Смерть старого мира

В отличие от Секонда, маг даже не пытался казаться любезным. Агнессу это, впрочем, остановить не могло никак. Напротив, даже слегка отрезвило, что позволило избавиться от противной дрожи в коленках и перестать запинаться.

– Кольцо. То есть, демон. Он пропал после того, как я открыла «Малую книгу Имён» и оказалась за Гранью, в Серой Долине. Обычно он всегда откликается, когда я зову, а сейчас ничего нет, и кольцо… оно как мёртвое, - короткими и максимально рубленными фразами отчиталась она о своих злоключениях и поняла, что выбрала правильную тактику, когда на лице у мага проявился интерес.

– Положите сюда, - требовательно произнёс он, постучав пальцем по какой-то бумажке у себя на столе.

Агнесса подчинилась и снова отступила назад, невольно отметив, что, несмотря на взъерошенный вид, ногти у мага были очень аккуратные и чистые. Седой, вытащив из подставки для канцелярских принадлежностей угрожающей формы щипцы, подхватил ими кольцо и принялся разглядывать то крайне внимательно, хоть и совсем недолго, буквально через минуту протянув ей.

– Забирайте, - довольно небрежно проговорил он, и, когда она выполнила и этот приказ, небрежно бросил щипцы назад, в подставку.
– Нет здесь вашего демона. Точнее сказать — там вообще никого нет. Так, пустая оболочка. Неплохая, не скрою, но, увы, бесполезная — чаровали кольцо, очевидно, под одного призванного. Что разумно.

Агнесса обомлела, сжимая кольцо в кулачке и глядя расширившимися глазами на мага.

– Я знаю, что его там нет, я вам об этом же и сказала! Но куда он мог пропасть? Он… он не говорил, что куда-то собирается. Он меня не предупреждал!

Мужчина посмотрел на неё как на умственно отсталую.

– Странные у вас взаимоотношения были, должен сказать. Что за демон-то был? Сильный?

– Он назвался Мельхиором, господин маг. Говорил, что… он Шестой из Амальгамы, и что… - договорить она не успела, потому что Седой внезапно разразился хохотом.

– Ага! Так вот куда этот поганец пропал! Ха! Вот уж воистину, демон-неудачник!
– кажется, он действительно веселился от души, но Агнесса предсказуемо не понимала причины.

– Я… боюсь, не совсем понимаю, - вежливо отметила она, пытаясь вернуть мага в нужное русло беседы.

Тот же лишь насмешливо фыркнул:

– Мельхиор — демон одиозный, так сказать. Широко известен в узких кругах. Как правило ничего своим хозяевам не приносил, кроме головной боли. Да и сковать его — попроще, чем иных низкоранговых. Кстати, за время отсутствия опустился в рейтинге Амальгамы.

Непонятно почему, но Агнессе стало за Мельхиора даже немного обидно. Всё же это был её собственный демон и… и вообще. Но спорить с Седым было боязно.

– И, к слову, что это вы там про малую книгу говорили? Нет у неё такого функционала, я вас уверяю, - добавил маг, с прищуром глядя на девушку.

– Это было специальное издание, господин маг. Мистер Прайс сказал так, - простодушно ответила та.

– Прайс?
– почему-то слегка напрягся Седой и уточнил:

– Это который Финниган? Джеймс Финниган Прайс?

– Да-да, он самый!
– обрадованно закивала Агнесса.

– Что? Этот… - было заметно, что мужчина буквально проглотил какое-то слово и продолжил после лёгкой паузы, - лжец говорил с вами? Не верьте этому прохвосту и выскочке — ни единому его слову.

Внутри вновь всё оборвалось. Как это — лжец? Как это — не верить?..

– Н-но… он так сказал. Попросил помочь найти книгу с разноцветной обложкой…

Седой посмотрел на неё «фирменным» тяжёлым взглядом, после чего, протянув руку к шкафу, вытащил оттуда массивный фолиант в переплёте из очень плотной чёрно-коричневой кожи, и с звучным грохотом уронил его на стол. На передней части виднелась потёртая тиснённая надпись: «Малая книга Имён».

Агнесса нахмурилась.

– Это… совсем не похоже на то, что я нашла. Там переплёт был другой. Он... знаете, он переливался на свету. И ещё там постоянно менялись названия… но мистер Прайс мне её показывал потом, когда я вернулась из-за Грани, она тоже вот так называлась, как ваша.

Всё время, что она говорила, маг, кажется, мрачнел всё сильнее и сильнее, а затем, внезапно, резко ударил кулаком по столу:

– Бред! Я в жизни не поверю, что в Нижнем Лондоне могла храниться «Высшая книга»! Прекращайте это бессовестное враньё!
– пророкотал он, заставив Агнессу слегка отпрянуть:

– Извините…

– Не извиню!
– рявкнул маг так, что у неё снова затряслись поджилки.

– Но простите!..
– заикнулась она снова, теперь пытаясь объяснить ему, что она вовсе не извиняется и это фигура речи такая.

– Убью!
– кажется, его глаза налились кровью, а в правой руке вновь угрожающе оказался зажат жезл.

Возможно, Агнессе стоило промолчать, но её собственная привычка сейчас сыграла с ней поистине злую шутку:

– Извините!

– Выпорю!!!
– Седой взревел и вскочил на ноги, с грохотом отстраняя кресло.

Это стало последней каплей.

Наплевав на сохранение достоинства и лица, Агнесса завизжала и, круто развернувшись, молнией понеслась вниз по ступенькам. Каким-то задним умом она ещё прикинула — а как, собственно, маг собирался выбираться из-за стола? Перелезать его, что ли? – но останавливаться и проверять она не хотела совершенно. Прочь, прочь отсюда! Вот, что её дико в нём смущало! Та самая неуловимая черта, делающая его опасным и неприятным типом.

Безумие.

Тоненько завывая, она, не помня себя, добежала до нижнего пролёта и буквально налетела на поднимающегося Фёрста.

– Осторожнее!
– воскликнул мужчина, а затем, видя, что она пронеслась мимо, с каким-то отчаянием завопил:

– В зеркало!

Это было очень нужная и важная сейчас корректировка, поскольку Агнесса бежала прямиком к дверям, но в последний момент успела свернуть и нырнуть, не раздумывая, в ту самую рябящую зеркальную гладь.

Оказавшись в уже знакомом холле, девушка без раздумий рванула на себя дверную ручку, запаниковала, когда та не поддалась, и с трудом вспомнила, что дверь вообще-то открывалась наружу. Со второй попытки сумела выбраться на улицу и со всех ног помчалась в сторону родного паба. Ей было всё равно, что подумают о ней окружающие, и уж вовсе безразлично, когда она вновь мимолётно почувствовала тот самый взгляд в спину. Наблюдатель, однако, решил не играть в марафонца и преследовать её не стал.

Агнессу слегка подташнивало, лёгкие горели и воздух из них вырывался с хрипящим присвистом. Сердце заходилось в бешеном ритме, а пятки она, кажется, начисто отбила о брусчатку. Ходить, во всяком случае, было мучительно больно.

В общем, вид, с которым она заявилась в «Очаг» за три часа до открытия, был тот ещё, и Гарри, привычно досыпающий перед ночной сменой, даже очухался, чтобы спросить, всё ли в порядке. Девушка решительно не знала, как правильно и правдиво ответить на этот вопрос, потому молча пожала плечами, заискивающе улыбнувшись здоровяку. Гарри погрозил ей пальцем, выглянул наружу, и лишь убедившись, что преследователя в округе не видать, вернулся к своему «бдению».