Смерть, отбор и котики

– Уважаемый, — перебила его, не переставая улыбаться. Мама всегда говорила - улыбка покоряет мир. — Повторюсь — мы не являемся участницами отбора. Кроме того, я маг в состоянии крайнего истощения. И чтобы восполнить эти потери, мне необходимы сытная пища, желательно мясная. И если, мне не предоставят ее организаторы отбора, то я буду вынуждена отправиться на ее добычу самостоятельно. Вряд ли это кому-то понравится, — закончила многозначительно.

И видимо перестаралась с драматизмом. Лакей сравнялся лицом с белой скатертью на столе и заполошно поклонившись убежал, оставив меня недоумевать, принесут нам нормальной еды или нет. И даже была искренне удивлена, когда лакей буквально через пару минут явился с блюдом, на котором исходил одуряющим ароматом большой кусок мяса, окруженный золотистыми кусочками картофеля.

В тишине, опустившейся на столовую, мне почудилось громкое сглатывание всей толпы невест, подбирающих слюни от наполнивших комнату запахов.

– А что, так можно было? — чей-то приятный бархатный голос нарушил опустившуюся тишину.

Повернув голову, я удивленно отметила, что оперным голосом обладала девушка-воин, недовольным взглядом сверлившая блюдо на нашем столе.

– Если для того, чтобы получить кусок мяса, нужно кому-то пригрозить, то я готова пойти на эти меры, — добавила она, бросив многозначительный взгляд на своего слугу. Тот оказался понятливым малым и поспешил выбежать из зала, чтобы вернуться с таким же блюдом как у нас, но поменьше.

Больше никто против устоявшегося режима возражать не посмел.

– Почему она решила, что я угрожала? — уточнила тихо-тихо, зная, что девочка услышит.

– А разве ты не грозилась съесть кого-то из местных? — скрывая смешок, поинтересовалась Сари.

– Фу, гадость какая, — скривилась представив подобное.
– Я, вообще-то, имела в виду, что пойду обкрадывать кухню, и повара этого явно не одобрят.

– Думаю, нам повезло, что тебя неправильно поняли, — фыркнула Сари.
– Эта угроза звучит не так внушительно, а я и правда соскучилась по нормальной еде.

Я не стала объяснять девочке, сколь она не права. Повар — это очень важная фигура в любом замке. Обидишь главного по кухне и давиться тебе изысканной, но совершенно несъедобной гадостью, пока он не остынет. Так что угроза расстроить его это не шутки. Впрочем, я уже поняла, что поддерживать репутацию страшного некромага в моих интересах, так что, все к лучшему. Во всяком случае цели своей я добилась — получила заслуженный кусок мяса.

Вот только насладиться им в полной мере мне не дали. В гулком пространстве столовой манерный голос, вроде и пытавшийся говорить тихо, прозвучал отчетливо и громко.

– Не понимаю, зачем сюда притащили этих деревенщин, — заметила та самая блондинка, на которую я наткнулась первой, своей столь же пестрой, но менее блондинистой соседке.
– Ни лица, ни манер. Они же явно не представляют, как вести себя в высшем обществе. Какой позор для королевства. — ничуть не смущаясь, что ее слышит весь зал, закончила она.

А я лишь разочарованно вздохнула.

Не знаю насчет конкурса на место жены принца, но вот конкурс на самую недалекую и хамоватую претенедентку только что закончился объявлением победительницы.

– На месте Его Высочества, я бы и до первого тура их не допустила. Зачем им представляться, если долго они здесь не пробудут? Только потратят чужое время, — безмятежно продолжила рассуждать девушка, в очередной раз доказывая свое право на почетное звание идиотки.

– Я на месте Его Высочества, первым провела бы не конкурс-знакомство, а опрос на эрудицию и уровень образования, — заметила в ответ, не потрудившись обернуться.
– Это позволит существенно сократить список потенциальных невест сразу на первом этапе.

– Да как ты смеешь! — истерично взвизгнула блондинка.
– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?

