Смерть, отбор и котики

– Похоже, что так, - кивнул сосредоточенно размышляющий Джерлак.
– Я надеялся, что Гордуил придет разбираться с нами, но что-то он не спешит. Похоже, придется самим нанести ему визит.

Фигура его окуталась туманом и вот уже большой зверь, с серебрящейся шкурой сосредоточенно перегрызает металл на лапах.

А я скривившись взялась стягивать железный обруч с запястья, прижимая большой палец ближе к ладони. Правда буквально через мгновение вздрогнув, бросила это дело, нервно вскакивая на ноги и оборачиваясь. Еще бы, когда что-то внезапно начинает щекотать тебе шею, учитывая, что за спиной глухая стена, поневоле напряжешься.

Оказалось, из зарешеченного проема под потолком по стене к лежанке вился тонкий, но гибкий росток, со свернувшимся довольно крупным листом на конце. Так, кажется, я догадываюсь, от кого столь необычное послание. Правда, не представляю, как ей удалось это сделать - я ведь точно видела, что на руках у девочек были точно такие же браслеты. Но главное, что Виола смогла отправить нам весточку - Мудрейшей, явно было чем поделиться.

Уже снявший наручники и вновь обратившийся оборотень сосредоточено занимался вскрытием двери, стараясь сильно не шуметь, а потому прибывшее послание он пока не заметил. И я не спешила ему сообщать о нем, предпочтя ознакомиться первой. Ведь у нас, девочек, был один маленький секрет, который я предпочла бы пока оставить между нами. А я догадывалась, что нужная мне информация может оказаться в этом письме.

И оказалась права.

Стоило мне коснуться свернутого листочка, как тот, раскрутившись, выронил мне на колени два туго свернутых листка бумаги, вложенных друг в друга. Один из них, побольше, и правда оказался нужным мне заклинанием, точнее ритуалом, который я поспешила спрятать, а вот второй… второй оказался той самой ниточкой, которой нам не доставало. Мелочью, которую мы могли бы узнать давно, если бы не были столь самоуверенны…

– Готово, - заметил оборотень, бесшумно распахивая решетку и оборачиваясь ко мне.

Чтобы тут же застыть в напряжении, заметив растение на стене и листок в моих руках. Хотя возможно, дело было в выражении моего лица.

– Что там?
– настороженно уточнил он.
– Это же от Виолы, да?

– Мы с тобой два самодовольных эгоиста, убежденных в собственном величии. И поэтому столько раз ему проигрывали, - заметила я мрачно, поднимая на него взгляд.
– Если бы мы с самого начала привлекли девочек к расследованию, то эта информация оказалась бы в наших руках куда раньше, - помахала я листом бумаги.
– Но мы решили, что спасать мир это наша личная привилегия. И из-за этого погибли люди.

– Не нагнетай, Ами, - хмуро заметил Джерлак, приближаясь ко мне.
– Нашла время для рефлексии. С собственными недостатками разберемся потом. Просто скажи, что там.

– Мотив для одного. И оправдание для остальных, - отозвалась я.
– Виола единственная, кто догадался просто пойти в библиотеку. Ведь мы смотрели на ситуацию, ориентируясь на принципы собственных миров - ведь в большинстве своем они сильно похожи. Но это другой мир, с другими законами.

– И?
– нетерпеливо рыкнул оборотень.
– Говори прямо!

– Я ошибалась, а вот ты оказался прав в своих выводах. Корделия не может стать правительницей никоим образом. Все их законодательство построено таким образом, что женщина никак не может претендовать на правление. Даже если бы принц умер или был дискредитирован, корона бы ушла ближайшему родственнику по мужской линии в побочную ветвь. Брак не помог бы - ее мужа тоже нельзя короновать. И единственный способ для принцессы получить хоть какое-то подобие власти в своей стране - это стать регентом при несовершеннолетнем наследнике. Учитывая, с каким маниакальным упорством император пытается женить Дариуса…

– У принцессы и императора нет никакого мотива избавляться от невест, - мрачно отозвался Джерлак.
– А вот у принца как раз наоборот.

– А некроэнергия ему нужна, либо для того, чтобы напасть первым, либо для защиты. Ведь стать опекуном нельзя, если в живых имеется отец, - с неприязнью закончила я, на какой-то момент даже посочувствовав принцу.

Не представляю, какого это - узнать, что родной отец пытается тебя женить, чтобы, получив другого наследника, просто избавиться.

Но это было лишь мгновение. Опасение за собственную жизнь - не оправдание убийства людей, да еще столь мучительным способом, отравляя даже их посмертие. Ведь это же не сами невесты угрожали его благополучию.

– Похоже, нам и правда стоит как можно скорее переговорить с императором, - оскалился оборотень, хватая меня за руку и утягивая к выходу.
– Мы нашли его преступника. Вот только вряд ли, его эта новость обрадует.

В пустом коридоре оборотень сразу решительно направился прочь от нашей клетки, а вот мне пришлось его придержать.

– А девочки? – кивнула обеспокоенно в противоположную сторону, куда уводили их.

Фон Грейслинг пристально вгляделся в коридор и, переведя на меня взгляд, отрицательно покачал головой.

– Они поставили барьер между нашими камерами. Мы можем его сломать, но тогда сюда тут же явится вся охрана подземелья, - хмуро сообщили мне.

Как бы не хотелось красиво уложить на лопатки всю местную стражу, снимая злость и напряжение и избавляя себя от лишних сложностей, умным такой план никак не назовешь. Может мы с ними и справимся вдвоем. Вот только впереди целый дворец охраны, да еще и наследник изрядно поднакопивший некроэнергии для своих неясных планов. В нашем случае лучше всего как можно быстрее и незаметнее добраться до императора. А вот там уже будем разбираться, можем мы рассчитывать на его сознательность и поддержку или придется разгребать все самим. Печальный опыт подсказывал, что второй вариант куда более вероятен.

Бросив последний взгляд в сторону, где томились подруги по несчастью (а их помощь нам бы пригодилась), я решительно повернулась к Джерлаку:

– У нас есть план, как попасть к императору на незапланированный прием?

– Даже несколько, - усмехнулся мужчина, - но начнем с самого простого.

Меня повели вперед по коридору, и буквально за первым поворотом остановились у очередного вычурного светильника, на мой взгляд ничем не отличающегося от остальных. Несколько быстрых касаний и… ничего не произошло.

– Надо же, они все же догадались забрать у меня доступ, - особо разочарованным оборотень не выглядел. – А я было уже совсем разочаровался в дворцовой страже и магах.

– Очередной тайный ход? – понятливо уточнила у него. – Как ты вообще их запоминаешь? – поразилась, уже примерно представляя себе, сколько узких коридоров прячется в этих стенах. Тут и просто во дворце заплутаешь, что уж говорить про дополнительные ходы.

– Опыт, - усмехнулся мужчина. – Ладно, значит, будем пробираться более прямыми путями. Хотя тут шума уже не избежать.