Смерть, отбор и котики

Я спокойно съела пирожное с чаем, мечтая еще немного поспать после этого завтрака, вгляделась в лица нервничающих месс, пытаясь припомнить, кто же из них тогда сидел за одни столиком с погибшей, но безрезультатно.

И наконец момент настал, слово предоставили первой претендентке – ближайшей к наследнику.

– Аркадия Волнари, - поднявшись, приветственно склонила голову жгучая брюнетка, вся увешенная камнями, как праздничное дерево. – Владею даром земли. Я коллекционирую редкие артефакты и ювелирные украшения, - произнесла она со слегка отстраненным видом, словно считая про себя слова.

– Рад познакомиться с вами, месса Волнари, - жестом позволил ей присесть принц.

– Кассандра Аркли, - поднялась худощавая рыжая девица, с идеально ровной спиной и немного резкими движениями. – Целитель. Я занимаюсь разведением Арксельских жеребцов.

– Необычное занятие для мессы, приветствую вас, месса Аркли, - снова жест вежливости от Дариуса.

И так далее по накатанной. Чем дальше я слушала, тем более недоумевала. Леди обладали совершенно разнообразными талантами: одна разводила розы, другая рисовала пейзажи, третья владела модным домом и прочие несомненно занятные дела. Вот только едва ли хоть что-то из этого делало из них перспективных императриц. Для меня оставалось загадкой, по какому принципы вообще их выбрали в качестве претенденток на трон. Что искал среди них император?

Заинтересовала меня бывшая монашка – ныне сверкавшая улыбкой, лазурно-синим платьем с очень низким декольте и завитыми в локоны золотистыми волосами. Я даже ее не узнала, столь разительным оказались ее изменения.

– Вильгельмина Кранк, - представилась она, хлопая ресницами. – Я маг огня. Могу поразить магией движущуюся мишень на расстоянии двадцати шагов.

В столовой повисла оглушительная тишина. Признаться, я сама едва не подавилась очередным глотком чая, неверяще глядя на эту девицу.

– Как оригинально, - столь же удивленно заметил наследник. – Позвольте уточнить, месса Кранк, вы же одна из гостей нашего мира?

– Да, я прибыла из грани, которой покровительствует Воин, - покраснев от довольства, сообщила девушка, вогнав меня в ступор.

Это же надо так ошибиться. Вот уж где первое впечатление оказалось обманчивым. Что же, тогда неудивительно, что она способный стрелок. Вопрос скорее в том, почему она столь странно выглядела по прибытии.

И откуда же тогда прибыла решительная девушка-воин?

Потом меня заинтересовала месса, что уверенно выясняла мои мотивы прошлым днем. На фоне остальных играющих, поющих, покупающих и рисующих девиц, месса Николь Линерман, выгодно выделялась тем, что умудрялась заправлять семейным делом – банком. У этой хотя бы имелся опыт управления.

Наконец, очередь дошла и воительницы.

– Фелисити Монк, - представилась месса, словно отрапортовав перед командующим. – Маг воды. Я, - здесь девушка на мгновение запнулась, продолжив весьма неуверенно, - тку тончайшее паучье кружево, - словно застеснялась она признанного и поспешила сесть на место.

– А откуда вы прибыли, месса Монк? – с заметным интересом глядел на нее блондин.

– Мой мир хранит Всепрощающий Волхв, - негромко дополнила девушка, а я старалась не слишком пялиться на нее.

Мда, это же надо так ошибиться. Видимо, я оказалась слишком подвержена стереотипам. Но честно… не ожидала.

Так незаметно очередь дошла и до меня. Я даже не сразу осознала, почему все смотрят на меня, пока Сари не ткнула меня острым локтем в бок, заставляя вскочить.

– Амелика Розенвар, - выдала я поспешную улыбку. – Некромаг. Люблю долгие прогулки под луной.

Да, я заморачиваться с представлением не стала. Чтобы заинтересовать и впечатлить мне достаточно было назвать свой дар.

– Наслышан об этом, месса Розенвар, - хмыкнул Дариус. – Рад приветствовать вас в нашем мире.

– Благодарю, - поспешила сесть обратно.

– Прошу вас, - ослепительно улыбнувшись, кивнул принц следующей претендентке.

И неожиданно рядом поднялась Сари. Кажется, сама растерявшись от своего поступка, она кое-как взяла себя в руки, чтобы произнести:

– Сари фон Грейслинг. Целитель. Я… владею шпагой.

Заявив это, она поспешно бухнулась на свое место.

– Рад встречи с вами, месса фон Грейслинг, - улыбнулся блондин, но мне его улыбка показалась натянутой.

– Ты зачем встала? – едва слышно прошипела я в сторону бледной рыжей.

– Сама не знаю, - пробормотала она. – Он так на меня посмотрел… Все встают, и я встала.

Хотелось схватиться за голову. Надеюсь, это не посчитают ее официальным согласием на участие? Фон Грейслинг иначе здесь всем голову откусит.

А пока мы озабочено перешептывались очередь дошла до последней попаданки.

– Виола Перпекнит, - просияла улыбкой с очаровательными ямочками на щеках девушка. – Маг земли. Я представляю мир Мудреца и способна запомнить наизусть все прочитанное, - уложилась она ровно в десятку слов.

А я, как оказалось, совершенно не разбираюсь в людях. Не угадала ни одной из прибывших.

– Это честь для нас, видеть на отборе последовательницу Всеведущего, - поприветствовал мессу Дариус, тем самым наконец завершая первый конкурс.

– Мессы, благодарю вас за знакомство. Чуть позже сегодня будет проведен еще один конкурс – на этот раз творческих талантов. Там мы с вами увидимся вновь, - вновь взял слово донельзя мрачный император. Поднявшись, столь же стремительно, как и вошел, покинул столовую. Следом за ним как-то незаметно исчез принц с принцессой и быстренько расползлись придворные, что присутствовали на завтраке.

Последними удалились едва пришедшие в себя невесты, а я все продолжала медленно цедить чай, размышляя о том, что же меня насторожило.

Прежде всего, конечно, тот факт, что вместе со мной участниц вновь стало тринадцать. Если, конечно, не брать в расчет Сари, вскочившую представляться по глупости. Казалось бы, глупое совпадение, но некоторые вкладывают в это число особый смысл.

До нелепости странный подбор из местных невест, способных быть лишь красивой картинкой рядом с мужем, но вряд ли управлять страной.

Но было еще кое-что…

– Сари, - отстраненно позвала загрустившую рыжую, - если не секрет, каким даром обладает фон Грейслинг? В смысле стихии.

– Воздухом, - не задумываясь ответила девчонка. – А что?

– Ничего, - пробормотала я в ответ, - просто интересно.

Значит, жизнь и смерть, а вместе с ними четыре основные стихии – огонь, вода, земля и воздух. Хотелось бы верить, что такой подбор попаданцев оказался случайностью. Но что-то мне подсказывает, что не стоит заниматься самообманом.