– Нет, месса. Мы, к сожалению, не были представлены, друг другу. Но это означает, что и вы не знаете, с кем разговариваете. А это может оказаться весьма опрометчиво с вашей стороны…

– Мне достаточно знать, что ты чужачка, претендующая на место, которого недостойна и не заслуживаешь, - неожиданно заявила истеричная девушка.

То есть аристократов настолько возмутило обращение к высшим силам в деле выбора будущей императрицы? Нет, я тоже находила это странным решением – все же знание истории и культуры страны, которой ты собираешься править, мне виделось довольно важным критерием. И местная аристократия в этом мнении меня, очевидно, поддерживала. Мне пришлось по нраву, что девушка переживала не только за собственную судьбу – ей за родину было обидно, но это все же не причина столь откровенно хамить. Тем более, не уточнив для начала, к кому именно ты обращаешься.

Серьезно, я думала к этому моменту уже весь дворец будет знать, что от бледной девушки с седыми волосами лучше держаться подальше – это страшный некромаг, который питается неугодными. Вон прислуга вся меня в лицо уже знает. А эти побрезговали уточнять.

– Уважаемая месса, - наконец обернувшись, спокойно обратилась к блондинке, - совет вам на будущее – не спешите оценивать людей лишь по внешнему виду и паре фраз. Если вам все же доведется стать императрицей, однажды, таким поведением вы можете подставить всю страну. Ведь недооцененный собеседник возможно не только равен, а то и выше вас по происхождению, он может оказаться сильнее, а главное – весьма обидчив.

– Благодарю за предупреждение, но вы в эти исключения явно не входите, - фыркнула девица, в очередной раз доказывая свое право на корону. Только не императрицы, а дураков. Откуда ее такую взяли? Мне-то думалось что уж из своих они наберут не только тех, кто внешностью и связями отличился. Или она просто в закрытом питомнике росла, где никого выше и сильнее по происхождению не было?

Мне оставалось лишь тяжко вздохнуть. Вот как тут не запугивать окружающих, если без этого все так и нарываются на проклятие.

– Просто, чтобы закончить все дальнейшие препирательства по данному поводу, - громко произнесла на весь зал, обведя затихших девиц холодным взглядом, - в условиях призыва, проведенного вашими жрецами стояли: высокородное происхождение девиц, отсутствие обязательств перед другими мужчинами и желание изменить свою жизнь. Это из тех, что я знаю, - про желание выйти замуж умолчала умышленно, а то меня в это же и ткнут носом. – Так что все призванные имеют высокородное происхождение. Причем не купленный титул, а истинное происхождение семьи, подтвержденное богами, - покровителям так-то сложно следить за изменениями в мирах, поэтому титулованными у них считаются лишь потомки тех, чьи семьи они сами когда-то награждали. А значит все попавшие сюда из действительно старых родов. – И раз уж я пропустила знакомство, позвольте представиться сейчас: Я, Амелика Лорелея Адалинда Марианна Франциска Корнелия Франсуаза дер Розенвар, - с трудом припомнила я полное имя из метрики. Но раз уж титулы и имена их впечатляют больше, чем собственные силы – пожалуйте. – Я одна из претенденток на трон в собственном мире, - и скромно умолчим, что я сто пятнадцатая в этом списке. – И что гораздо важнее – я жрица Милостивой богини Смерти.

– Некромант! – испуганно пискнули за одним из столов, и я утвердительно кивнула головой.

Столь уверенно дерзившая мне девица подавилась вздохом и побледнела.

Вот просто мерзко как-то стало. То есть, пока не пригрозишь титулом или магией – ты никто? Вот поэтому я и выбрала жизнь на кладбище с котами и личем. Хоть мой семья и одна из старейших, побочная ветвь королевского рода, но мы уже достаточно отдалились от нее, чтобы не считаться приближенными. Не самые богатые и не самые титулованные, но все равно обязаны были присутствовать на некоторых приемах.