догадываюсь…

– Никогда не сомневался в ваших способностях.

– С кем это ты любезничал? – поинтересовался Борода, уже одетый в замшевую куртку, с пломбером в руке.

– С бухгалтершей-экстрасенсоршей.

– Которая интервью не дает?

– Рано или поздно я ее разведу на материал.

До рано наступившей темноты Андрей разглядывал карту района, словно это могло ему что-то подсказать. Часов в восемь в прихожей затренькал телефон.

– Это Сергей Павлючок, добрый вечер.

«Ути, какие мы взрослые-серьезные!»

– Привет, Сергей.

– Вы когда меня рулить учить будете?

– Ох, Серега, наверное, не скоро… И тут Андрей осенило.

– А завтра штурманом у меня поработать хочешь? Как на гонках Париж-Дакар. Пилот ведь не может в карту смотреть, ему как бы льва не задавить. С ним рядом сидит штурман с картой, командует, что дальше. Так как?

– А порулить дадите?

– Если будет техническая возможность.

Когда утром Андрей открыл глаза, из задернутого тюлем окна в комнату мягко и неотвратимо вваливался бело-голубой свет.

«Чегой-то он шибко когерентный», – вспомнил Андрей не к месту мудреное словцо, откинул одеяло, подошел к окну…

Снаружи все было засыпано ровным, чистым снегом – тротуары, деревья, крыши соседних домов. На термометре было чуть ниже нуля.

«Значит, минус два-три как минимум… Ну, такой подлянки я от здешней природы не ожидал! Вдруг Ксюша Петровна откажется ехать? Да, хреново…»

Юркнул назад под одеяло, стал обдумывать, что делать, если ясновидица с ним не поедет.

«Отправлюсь с Павлючком или один, в конце концов… Повезет – найду Анну К. в каких-нибудь развалинах, не повезет…»

Было только четверть девятого.

«А как днем все растает! У-у, подлянка-водянка!..»

Андрей поворочался в койке, думая, поспать или нет, решил, что не стоит, потянулся варить кофе и звонить ясновидице.

Ксения Петровна взяла трубку.

– Вы это безобразие видели? Я имею в виду первый майский снежок?

– Да. Пришлось сапоги с антресолей снимать.

– От приглашения моего не откажетесь? Я бы ужасно огорчился.

– Нет. Ведь мы же на машине?

– Конечно. Вы только направление зададите. По грязи я вас, если надо, на руках отнесу.

– С нами еще кто-то будет – я так поняла?

– Да, я тут мальчонку на перевоспитание взял. Не читали – воришку?

– У нас на работе думали, это выдумки.

– Увидите эту «выдумку» лично. Я его на журналиста переучиваю. Значит, как покажется конец работе, срочно звоните.

Делать до выезда было нечего – так, позвонить родителям, Терпсихорову… Протопив облака, выглянуло солнце, но теплей не стало, ослепительно белый снег почти не таял. Где-то истошно завывали коты.

Когда зазвонил телефон, Андрей решил, что это Ксюша Петровна, но это оказался Павлючок.

– Серега, ты б подтягивался, чтобы нас не ждали, когда отмашка будет.

Когда Павлючок появился, Андрей спросил:

– Машина моя там стоит?

– Да, но на ней снегу-у… А мы с собой еще кого-то берем? Что, вдвоем нельзя?

– Моя знакомая может сказать, где находится человек. Про тот дом она мне подсказала.

– А-а, тогда я знаю, про кого вы говорите. Про нее мамка рассказывала – она каких-то малявок заблудившихся найти помогла.

– Вот и познакомишься. Учти – она всех людей насквозь видит.

– А мне чего бояться? – фыркнул Павлючок. – Я несовершеннолетний, а она не прокурор.

Зазвонил телефон в прихожей.

– Извини, брат. Але? Да, мы выезжаем. У меня штурман есть, он подскажет.

Было без двадцати два.

– Собирайся. Где проходная Текстильмаша, знаешь?

– А как же! Я их контору три года назад шопнул.

– Не надо о темном прошлом. Ты теперь юнга журналист. Пошли!

…Андрею говорили об этой истории, но она не попала в статью. Совсем юным и неопытным Павлючок прошелся по кабинетам заводоуправления и везде жалостно спрашивал: «Вы не видели мою маму?» Пока сердобольные клерки искали маму бедного мальчика, он шарил по ящикам и нарыл-таки в незапертом сейфе кучку зеленых. Дело раскрылось спустя пару дней, когда через подставное лицо чуть старше себя годами Павлючок попытался купить «хонду».