Смерть, отбор и котики

– Рада вас приветствовать мессы, — величественно склонила голову дама, словно это они здесь императрица, а мы так, ничтожно просящие о чем-то.
– Прошу следовать за мной — нам предстоит многое обсудить, прежде чем начнется императорский отбор.

– Сари, иди пока с ними, — негромко заметил фон Грейслинг племяннице.
– Я постараюсь разобраться в этой ситуации и найду тебя после. А ты пока можешь передохнуть в выделенной тебе комнате.

И вот вроде разговаривал он с девчонкой, а вот суровым взглядом сверлил нервничающего толстяка, который поспешил согласно закивать.

– Конечно — конечно, не переживайте. Мессу Грейслинг устроят со всем комфортом.

– А мы пока переговорим с императором, — добавил с нажимом мужчина.

На это мессир Врал ничего не заметил, лишь нервно сглотнул. Но лично мне, победитель этой молчаливой схватки был уже известен. Уж не знаю, на каких именно основаниях, но суровый дядюшка фон Грейслинг встречи с местным правителем точно добьется, причем в кратчайшие сроки. Что меня вполне устраивало.

– Ведите, мессир, — с вкрадчивой вежливостью заметил мужчина несчастному придворному и кивнул племяннице, чтобы та поспешила за представительной дамой.

А сам последовал за мессиром в противоположную от избранниц сторону. Я практически не колебалась в своем решении. Поймав вопросительный взгляд девчонки, шепнула ей губами: «Потом встретимся», и мягким шагом поспешила за мужчинами. Задержать меня, что почти не удивительно, никто даже не попытался.

Встретиться с местными властями я тоже была бы не против. А добиваться этой встречи самой мне было слишком лениво. Куда проще присесть на хвост тому, кто уже на нее спешит.

Дополнительное сопровождение мужчины заметили лишь через десяток шагов.

– Месса Розенвар? — недоуменно заметил мессир Врал.
– Почему…

– Второй встречающий, прошу прощения, не запомнила его имени, тоже обещал мне встречу с императором. По его словам, никто, кроме вашего правителя, не в силах решить возникший у меня вопрос, — с вежливой улыбкой заметила нервничающему придворному.

– Но…

– Вы уверены, что хотите мне возразить? — позволила тьме всколыхнуться в моих глазах.

Толстяк стремительно приобрел сходство с привычными мне собеседниками, а вот фон Грейслинг лишь чуть нахмурился и словно незаметно скользнул ладонью к перевязи с мечом на поясе.

Обычно я не люблю запугивать окружающих — нелепых слухов о некромантах и в нашем мире порядочно. Но если небольшое давление позволит мне быстрее добиться желаемого — так тому и быть.

Правда, слабенькому придворному аристократу неожиданно удалось меня удивить.

– Я… не могу допустить не-не-непроверенного охраной мага до им-м-мператора, — пусть и заикаясь, но все же вполне решительно заявил он.

Даже слегка зауважала толстяка. Отметила про себя, что дядюшку придворный от чего-то посчитал магом проверенным. И даже спорить не стала — требование-то вполне обоснованное.

– Клятвы на крови будет достаточно? — деловито уточнила, отстегивая от пояса ритуальный серебряный кинжал.

Мессир ответить не успел, да и я была уверена в своих действиях. Легкий взмах и неглубокая царапина на ладони стремительно заполняется кровью.

– Клянусь, что я Амелика Розенвар, ничего не замышляю против императорской власти и семьи, не имею враждебных намерений по отношению к ним и желаю лишь донести до ваших властей свою точку зрения, — произнесла спокойно, твердо смотря в глаза придворного.
– Клянусь своей Милостивой госпоже! — закончила на выдохе.

Кровь на моей ладони вспыхнула черным пламенем, чтобы через мгновение исчезнуть, оставив на ладони лишь затянувшийся порез. Божества приняли мою клятву и посчитали ее искренней. Так что теперь можно было спокойно идти на аудиенцию к высшим этого мира.

Вот только мы от чего-то не спешили продолжать путь.

– Что? — уже недовольно поинтересовалась у зависшего мессира и хмуро рассматривающего меня фон Грейслинга.

– С вашей стороны довольно опрометчиво разбрасываться столь сильными клятвами, — сухо заметил мужчина.
– Одна неосторожно построенная фраза, и вы могли скончаться на месте.

– К счастью для нас, все фразы я построила с осторожностью, — скупо улыбнулась в ответ.
– Зато теперь все вопросы по поводу моей опасности отпали, и мы можем спокойно отправиться на встречу к императору. И, госп… мессы, — поправилась я, — не могли бы мы поспешить? Признаться, у меня выдался довольно тяжелый день, поэтому я бы предпочла, поскорее разобраться со всеми вопросами.

Честно — устала. Держусь просто на гордости и нечеловеческом упрямстве. Но и их осталось лишь на донышке. Скоро я плюну на все и убрякуюсь спать на первой попавшейся поверхности. И горе тому, кто попытается меня разбудить.

– С-с-следуйте за мной, — не совсем уверенно выдал толстяк и, развернувшись, нырнул в ближайшую арку входа в замок и повел нас по петляющим изысканным коридорам. Фон Грейслинг одарил очередным мрачно оценивающим взглядом, а потом жестом предложил проследовать впереди. Вряд ли испугался оставлять позади мага смерти, но все же предпочел держать в поле зрения. А вот мне оставалось лишь насмешливо хмыкнуть себе под нос.

Все же местные маги, полные профаны в плане ритуалистики — неудивительно, что у них какой-то бред с призывом произошел. Какой бы сильной ни была данная мною клятва, она лишь подтверждала, что до этого момента я никаких плохих мыслей по отношению к императору не имела. Но после личной встречи все может измениться. И никакая клятва не может гарантировать, как я поступлю в дальнейшем. Здесь им остается уповать лишь на мои личные качества. И на кодекс жрицы Смерти, о котором они, к счастью, не знают, а то с ним особо не позапугиваешь. Особенно серьезных людей.

И все же, мой легкий обман прошел не зря и уже через десять минут мы с фон Грейслингом обосновались в вычурной приемной, в ожидании высочайшего внимания. Толстяк заверил, что нам постараются как можно скорее организовать нужную встречу, и, о чем-то тихо переговорив с секретарем (очередной «нарядный» парнишка аляповатой внешности), вместе с ним и скрылся в недрах дворца, оставив нас с невольным союзником наедине. Ну и, конечно, рассматривать иномирца на диванчике напротив, мне было куда интереснее, чем изобилующий лепниной и золотом кабинет.

Мужчина явно серьезный, того трудноопределимого возраста, когда молодым уже не назовешь, но и до старости еще лет сто впереди имеется.

Не красавец — шрам, перечеркнувший щеку, заметно кривил черты лица, нос длинноват, взгляд желтых глаз тяжеловат. Но женская чуйка подсказывала, что проблем с поиском любовницы у мужчины точно нет — скорее не знает, как отбиться от излишне активных. Был в нем что-то этакое… разбойничье, что так часто будоражит умы великосветских леди, тайком почитывающих пошлые романы. И взгляд такой пристальный, проникновенный, улыбка самоуверенная. Чем дольше я на него смотрела, тем явственней поднималось в душе неудовольствие.