Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

Три дня прошли. Утром Вика заперлась в ванне, чтобы без внимательного взгляда Морта собраться с духом и тщательно «навести марафет». С одарённой магией высшей демоницей сравниться невозможно, но под слоем доставленной Вельзевулом земной косметики Вика чувствовала себя чуточку уверенней.

– Ты как? – негромко поинтересовался замок, проявив несвойственную ему чуткость к чужим переживаниям.

– Как матрос на корабле, – ответила Вика.

– В смысле?

– Горизонты в тумане, шторм надвигается, от качки и волнения тошнит, но всё равно плывёшь по волнам, поскольку с палубы деваться некуда. Изя, ты где?

– Здесь, – вылетел из зеркала призрак. – Докладываю: на земле возвращённая в полусвет демоница была сиротой, воспитывалась в патронатной семье у пожилой пары вместе с шестью другими приютскими детьми. Как только закончила школу и уехала из дома, с приёмными родителями не виделась и связь с ними не поддерживала. Отучилась в колледже на секретаря-делопроизводителя, жила в однокомнатной квартире, выданной ей государством. Устроилась на работу в крупную контору, вначале занималась разной мелочёвкой, но быстро возвысилась до личного помощника директора и владельца конторы.

– То есть, девушка неглупа.

– Неглупа, красива, тщеславна и не слишком принципиальна в личных отношениях, что прекрасно поспособствовало карьерному росту. Директор собирался начать бракоразводный процесс, чтобы жениться на своей прелестной помощнице, когда юную демоницу отыскали и забрали в полусвет.

– Повезло жене директора, – усмехнулась Вика.

– Собственно, путь демонических душ в человеческом мире довольно стандартен. Демоны редко остаются на задворках жизни, они быстро и громко заявляют о себе, – просветил призрак.

– Логично. Тело телом, а душу не изменишь, так? Спасибо за сведения, Изя.

Спустя час внешне спокойная Вика стояла в холле замка в ожидании гостей. Согласно правилам, приезжающую с «проверкой истинности» сторону встречали всей семьёй, поэтому первым рядом стояли Асмодей с Мореной, за ними Морт с Викой, а замыкающим рядом – демонята. Самой себе Вика напоминала первую жену мусульманина, ожидающую вступления в дом второй жены своего мужа. Она не знала, что положено первой жене чувствовать в такой момент, но своих собственных эмоций не пожелала бы испытать и злейшему врагу.

Чувствующий себя бесконечно виноватым Морт, интуитивно ощущающий ту бурю, что кипит в душе Вики, в который раз посоветовал ей переждать неприятный день в доме его родителей.

– Мама, хоть ты поддержи меня, – не выдержал демон царящего напряжения.

Морена обернулась к Вике:

– Ты – официальный член семьи. Твоё отсутствие на сегодняшней встрече без веской причины этого отсутствия будет всем полусветом расценено как проявление крайнего неуважения к тебе самой. Все решат, что ты настолько мало значишь для всех нас, что мы не сочли нужным пригласить тебя на очень важное в жизни любого высшего демона событие.

– Эти правила распространяются на демонов, а Вика – человек! – взревел Морт. – Я сам уйду вместе с ней с этого совершенно неважного для меня «события»!!!

– Я хочу остаться, – твёрдо произнесла Вика. Морена одобрительно кивнула, Морт зло заскрипел зубами.

 Настал момент судьбоносного визита: перед крыльцом раздался звук раскрывшегося портала и в гостеприимно распахнутых настежь дверях появилась троица демонов. Супружеская пара из знакомого Вике демона и красивой статной демоницы выступила вперёд, обмениваясь дружескими приветствиями со встречающими, как во время самого обычного визита. Потом Нибрас шагнул в сторону, открывая взорам юную рогатую девушку и гордо представляя свою дочь Саламану.

В облике демоницы ещё преобладали человеческие черты: рожки были маленькими и острыми, как у демонят, они ещё не начали загибаться назад, как у взрослых демонов, и были практически незаметны. Хвост был коротенький, тоненький и казался ненастоящим, как часть карнавального костюма. Черты изменившегося лица успели стать гармоничными, хоть и не такими хищными, как у родителей, и в целом Саламана была очень хороша: большие зеленовато-карие глаза, тонкие чёрные брови-стрелочки, алые пухлые губы, высокие скулы и ровный тонкий носик. Взгляд опасливо-настороженный, который она вначале вперила в Морену и чуть вздрогнула, потом перевела на Асмодея и слабо улыбнулась, а затем остановила его на Морте...

Время для Вики замерло. Она как-то подзабыла, что связь истинных работает в обе стороны, но сейчас невольно об этом вспомнила: Саламана взирала на Морта, как на божественного Аполлона и голливудский секс-символ в одном лице. Глаза девушки на краткий миг отразили потрясение, сменившееся страстным обожанием и железной решимостью. Взгляд демоницы скользнул к Вике, и она прочла в нём свой смертный приговор. Ясно, что не только она наводила справки о предполагаемой сопернице, и новоявленной демонице подробно рассказали всю Викину историю.

Гостей пригласили пройти к фуршетным столикам в гостиной. Между Нибрасом и Асмодеем завязалась непринужденная беседа, Морена подхватила под руки Саламану и её мать, беззаботно щебеча об отличной погоде, успехах в школе демонят и картинной галерее. Вика, с приклеенной к лицу любезной улыбкой, взялась разносить напитки, позвав в помощь Каррика и Пифика: насупленные демонята разливали по бокалам соки и лёгкое фруктовое вино. Со стороны компания, собравшаяся в гостиной, ничем не отличалась от всех прочих, что часто собирались здесь в выходные дни. Не отличалась, если не считать хозяина дома, потерянно застывшего на пороге комнаты. Сделав первый круг с подносом, Вика отважилась глянуть на любимого. В потемневших голубых глазах Морта, устремлённых на молодую демоницу, открыто читалось неверие, растерянность, а глубоко на их дне проступала обречённость. Она хорошо знала своего демона, чтобы распознать все чувства, что обуревали его.

– Нам уже можно пойти погулять? – подскочил к Вике неугомонный Каррик. – Замок новые ягоды ежевики вырастил специально для нас и обещал не вредничать в процессе их сбора.

– Мы всем ягод наберём, – громко проявил гостеприимство Пифик, в надежде, что так их вернее отпустят со скучной официальной встречи.

– Хорошо, – кивнула Вика и произнесла, обращаясь ко всем сразу: – Я на минутку отлучусь, помогу ребятам переодеться.

Демонята дали ей возможность сбежать и перевести дух!

Переступив порог и закрыв за собой дверь, Каррик довольно сказал:

– Видишь, никакая не истинная пара эта девица. Опекун Морт к ней не бросился, слова всякие красивые говорить не стал, он вообще на неё не отреагировал.

– Ага, и замуж сразу не позвал, – поддержал Пифик. – Наш папа, когда впервые маму увидел, сразу встал на одно колено и замуж позвал. Вик, ты испечёшь ежевичный пирог, если мы много ягод наберём? Тот, который ты называешь чис... кис...

– Чизкейк, – нетерпеливо помог Каррик. – Конечно, испечёт, она тоже его любит. Только бы поскорее свалили из дома посторонние лица!