Смерть, отбор и котики

Смешно – живые всегда так опасаются и трепещут перед некромантами, но при этом именно им мы и не можем ничего ужасного сделать, рискуя нарваться на гнев и пристальное внимание своей богини.

И, наверное, вот в этот момент, я уже не так боялась возможного сурового наказания. Какая-то общая усталость и обреченность, преследовавшие меня с прошлой ночи, грозили вот-вот вылиться в скандал межмирового масштаба. Я правда уже начала просчитывать, как можно заблокировать дверь и чем не смертельным приложить зарвавшегося императора, когда раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, ее распахнули.

Стоит признать, неожиданное вмешательство хоть и было нужным, не порадовало как меня, так и императора, который даже не подозревал, что ему повезло избежать гнева одного умаявшегося некроманта.

– Фон Грейслинг, - поморщился Гордуил увидев, кто прервал нас, - вас я не приглашал.

– Это-то меня и удивило, - невозмутимо отмахнулся оборотень от паниковавшего рядом с ним императорского секретаря и захлопнул перед самым его носом дверь. – Я так понимаю, мессу Розенвар вызвали поговорить по делу? Тогда мое присутствие тут просто необходимо.

– Грейслинг, - сузив глаза, процедил правитель, - вы переходите границы дозволенного. Пусть я и просил помощи, но вы здесь всего лишь гости, находящиеся в моей власти. И мне не нравится, что вы творите вместо того, чтобы разбираться в происходящем. Вы же не думаете, что моей страже не хватит сил, чтобы скрутить вас обоих и закинуть в пыточные, чтобы разобраться в истинных мотивах?

– И получить дипломатический скандал, рассорившись с моим императором? – оскалился кошак, проходя вперед и застывая у меня за спиной. Через мгновение я ощутила горячие ладони, ободряюще сжавшие мои плечи и показалась, что тугая струна гнева в груди чуть ослабла.

– Вы так уверены в своей незаменимости? – скривился император внимательным взглядом осматривая нашу пару и что-то прикидывая про себя. – Думаете, Илзидор и правда пойдет на разрыв отношений всего лишь из-за какого-то палача? И кажется, вы подзабыли, что отвечаете здесь не только за себя. У меня есть и другие способы воздействия… - усмехнулся мужчина.

Руки на моих плечах болезненно сжались, чуть не заставив меня зашипеть от боли. Утренний разбор полетов, который я и сама только собиралась превратить в драку, грозил вот-вот перерасти в политический скандал с шантажом и пытками. Только я уже достаточно взяла себя в руки, чтобы понимать, что ни во что хорошее это не выльется, и надо как-то разряжать ситуацию.

– Господа, - громко окликнула я их, поднимая руки, чтобы привлечь внимание воинствующих мужчин, - может позволите мне сначала объяснить свои действия, прежде чем начинать раздавать дипломатические ноты протеста?

Мужчины обратили на меня полные злости взгляды.

– Выше величество, я понимаю, что вас взволновало, но уверяю вас, что не имею никаких скрытых мотивов, - как можно спокойнее попыталась объясниться я. – Вы сами просили меня стать фавориткой отбора и только из-за этого мне пришлось экстренно поднимать себе помощника. И не моя вина, что призом за каждый конкурс этого отбора является свидание с принцем – меня бы устроил любой другой вариант. Вы же понимаете, что я не могла отказаться – это бы выглядело подозрительно. А уж про поход в сокровищницу – простите, это была инициатива его высочества, - ничуть не смущаясь свалила я всю вину на принца. – Да, я упомянула вскользь о своем интересе к старинным украшениям. После чего принц так настойчиво предлагал мне полюбоваться на вашу коллекцию, что отказ просто не представлялся возможным.

И нет, мне ни чуточку не стыдно. Император в любом случае будет сыночку претензии предъявлять, так что небольшое преувеличение вряд ли что изменит. А попытка впечатлить девушку богатством явно в духе наследника. Зато мне удастся слегка отвести от себя подозрения – все же роль императора во всех происшествиях еще не ясна.

– Допустим, - медленно и недовольно процедил мужчина, – тогда, как вы объясните свой подозрительный интерес к имуществу моего предка?

Раскрыв рот я чуть было не ляпнула про то, что почувствовала там родную энергию, но вовремя смогла удержать себя. Если Джерлак прав, и они не догадываются о моих умениях, то не стоит раскрывать этих карт.

– Во время ужина у нас с наследником завязался разговор про некромагов, и он поделился этой легендой про вашего предка. Признаться, это навело меня на мысль – не могут ли истоки происходящего крыться в этой истории? Не просто же так люди считали его некромагом. Вы утверждаете, что сейчас в вашей стране нет магов смерти. Но возможно, кто-то нашел документы вашего предка и руководствуется сейчас ими, - сделала я осторожное предположение, пристально следя за реакцией императора. – Я хотела просмотреть его записи, чтобы убедиться, что в них нет ничего опасного. Вот и все. И к слову, все еще считаю это возможным, поэтому была бы благодарна, если бы мне предоставили к ним доступ.

Гордуил словно весь закаменел, вперив в меня кинжально-острый взгляд.

– Доступ в сокровищницу имеют только представители императорской семьи, - холодно заметил он, ясно давая понять, что такие намеки просто оскорбительны. Забавно, что это первое, о чем он подумал. Попытка выгородить себя или он и сам подозревал кого-то из детишек?

– Вы уверены, что кроме сокровищницы, записей вашего предка больше нигде не сохранилось? – вмешался в наш разговор оборотень, предупредительно сжав мои плечи.

Император нахмурился, что-то прикидывая про себя, и, кажется, пришел к устраивающим нас выводам.

– Если вы и правда хотели лишь убедиться в безопасности тех документов, почему пытались вскрыть сундук, вместо того, чтобы обратиться с официальной просьбой ко мне? – все же с подозрением уточнил он.

– Вообще-то, именно за этим я и направлялся к вам этим утром, - невозмутимо заметил фон Грейслинг. – Сразу после встречи с принцем, месса Розенвар доложила мне обо всем, и мы рассчитывали получить разрешение на ознакомление у вас.

Фух, кажется можно выдохнуть. Император все еще недоволен. Но грозы, а также скандала удалось миновать. Даже удивительно, какие мы все раздражительные этим утром. И ладно мы с оборотнем – нам выспаться толком не дают, Джерлак небось вообще подушки за все это время ни разу не увидел, но какие мысли терзают правителя всего этого безобразия – вот это вопрос.

– Ладно, я обдумаю ваш запрос, - недовольно отозвался Гордуил. – Прежде, мне стоит самому убедиться, что эти бумаги не содержат никаких секретных сведений. Я дам вам знать о своем решении, - нехотя выдал он.

– Благодарю вас, ваше величество, - сухо отозвался оборотень, а я лишь покорно кивнула, подтверждая. – На этом, позвольте откланяться – мессу Розенвар ожидают на завтраке невест, - мне галантно предложили руку, помогая подняться из неудобного кресла.

– И все же, - вновь подал голос император не успели мы сделать и шага к двери, заставляя обернуться, - я недоволен вашей работой. Фон Грейслинг, я предоставил вам практически неограниченные полномочия – беспрецедентный случай для чужака. Меня чуть ли не дураком за спиной называют все министры и придворные. И что же в итоге? Прошло столько времени и все еще никаких результатов. Я начинаю задумываться, не потеряли ли вы хватку. Или возможно, - тут императорский взгляд переместился на меня и в нем почудилась тень насмешки, - вы слишком отвлечены от дела?