Смерть наудачу

Мне слабо верилось в совпадения. Кажется, девушка-овечка поджидала меня в ресторане. Вот только зачем? Еще одна клиентка?

– Налейте даме выпить! – дрожащим голосом едва выдавил Баглентайт. Он набрался амброзиума до такой степени, что вино едва не лезло из всех его пор.

– У вас ко мне дело, милейшая? – спросил я девицу, не обращая внимания на слабо копошащегося посла. – Чем обязан?

– Господин Наследи, вы не собираетесь меня соблазнять? – картинно удивилась Мадам Невзрачность (ни один театр никогда бы не взял ее на работу; разве что полы подметать).

– А вы напрашиваетесь?

Диалог перестал забавлять. В моей груди назревала нервозность. Да кто она такая, чтобы так ко мне обращаться?

Ну да, ну да. Если бы ко мне подплыла красивая девушка, обладающая симпатичным задком и прочими прелестями, я бы растекся перед ней, как эльфийское масло под лампой. Но, увы, незнакомка не блистала ни фасадом, ни тылом, ни профилем.

– Позвольте поговорить с вами наедине, – предложила собеседница, многозначительно глядя то на меня, то на графа. – У меня есть для вас очень важное сообщение.

– Хочу в сортир! – вдруг отозвался дра’Амор. – Пи-пи-пи-пи!

Я поморщился и подхватил девицу под руку. Взглядом приказал матросам, чтобы отвели посла в указанное место.

– Как вас зовут? – спросил я незнакомку, когда мы вышли на благоухающий йодом морской воздух.

– Разве это важно? – хихикнула овечка, прижимаясь всем телом ко мне.

Мой локоть уперся в твердые ребра собеседницы. Меня передернуло.

– Что у вас за сообщение?

– Давайте прогуляемся. За нами могут следить.

– Дурацкие игры в шпионов, – пробормотал я.

Девица повела меня на нижнюю палубу. Я терзался в догадках. Что может поведать эта странная дама? Неужели какие-то подробности убийства Длинного?

Длинный!

Я едва не вскричал, внезапно вспомнив короткий диалог со старушкой. Она рассказывала, что в банде, к которой принадлежали Гопис, Бримуль и Хруст, также числились овцоборотни! То есть девушки-овцы и инфантильные пареньки той же породы, не так уж и часто встречающейся в Валибуре.

Зачем девица подошла ко мне в ресторане? Судя по заинтересованному взгляду, она явно знала не только меня, но и графа.

Грязная подстилка демонов!

Мне удалось не выдать свою догадку. Я только скрипнул зубами, сделав вид, что оступился на покачивающейся палубе.

– И не думал, что на море бывает так холодно. – Мои плечи проделали неуверенное движение. Лично я придавал ему значение – «поежиться». Поняла ли девица, меня не интересовало.

– Да что вы, Ходжа, – удивилась овечка, не сводя с меня странного – очень странного! – взгляда. – Посмотрите – оба солнца полыхают как сумасшедшие. У вас на лбу испарина, а вы говорите – холодно.

– Морская болезнь, – пробормотал я, как можно более деликатно выскальзывая из цепких пальчиков девицы. – Прошу меня простить, извинить и миловать. Подождите здесь две минутки. А я сбегаю в каюту и приоденусь в плащ.

– Какой?.. – воскликнула незнакомка, высоко подняв брови.

– Любимый! – Я понесся обратно, размахивая полами того самого плаща, который якобы собирался захватить.

По трапу обратно на верхнюю палубу. По узкому коридору мимо вывески «Ресторан для высоких». Дальше-дальше, пока хватало дыхания.

В конце коридора, по обе стороны дверки с рисунком писающего дракончика, нерушимо дежурили мои матросы.

– Он там?! – вскричал я.

Парни синхронно кивнули.

Сердце едва не выскочило из груди. Я догадался, зачем девица отвлекла меня малопонятным разговором и потащила на нижнюю палубу!

– Граф!

С истошным криком я грохнул ногой в хлипкую дверь гальюна. Тонкий магиталлический лист прогнулся, замок фатально крякнул. Дверь с громким хлопком вылетела из рамы и повисла на одной петле.

Баглентайт сидел на толчке, безвольно свесив голову. На гортани набухало алое пятно. Маленькие капельки крови сочились из-под шкуросталевой веревки, обвивавшей шею. Оба конца «удавки» исчезали за приоткрытым иллюминатором.

– Убили! – выдохнул я, бросаясь вперед.

Глава 12 Прибытие

Задыхаясь от переизбытка эмоций и содрогаясь от досады, я отпихнул дра’Амора к стене. Петля немного ослабла, оставив еще шанс на то, что граф оклемается.

Я не помнил себя от ярости. Выхватил «Каратель» и, перескочив через сгорбленного посла, ткнул раскаленным клинком в открытый иллюминатор. Гарда ударила в крепко сжатые пальцы – острие с усилием вошло во что-то твердое, но податливое.

Раздался булькающий крик. В приоткрытую створку хлынул горячий поток кипящей крови.

– Достал!

Лишь спустя секунды я понял, что крик – мой собственный.

На круглую раму иллюминатора легли тонкие окровавленные пальцы. Они сжались в конвульсии, царапнули магиталл и сползли.

Просунув голову, я успел увидеть, как щуплое тело парня-барана переваливается через низкие перила. Убийца кувыркнулся в воздухе, ударился о толстое заграждение нижней палубы и с громким всплеском ушел под воду.

– Ай!

Кто-то истошно кричал в предсмертной агонии. Прямо за моей спиной!

Я с трудом влез обратно, изо всех сил отталкиваясь от переборки. И едва успел отбить летящий в меня клинок.

На залитого кровью графа дра’Амора медленно валился один из матросов. В широкой ране на горле виднелись остатки разрубленного кадыка. Второй русалкин лежал в коридоре. Его подрагивающие ноги еще стучали о порог туалета.

– Ты убил моего брата, ищейка, – голос девочки-овечки дрожал от ненависти.

– Еще не факт, – ответил я, подступая на шаг. – Твой родственничек скрылся под водой – мог и выжить.

Конечно же, я врал. Внутри моего полиморфоружия находится серебряный сердечник. Любой, даже самый здоровый оборотень, получив этим проклятым металлом в грудь, тут же скончается. Не говоря уже о худеньком парнишке.

– Ты лжешь!

В меня полетел еще один метательный нож. Заточка была исполнена так искусно, что понадейся я на защитный полог полиморфоружия – тут же схлопотал бы острием в сердце. На лету отбросил его гардой «Карателя». Сумел вывернуть плечо и пропустить снаряд мимо груди. Серебряный шип, со звоном упавший на пол, весьма напоминал орудие убийства Длинного.