Смерть, отбор и котики

Радости эта новость не принесла никому из нас. Проклятье, если это действительно так, то задача схватить принца становится практически невыполнимой! Магия может не подействовать, а подбираться близко, чтобы попытаться вырубить его физически еще опаснее – вряд ли король просто так утверждал, что его сын хороший воин.

Но выбора у нас нет. И даже времени придумать более четкий план нам не оставили.

Фон Грейслинг дернул головой в сторону гор первым и почти тут же, зарычав, окутался дымкой и черной тенью исчез в тянущемся дальше проходе. Только после этого до нас эхом донесся испуганный женский крик, причем кричали разные голоса.

Началось.

Фелисити сориентировалась следующей и тоже побежала на звук. А вот мне пришлось задержаться и остановить Виолу.

– Если все сложится худшим образом, и принц успеет перекачать в себя всю собранную энергию, нам придется воспользоваться найденным тобой ритуалом, - быстро проговорила девушке. – Бумага у меня с собой, остальное знаешь только ты, поэтому тебе придется заняться всей подготовкой, - предупредила помрачневшую мудрейшую. – Мы с Джерлаком как можно дольше будем его отвлекать и постараемся увести подальше от остальных девушек. Тебе нужно организовать вокруг нас и расставить всех по местам. И дать знак

– Хорошо, - обеспокоенно посмотрела на меня Виола. – Ты будешь центром?

– Да, - кивнула, внутри надеясь, что обойдется без этого. – И придержи, пожалуйста, Сари, когда мы ее найдем.

Мудрейшая снова кивнула, глядя на меня с легкой жалостью.

Ладно, что переживать раньше времени, может еще обойдется. Правда, повторно раздавшийся крик, такой надежды не давал.

Вот теперь и мы с Виолой поспешили на помощь остальным - что бы там не происходило, частью конкурса это уже вряд ли являлось.

Лишь бы в момент переноса Сари была дальше всех нас и сейчас оказалась слишком далеко, чтобы успеть к разборкам. Вот только, давно стоило понять, что в этот день буквально все стремилось к наиболее худшему развитию событий.

От открывшейся картины у меня на одно мгновение перехватило дух. Проход привел нас в большую, поразительно ровную площадку, со всех сторон окруженную отвесными каменными стенами. И лишь одну из них украшала потрясающей красоты и изящества каменная арка, за которой скрывался вход в темнеющий прогал пещеры. Узор на входе показался удивительно знакомым – он напоминал ту самую вязь, что украсила мою руку знаком отобранной невесты.

Вот значит, чем оправдал принц поездку в столь удаленное место – похоже тут было какое-то из древних святилищ богини Любви. И весьма удобно, что расположено оно в столь уединенном месте среди гор – всегда можно заявить, что случился обвал и все девушки погибли, а потом еще и приплести, что это мол гнев богов за такое дурное дело, как отбор. Одного не пойму – страж говорил что-то про стражу, которая отправилась вместе с принцем, но на площадке перед пещерой не было ни одного! Только принц и его несчастные, не верящие в происходящее жертвы.

Впрочем, к нашему счастью кое-кто в их компании был осведомлен о происходящем, и только это спасло девушкам жизни. Надеюсь, что всем, по крайней мере, тел на площадке не наблюдалось. В остальном же… ситуация не радовала.

Я успели придержать бегущую за мной Виолу и спрятаться вместе с ней за камнями у входа, решив для начала уточнить ситуацию. Хотя увиденного уже хватило, чтобы у меня перехватило дыхание.

Дариус с непривычно холодным и неприступным выражением лица застыл у входа в пещеру, расслабленно поигрывая широким клинком в одной руке, а другой перебирая что-то похожее на ожерелье из черных камней, намотанное на запястье. Мне оставалось только тихо выругаться себе под нос – хорошенькое наследство оставил император со своим ручным некромагом, целую связку накопителей с заклинаниями. По моим ощущениям не слишком сильными, но это магия, которой сложно сопротивляться.

А напротив него… вот тут я удивилась даже сильнее, закрыв сбившихся в кучку перепуганных невест высоким огненным щитом, стояла Вильгельмина в испачканном кровью и порванном розовом платье. В руках девушка сжимала два небольших кинжала, явно готовясь обороняться. У ее ног скалила клыки уже не та милая, пусть и довольно крупная кошка, что подсматривала за мной на кладбище. Теперь малышка куда сильнее напоминала своего старшего родственника, выпустив внушительные когти, а шкура ее обзавелась острыми шипами. Третьей в их строю уже стояла Фелисити, призвав в обе руки по короткому, но широкому водному клинку.

Фон Грейслинга нигде не было видно, но я понимала, что уж он-то знает, что стоило попытаться подобраться к принцу незаметно, пока он отвлечен остальными девушками. На мгновение я даже пожалела, что воительница поспешила на помощь – ведь одно ее присутствие давало понять, что где-то рядом и остальные попаданцы. Впрочем, Дариус уже видел Сари, которую, похоже перенесло ближе всего к происходящему, так что наше появление уже не станет для него неожиданностью.

– Неужели здесь соберется вся компания моих невест? – усмехнувшись, громко произнес принц, и голос его эхом разнесся среди камней. – Фон Грейслинг, тебя не смущает необходимость прятаться за спинами женщин? Может выйдешь, и для начала мы с тобой разберемся по-мужски?

И все-таки у них явно имеются какие-то глубоко личные причины для неприязни. Либо у наследничка что-то припасено конкретно для оборотня. Именно его он сейчас считает главной угрозой, потому и постарается устранить. Остается надеяться, что у Джерлака есть какой-то план и на такую глупую подначку он не купится.

Стоило бы помнить, что на площадке имелся куда более мощный способ давления на оборотня. И именно он сейчас скалился наследнику в первом ряду.

– Проверим, как ты натренировал свою крошку? – вновь повысив голос заявил Дариус.

Как в руке, до этого сжимавший камни ожерелья оказался кинжал, я даже не успела заметить. Но вот сверкнувшее лезвие клинка, полетевшее прямо на сверкающую глазами Сари, разглядеть успела и даже прочувствовать, как сердце ухнуло в пятки от страха. Но почти тут же клинок был сбит сгустком огня – монашка не зря хвасталась своей способностью к стрельбе.

Принц недовольно поморщился, глянув на Вильгельмину с заметным раздражением – похоже, сегодня девушка умудрилась изрядно подпортить ему планы. Не сомневаюсь, что именно она первой заметила явную угрозу и успела предупредить и прикрыть остальных. Как же права она была, не пожелав афишировать свое общение с нами! Иначе сейчас мы могли бы разбираться посреди горы трупов.

– Ладно, а если так? – вновь взявшись за украшение, принц активировал один из накопителей и швырнул в девушек уже сгустком некроэнергии.

Я сразу поняла, что магией от него не прикроешься и рванула из прикрытия на перерез заклинанию, молясь, чтобы девушки смогли увернуться, потому как не была уверена, что успею. Вот только Сари… глупая добрая девчонка! … вместо того, чтобы хотя бы попытаться избежать мертвой магии с рыком прыгнула вперед, принимая удар грудью.

У меня сердце оборвалось, когда зеленая вспышка коснулась гладкой блестящей шерсти кошки. Но вместо того, чтобы прожечь ее, магия соскользнула, словно вода, и ушла в землю. А невредимая Сари приземлилась на все четыре лапы и зло зарычала на заметно удивленного таким развитием событий принцем. Я от неожиданности аж запнулась и застыла на середине пути.