Смерть старого мира

– Понятно. И куда ты хочешь идти?

– В Бирмингем.

Личико девчонки исказилось изумлением и лёгким страданием.

– Это же так далеко!

– Тише… да. Но не волнуйся… думаю, я смогу устроиться там на работу. Буду регулярно высылать тебе деньги. А пока — возьми, это на первое время. Здесь примерно сто фунтов.

Лаура вытаращила глаза, ошарашенно глядя на протянутую сумочку.

– Агни, это же… как это? А ты?

Девушка тихо рассмеялась, прижав к себе сестру и укачивая в объятиях.

– Я для вас копила. Не могла же я уйти, ничего не оставив тебе и малышам? Только постарайся сделать так, чтобы Магрит не узнала, хорошо? Спрячь как можно надёжнее. Трать разумно.

– Агни… - Лаура всхлипнула судорожно, но тут же затихла, борясь с подступающими слезами.

– Так, ну-ка… нечего тут реветь. Я не на другой конец света плыву, в конце концов! Есть почта, я сразу же напишу тебе, как только смогу. Обещаю. И ты мне тоже обязательно пиши потом, хорошо?

– Хор-рошо, - чуть заикнувшись, откликнулась девчонка, прильнув к плечу сестры и тихо сопя.
– А чего ты Сандро не сказала?

– Потому что Сандро — мужчина, и его сейчас мало что волнует, кроме рабочих смен. Да и… ну серьёзно, разве будет он с вами заниматься счётом и письмом?
– Агнесса ободряюще улыбнулась и потрепала Лауру по макушке:

– Ладно… съедим пирожное? А то я проголодалась страшно, если честно.

– Давай!

Разделив сладость пополам, сёстры в несколько укусов расправились с корзинкой, причём Агнесса продолжала испытывать муки совести от того, что не разделила десерт со всеми — но пирожное было слишком маленьким, а семья была слишком большая…

Посидев ещё немного и обсудив с Лаурой дальнейшие планы, Агнесса поняла — нужно прощаться. Очень не хотелось, но младшая и сама всё поняла без слов — скуксилась, сморщилась и быстро отвернулась, буркнув «подожди минутку», после чего прошмыгнула к себе. Вернулась действительно быстро и очень деловито сунула Агнессе в руку нечто маленькое, блеснувшее золотом.

– Вот… это… тебе, на день рождения. Подарок. Мы с Сандро решили, что тебе нужны украшения. Ну, знаешь, чтобы ты ещё красивее была. И… ну вот, я тебя за нас всех поздравляю, - неуверенно и сбивчиво проговорила Лаура, глядя себе под ноги и пощипывая себя за запястье.

Агнесса, разумеется, тут же надела колечко — отлично севшее на указательный палец, и сама едва удержалась от того, чтобы расчувствоваться.

– Оно прекрасно… спасибо вам. Я… думаю, я его не буду снимать вообще. Такая прелесть, - проворковала девушка, разглядывая тоненький узор.

Колечко было лёгким и изящным, но бесценным его делал факт подарка. Сама Агнесса никогда в жизни не купила бы себе ничего подобного.

– Всё, теперь уходи. А то дождёшься рассвета, а там Магрит — фу, не хочу, чтобы ты перед ней объяснялась, - Лаура с нарочитой суровостью принялась подталкивать сестру в спину.
– Давай, брысь. Обязательно напиши, как только доберёшься! Я должна знать, что с тобой всё в порядке. За мелких не беспокойся, справлюсь. И завтрак я сегодня сделаю, ни к чему тебе задерживаться.

– Я очень тебя люблю, Лаура, - в ответ на всю её тираду заявила Агнесса, обняла и поцеловала в лоб.
– Я абсолютно уверена, что ты справишься. Иначе вряд ли я решилась бы уйти, правда?

– Вот и уходи!
– Лаура почти зло прошипела, но в глазах её девушка углядела слёзы.

Плакать прилюдно младшая Баллирано ненавидела и прикрывала это колючестью. Сейчас Агнесса не стала ей мешать, только молча потрепала по голове, подхватила саквояж и, уже не оглядываясь, в последний раз спустилась по лестнице вниз, пересекла коридор, прошла через кухню и вышла из дома.

Глава 5 - Вор или Джентльмен?

Шагалось легко, хотя путь был неблизким. Агнессу никто не тревожил в дороге, даже никого из знакомцев не попадалось — впрочем, чему удивляться, если вышла из дому она затемно? На душе, вопреки опаске и страхам, было легко, словно... это была очень подлая мысль, но почему-то подумалось это именно так и именно этими словами: словно за спиной она оставила обузу. Агнессе стало неприятно, но сейчас не было Мельхиора, который явно вцепился бы в эту непрошеную мысль и развил её до абсурда. А уж от себя самой, пусть и с трудом, но отмахнуться удалось.

Просёлочная дорога сменилась крепким и затёртым булыжником, а затем и брусчаткой, когда Агнесса ступила на улицы рассветного Нижнего Лондона. Путь её лежал на Юстонский вокзал, поскольку лишь он обслуживал северо-западное направление Лондон — Бирмингем, и был не самым популярным местом в городе, хоть и располагался весьма близко к центру. Вместе с возвращением в город вернулось и чувство слежки — но такое, почти сонное и неуверенное. Она даже немного посочувствовала своему преследователю, что вскочил в такую рань просто чтобы покошмарить её.

Эхо шагов Агнессы под высоким сводом здания вокзала спугнуло стаю голубей и разбудило парочку нищих, дремавших в углу на картонных листах под сложенными шалашом строительными досками. Здесь всегда шёл ремонт — или, правильнее сказать, начатый единожды он никогда не заканчивался. Работала одна-единственная касса, ещё три были просто закрыты, а оставшиеся шесть — намертво заколочены. По всей видимости, северо-западное направление не пользовалось популярностью. Мраморная плитка на полу местами была расколота, везде виднелись следы побелки и краски, и абсолютно все поверхности укрывал толстый слой пыли.

Агнесса несмело приблизилась к открытому окну и улыбнулась сонной темноволосой женщине средних лет, сидевшей за конторкой.

— Здравствуйте. Я бы хотела купить билет на рейс до Бирмингема, — мягко сказала она, выжидающе глядя на кассиршу.

Та глубоко вздохнула и с непонятной для девушки тоской открыла огромную книгу — правда, перелистнув лишь с десяток страниц.

— Следующий поезд отправляется в среду, девятого июня, в пять-тридцать утра. Вам в общий вагон? Стоимость проезда — тридцать фунтов, — женщина не сделала, кажется, ни единой паузы, вяло и монотонно диктуя заученные слова. Агнесса же едва сдержала горестный вскрик — девятое!

— Это же через три дня... — жалобно пробормотала она, на что кассирша, чуть поколебавшись, кивнула:

— Да. Девятое — через три дня. Сегодня шестое.

— Я знаю, мэм. Извините. Просто... я думала... — Агнесса сильно смутилась и скомкала фразу.

А затем, понимая заранее, каким будет ответ, всё же робко уточнила:

— И ничего пораньше нет?

— Мисс, здесь только один поезд, идущий из точки «Лондон» в точку «Бирмингем» и обратно, по маршруту и расписанию, которые не менялись уже много десятков лет.