Смерть в подарок

Джаспер настолько погружается в размышления, что даже забывает на мгновение — чужие мысли для Эдварда, словно открытая книга.

— Раз она так одержима сыном, мы можем это использовать, — шепот на грани слышимости, доступный только вампирам.

— Что ты имеешь в виду? — Джаспер поворачивается к брату ровно в тот момент, когда свет в окне напротив гаснет.

Наблюдать больше не за чем. Поттеры засыпают.

— Она будет сражаться, только чтобы защитить сына. Чтобы другие вампиры до него не добрались, — объясняет подробности Эдвард. — Думаю, если мы решим эту проблему сами, например, гарантируем защиту, она…

— Сдастся.

Джаспер косится на окно. Что ж, это может сработать.

***

Когда неделю спустя раздается стук в дверь, Гарриет открывает, не ожидая от внезапных визитеров ничего хорошего. Во-первых, они нашли защищенный всеми рунами, которые женщина только смогла нанести незаметно от хозяйки, дом. Во-вторых, неожиданные гости утром буднего дня, когда все нормальные люди работают, в принципе выглядят подозрительно.

За дверью обнаруживается мужчина в классическом костюме и улыбкой во все тридцать два. За его плечом — кажется — доктор Каллен и двое молодых людей с пакетами в руках, неуловимо похожих на последнего. Один темноволосый и худощавый, на вид лет семнадцати. У второго волосы светлые и возраст так просто определить не удается.

Гарриет вскидывает бровь.

— Доброе утро, мисс! — голос улыбчивого мужчины такой же задорный, как и взгляд. — Скажите, я могу найти в этом доме миссис Поттер?

— Я миссис Поттер. Что вам нужно? — щурится Гарриет подозрительно.

Казалось, улыбнуться еще шире просто невозможно, но мужчине это удается.

— Меня зовут Стэн Говард! Я представитель благотворительной организации «Строим лучший мир вместе». Мы проводим специальную акцию для малоимущих семей. Миссис Поттер, этот недельный запас продуктов, — мистер Говард указывает на пакеты в руках молодых людей, — для вас. Еще несколько пакетов ждут в машине, — за их спинами действительно оказался грузовик. — Наши волонтеры занесут все в дом, не беспокойтесь…

Каким-то сверхъестественным образом этот человек оказывается в прихожей. Волонтеры, все трое, переминаются перед порогом, не решаясь войти. Гарриет теряется. Невольно бросает взгляд на швабру, которой мыла пол в гостиной до их прибытия. Насколько серьезные ее ждут проблемы, если она прямо сейчас прогонит Стэна Говарда?

— Это что здесь происходит?! — Гарриет с облегчением прикрывает глаза, заслышав сварливый голос.

Мистеру Говарду она почти сочувствует.

— Ты еще кто такой? — миссис Стоун налетает на мужчину словно разъяренная фурия в летах. — Забирай своих здоровенных лбов и проваливайте отсюда!

— Э-э… Здравствуйте, миссис… Мы здесь с благотворительной акцией, эти продукты…

— Засунь их себе в карман и выметайся! — миссис Стоун продолжает демонстрировать антисоциальное поведение, Гарриет окидывает взглядом «здоровенных лбов».

Доктор Каллен выглядит смущенным. Подобной резвости от милой с виду старушки он явно не ожидал. Подросток рядом с ним трясет головой. Видимо, звуковая волна, исходящая от миссис Стоун, его порядком оглушила. А третий… третий волонтер почему-то смотрит на Гарриет, не отрываясь.

Что-то царапает в сознании. Женщина хмурится.

И ловит внутри знакомое ощущение. Неправильность.

Не такая сильная, как при встрече с теми вампирами ночью, но все равно… Озарение заставляет сердце биться чаще. Гарриет встречается взглядом с вампиром. Бледная кожа, привлекающая внимание внешность, идеальная по человеческим меркам, ни одного изъяна. «Подозрительные вейлы», — вспоминает она слова Тедди в тот первый вечер в новом мире. Целая семья странных вейл… Проклятье! У нее под носом все это время жил целый клан вампиров! Что, если в ночь нападения, она убила одного из клана Калленов? Теперь они пришли мстить?

Гарриет не боится за себя, нет. Она давно смирилась с тем, что ее жизни постоянно висит на волоске, что Смерть дышит в затылок. Она привыкла к этому. Жаль миссис Стоун, она оказалась в переплете по ее, Гарриет, вине. Потому что оказалась с ней рядом. А Тедди… Мерлин и Моргана, Тедди убежал в гараж, превращенный в склад, за какой-то мелочью для хозяйства! Гарриет защитила территорию дома рунами, наверное, поэтому трое «волонтеров» не прошли внутрь вслед за мистером Говардом. Но Тедди… Если он выйдет за пределы защиты, а он выйдет за них, чтобы вернуться в дом, сын неизбежно попадет в лапы вампиров.

Гарриет хочется кричать. Но она не смеет произнести и звука. Просто смотрит в светло-карие глаза вампира — интересно, почему карие? Она уверена, что у тех трех вампиров радужка была ярко-красной.

Рядом переругиваются мистер Говард и миссис Стоун. Точнее, ругается одна миссис Стоун. Стэн Говард тщетно пытается ее переубедить. Гарриет слышит, но не вслушивается. Кажется, ее кто-то зовет…

— Миссис Поттер?.. Миссис Поттер, как вы себя чувствуете? Вы побледнели…

Словно под гипнозом, Гарриет не отрывает взгляд от вампира. И как в страшном сне слышит «топ-топ-топ» — это Тедди услышал, что в доме что-то происходит, и бежит. Женщина не знает, что делать. Угрожать? Умолять?

Тедди приближается, а Гарриет никак не успевает защитить его. Вампиры очень быстрые, Гарриет не успеет даже добраться до них, прежде чем…

Легкие горят.

Секунда. Другая. Тедди просачивается мимо вампиров к Гарриет. Ни один из них не двигается в его сторону.

Женщина понимает, что все это время не дышала.

— Мам, что случилось? — радужка Тедди несколько раз меняет цвет от волнения.

Гарриет обнимает его, чтобы никто случайно не заметил странностей, и целует в макушку.

— Все хорошо, милый, — ее голос не дрожит, просто немного хриплый от долгого молчания. — Ты нашел то, что просила миссис Стоун?

Тедди показывает причудливую кухонную утварь в своих руках. Гарриет, честно, не представляет, что именно готовят с ее помощью, но ее это сейчас совсем не беспокоит.

— Спасибо за помощь. Отнесешь на место, ладно?

Мальчик скрывается на кухне, а Гарриет поднимает взгляд на вампиров. На этот раз смотрят все трое. Внимательно.

— Миссис Поттер, ну хоть вы скажите! — Стэн Говард, похоже, исчерпав цензурные аргументы, решает прибегнуть к помощи. — Неужели запас продуктов на целую неделю для вас лишний? За это нужно благодарить, а не отбиваться так яростно, словно мы мошенники!

— Нет, но… — вырывается у Гарриет.