Смерть

— Вот по этой улице идите. Дом будет черный в два этажа. Кузнец там наш, может, чем и поможете ему, да за плошку еды.

Мы вошли в деревню.

Деревянные дома серого цвета. Явно краски немного, и потому присутствуют все цвета древесины. Хотя и немного крашеные тоже были. Ограждения. Плетеные, просто из пары жердей вдоль земли или даже из какого-то местного плюща. За низкими заборами перед домом можно было увидеть пеструю красоту цветов или, порой, ягодные облагороженные кустики, а сзади мелькали уже простые грядки. Грунтовая дорога привела к открытому участку, на переднем плане которого встречала кузница, а уже дальше стоял двухэтажный, покрытый сажей дом. Войдя во двор, постучал по дому, так как в кузню рано было заходить не видя хозяина. Вот, из дома через открытое окно раздался окрик, и вскоре из глубин кузни вышел широкий мужичок:

— Кто такие? Зачем пришли?

Смотрю и вижу на самого стереотипного кузнеца. Ростом около метр восемьдесят. В плечах косая сажень. Руки здоровые. А ладонями может железо мять, и кулак у него размером с мою голову. Одет в простой кафтан, штаны и кожаные сапоги. Впереди кожаный фартук со следами подпален. Вот уж точно, чистый воздух и здоровая пища творят чудеса. Уже второй человек, что здоровее богатыря может:

— Здравствуйте. Я — искатель приключений. Скиталец. Как можно по мне заменить, не так давно нашел приключения. Теперь ищу возможность заработать на еду и, по возможности, кров.

Кузнец шагнул вперед и взял меня за руку чуть выше локтя. Я почувствовал стальную хватку и поспешил вывернутся. А мужик ухмыльнулся:

— Ты хоть топор-то сможешь удержать? Смотрю на тебя и думаю, как бы случайно не прибить, коль в кузнице помогать будешь.

Потирая руку, я сам позволил себе улыбнуться. Силой мне с ним не меряться, а значит:

— Я ловкий и живучий. Коли раньше не смогли прибить и сейчас не смогут. Но да ладно. Топором умею, коли инструмент ладный.

— Ну, пошли ловкач. Меня звать Рам. Тебе верно сказали. В кузнеце всегда пара лишних рук нужна.

Мы обошли дом, и я увидел кучу пней. Очень большую кучу. Самых разных. Больших, маленьких или корявых. Понятно. Нарубить дров в поленницу. Старо как мир:

— И сколько тут дров? На тарелку еды?

Рам указал на топор, и после на навес с дровами. Да… Туда можно все это сложить и еще место останется. Меж тем последовали инструкции:

— Вот туда. Поленницу полную сложить. За это трижды покормлю и один раз спать позволю в сарае на сене. Согласен?

Я прикинул размер поленницы, посмотрел на пни, посмотрел на Таниссу и обратился на ее родном языке:

— Согласна? Нас явно дурят, но и выбора нет… Или есть идея?

Дроу глубоко вздохнула и ответила на своем родном:

— Идея есть. Ограбить местного старосту и прирезать свидетелей, — посмотрев куда-то вдаль, казала она, — но мне сейчас не хочется новых трупов. Может заработать можно и честно? Стоит хоть попробовать.

Повернулся к Раму:

— Честно скажи. Этим топором можно колоть? Или это шутка? Вид у него не самый лучший. Может есть, что получше. Не хочу даром тратить твое время.

— Топор хороший. Ручка да. Старая. Много лет здесь деревенские мне помогают, вот и износилась немного. Но колоть можно. А ты мне покажи, что сможешь, а то оставлю тебя, а ты ноги себе отрубишь.

