Смерть наудачу

– Зови. А мы тут пока с сиятельным господином графом поболтаем.

Дверь захлопнулась, и Лумиль затопал по коридору.

Я налил себе воды из графина. Краем глаза заметил, что посол очнулся и смотрит на меня непонимающим взглядом. Непонимающим, обиженным и очень злобным. Как бы не съел.

Впрочем, никому не понравится, если ему сломают нос. Не очень приятные ощущения.

– Приветствую вас в гостеприимном городе Валибуре, – я изящно поклонился. – Как себя чувствует господин граф?

– Отвратно, – признался невольный посетитель. – Будто головой в стену заехал.

Он высунул язык и потрогал им верхнюю губу.

– Нос на месте, – заметил я, – но болеть будет зверски. Рекомендую наложить компресс. Сейчас его принесут.

Дра’Амор попытался шмыгнуть носом. Не преуспел. Мешала запекшаяся в ноздрях кровь.

– Благодарю за совет и качественное обслуживание, – признался он. – И все же мне хотелось бы знать: за что вы меня так?..

– В гостеприимном городе Валибуре очень не любят неприятных гостей. А особенно – неприятных демонов.

Граф исподлобья смерил меня взглядом. Выглядел он довольно грозно, учитывая распухшую загогулину вместо носа и залитый кровью воротник разодранной мантии.

– Как вы догадались? Мне удалось обойти даже сверхсовременные детекторы таможни. К тому же специальный одеколон служит репеллентом от оборотней.

– У меня чрезвычайно тонкий нюх, господин посол. Вы ведь не посол? Не так ли?

– Ошибаетесь, – горестно покачал он головой. – Я самый настоящий граф Баглентайт дра’Амор, первый заместитель командующего графства Астурского.

– Представляю восхищение командующего, когда он узнает, что его заместитель вместо того, чтобы превращаться в ворону, надевает рога и копыта.

– Какой недоумок нанял вас для моей охраны? – вместо вразумительного ответа спросил граф. – Да что вы себе позволяете? Избили должностное лицо при исполнении, да еще издеваетесь?!

– Попридержите язык, – в свою очередь разъярился я. – Мне ничего не стоит отчекрыжить вам голову и потом сказать, что так и было. Подумаешь, демона убил! У нас такое сплошь и рядом. Даже ваших родственников из Тринадцати кругов не особо жалуют.

– И все же ответьте, будьте любезны. Кто нанял вас на работу?!

– Это имеет значение?

– О, да! С этого дурака немедля снимут кожу и вывесят на городскую стену!

– Сомневаюсь, что вы сможете увидеть это. Не доползете, дорогой граф. Потому что я предварительно сломаю вам ноги. У демонов, говорят, регенерация куда медленней, чем у хороших парней.

– Пусть вы не ответили, – прошипел посол. – Но да. Я – не оборотень.

– Чистосердечное признание всегда облегчает душу. Рад, что вы раскололись, господин неуважаемый демон.

– Не смейте меня оскорблять!

– Впервые вижу, чтобы пленники так себя вели. Вам бы тихонько скулить и молить о пощаде. Глядишь, только половину головы отрежут.

– Что вы знаете о графстве Астурском? Ответьте мне! Что вы знаете о графстве?!

Я признал, что о существовании Астурского государства услышал только утром. То есть не знаю ничего.

– Куда я попал?! – пробормотал демон и закрыл глаза.

Без стука вошла Сульма с белоснежным полотенцем на согнутой руке. Позади уныло плелся леприкон.

– Этот? – хмуро спросила кухарка, указывая на тело Бримуля.

Я кивнул. И немного удивился, поскольку впервые видел обычно жизнерадостную кухарку в таком поганом настроении. Дворецкий корчил еще более печальную мину и напоминал избитую синекожую дворнягу.

– Ты что, цветы не подарил? – шепотом спросил я Лумиля, косясь на Сульму.

– Еще нет. Когда постучался на кухню – она ответила, что превратит мою голову в пустой молочный бидон. И нальет туда помоев. Мол, ничего от этого не изменится, н-да.

– В таком случае дождись второго вечера.

– Тем временем постараюсь не умереть от досады…

– Ладно. – Я повысил тон и громко спросил: – Скажите, милый граф, что же мне надо знать о вашем государстве?

Ответом на вопрос стал пламенный взгляд. На нем можно было жарить воображаемую яичницу.

– Вокруг одни недоумки… – пробормотал посол. И медленно, с расстановкой объяснил: – Графство Астурское на девяносто процентов населено де-мо-на-ми! Вам понятно? Демонами, демоны бы вас побрали!

– Не остроумно, – заметил я, ощущая, что по спине ползут холодные мурашки.

Это же надо так… Избил высокого гостя и захватил его в плен. За такое по головке не потреплют. Скорее всего отвесят пинков и надолго запрут за решетку. Юласия только и ждет повода, чтобы на мне отыграться.

– Освободите меня! Немедленно! Я сверхуполномоченный по…

– Заткнись! – проорал Лумиль.

Он подскочил к послу и хорошенько двинул того в подбородок.

Замечательно иметь верных друзей и соратников. Особенно таких, кто скоротает годы в тюремной камере рядом с тобой.

Граф дра’Амор снова обмяк и потерял сознание.

– Благодарю тебя, о храбрый дворецкий, избивающий грозных демонов. Ты подарил мне несколько минут спокойствия, – неуверенно сообщил я. – Но больше так не делай.

– Поделом! – буркнул Лумиль и скрылся в коридоре.

– Что такое? – спросила Сульма, провожая дворецкого взглядом.

Надо отметить, глаза ее уже не горели благородной злобой. По крайней мере, не так интенсивно.

– Последствия стресса… Тяжелая работа в доме частного детектива, трудный день опять же. Не обращай внимания – скоро пройдет. Лучше ответь: как там наш пациент?

Личоборотень пожала плечами, затрещали сухие суставы:

– Пока работаю. Но я кухарка, а не целитель.

– Если парень не очнется – сваришь из него солянку, – милостиво позволил я.

Сульма даже не улыбнулась.

Да, тяжелый выдался денек – ничего не скажешь. Хорошо хоть, Малыш уснул, и оставалось надеяться, что не проснется до второго вечера.

Мне надлежало проверить, правду ли говорит посол. Без сомнений, городская справочная должна обладать краткой информацией о населении и экономике Астурского графства.