Подошел к пенькам. Выбрал самый широкий и низкий откатил его от кучи и установил. Убедился, что не качается, и пошел брать следующий. Поставил сверху. Взял топор. Тяжелый, но в принципе махать им смогу. Пару раз махнул без удара, примеряясь к весу и длине, потом уже начал колоть серьезно. Рам, не увидев ничего нового или ошибочного, ушел в дом. Пошла работа. В какой-то миг махание топором превратилось в медитацию. Каждая новая чурка — это старые правила, навыки, условия, что требовалось разбить. Они больше не нужны. Я теперь должен быть иной по сути, а не по мыслям. Каждый новый удар — это маленький кирпич моих планов. Не идей, как раньше, а полноценный фундамент для новой жизни. В этой медитации была и Танисса, что таскала и укладывала поленья в поленницу. И даже мимолетного взгляда на нее хватило, чтоб понять, что она тоже глубоко в своей голове. Не знаю сколько прошло часов, но в какое-то мгновение нас окликнула женщина:

— Хватит. Передохните. А то вон как разогнались. А ещё говорите, голодные. Вы уж простите, но в дом звать не стану. Вас все равно прежде отмыть надобно. Но вот там, во дворе, скамейка и стол стоят. Я там еды поставила. И пить. Как вы с мужем договорились. За треть первый раз кормлю.

Я посмотрел под навес. Да… Медитация — это хорошо, и половина поленницы это неплохо, но вот сейчас я уже чувствую, что руки стали деревянными. Разминая пальцы, и всячески крутя руками, подошел к столу. Нас ждал закрытый глиняный горшок, куда, как по мне, еды на пятерых влезет. А еще деревянный поднос с несколькими лепешками, кувшин с питьем, пара деревянных мисок, ложки и большая поварешка. Принюхавшись к кувшину, спросил:

— Это что? Квас?

Дроу тоже понюхала и ответила на своем родном:

— Квас. Среди крестьян популярный напиток. Голову не кружит. Жажду утоляет. Вкус имеет.

Женщина же ответила:

— Квас. Я его сама делаю. Самый вкусный в деревне.

Я обратился к хозяйке:

— Как к вам правильно обращаться, хозяйка?

— Марта я.

— Марта, принеси, пожалуйста, мне чистой воды. Не пью я квас. Мое тело невзлюбило сей напиток, и плохо мне с него.

Марта всплеснула руками:

— Как же так… Как же ты живешь-то? Неужто одной водой жажду утоляешь?

Я улыбнулся:

— Дома много трав разных. Вот из них и делаю себе настойки. А сейчас потерял. Так есть вода?

Марта покачала головой, смотря на меня как на несчастного калеку. Всплеснула снова руками:

— Вы еду накладывайте. Воды сейчас принесу. Руки можете вон в кадки на углу дома ополоснуть. Я тряпку рядом повесила.

И скрылась в доме. Мы помыли руки и лицо заодно. Я оценил первые мозоли на руках, а Танисса отпустила шутку о моей нежной коже. После сели есть кашу с мясом. Простая человеческая еда была подобна пище богов. Горшочек хоть был больше, чем на две порции, закончился быстро. Выпив сверху несколько кружек воды, я почувствовал, как по телу распространилась сытая усталость. Но тут же был отдан строгий приказ каждой клетки тела: действовать! Рано расслабляться.

Танисса встала и сделала пару шагов в сторону от стола. Стала выполнять простенький комплекс упражнений. Я поступил также. Но не повторял, а стал вспоминать школьный курс. Когда-то давно нас учил старенький, но безумно умный мужичок. Он не только нас туда-сюда бегать заставлял, но и успевал тщательно объяснять и вбивать в голову важные упражнения. Для разминания, для роста мышц, или их укрепления. При каких нагрузках, что будет важнее. Как поступить, если болят так или иначе части тела. Эти знания были сейчас важнее всего. Уже через десять минут удалось снова подготовить себя к нагрузке. Робота себя не сделает сама, но может прочистить мозги от всякой чуши.

Снова топор. Чурки. И монотонной труд. В голове зрел план. Начать стоит со своей физической формы. А значит сейчас труд. Вечером небольшой отдых. Утром комплекс упражнений на все мышцы. Н, и стоит попытаться подраться с дроу. Спарринг для проверки сил. Я видел огромное множество приемов, пусть не все смогу исполнить, но многие смогут мне помочь. Так, за моими размышлениями солнце готовилось к закату, а я смотрел на сложенные дрова. До верха дроу дотянуться не могла, потому уже была начата новая поленница. В сумме получалась целая. Значит ужин, сон и завтрак наши.