Смертельное сафари

Когда взорвались баки с топливом, брызнув желтым пламенем, время снова рвануло вперед, только сейчас, наоборот, быстрее, чем оно обычно течет. Метнувшись, обгоняя наступающий вал клубящейся пыли, ударная волна стремительно прошлась по поверхности земли и подхватила меня, унося прочь. Улетел я мигом, спиной вперед и даже не успев опустить руку, которую так и держал поднятой со сжатым в победном жесте кулаком.

Пролетев с десяток метров, грохнулся на спину, меня проволокло, цепляя за высохшие кусты и колючки, но извернувшись, будто скользящий по льду хоккеист, я поднялся.

– О, мля… – выдал я глухо звучащим в закрытом шлеме голосом.

Выпрямившись и немного пошатываясь, первым делом осмотрелся по сторонам. По-прежнему никого вокруг. Пока никого – но если кто-то из охотников рядом, то наверняка не преминет заскочить на огонек, в буквальном смысле слова, и посмотреть, кто же здесь такой костерок запалил, что дым густым жирным столбом ввысь поднимается.

Двинувшись обратно, к месту своего падения, все ускоряя шаг, я на ходу счищал с доспехов пыль и ошметки сухих кустиков. Получалось не очень.

Винтовку я нашел почти сразу же. А вот с блоком ВИМПа, с Мэрилин, возникли проблемы. Куда я дел небольшую плоскую коробочку, напоминающую жесткий диск для компа, не помнил совсем. Перед глазами только искрящаяся кабина, тот момент, когда я вытянул хард из панели, и все.

Четверть часа потратил, не нашел ничего. Вообще ничего, хотя то место, где приземлился (найти было не сложно, в земле даже отпечаток тела остался), обходил кругами раз двадцать. Бегая вокруг места своего падения, все сильнее нервничал и громче матерился, но результатов никаких.

Внутренне смирившись с потерей Мэрилин, волевым усилием прервал поиски и направился подальше от места катастрофы челнока. Бегом миновав несколько километров вдоль скальной гряды, забрался чуть наверх и устроился на одном из уступов, включив стелс-режим брони.

Ждать пришлось несколько часов – над местом неудачной посадки появился челнок, брат-близнец того, на котором я разбился, только с бортовым номером «101», повисел немного и, не приземляясь, свечкой ушел в небо.

Безрезультатно прождав еще несколько часов, я поднялся и осторожно направился в ту строну, куда улетел патрульный катер, то и дело оглядываясь, готовясь в любой момент упасть, укрыться, активируя режим незаметности для сканирующих устройств. В движении его активировать смысла нет – спрятавшись от радаров, датчики движения не обманешь, а энергии стелс жрет изрядно.

И пока шел, нашел Мэрилин. На одном из универсальных креплений пояса, которое трансформировалось в сумку, защищая хард с ВИПМом от повреждений. Вот только когда и как я его туда убрал, убей не помню.

Глава 16

Развалины отдаленно напоминали древний амфитеатр. Но что это за здание, точно понять было невозможно – изъеденный временем каркас кое-где обвалился, везде были нагромождены кучи строительного мусора, щерясь щупальцами вырвавшейся из бетона арматуры.

Когда сюда добрались и ведущий девушек Гера решил, что это место подходит для укрытия на ночь, Милана шагала уже из последних сил, слушая только сиплые звуки своего дыхания, ощущая лишь касание земли ступнями и ориентируясь на мелькание лазурного комбинезона Жанны впереди.

Одно радовало – солнце за спиной уже почти коснулось края горизонта, и больше не палило, обжигая и будто стараясь расплавить своими лучами.

Когда пробрались по нагроможденным обломкам в развалины, стоило лишь Гере сказать о том, что они пришли и остаются здесь на ночлег, Милана облокотилась плечом о полуразрушенную стену, без сил сползла вниз, подгибая ноги, сев прямо на землю. Закрыв глаза, бессильно свесив голову, девушка несколько минут приходила в себя. И, чуть отдышавшись, обратила внимание на легкое, почти незаметное покалывание в правом запястье. Опустив глаза, Милана увидела часто перемигивающиеся зеленым индикаторы на браслете личного терминала.

Подняв руку, Милана активировала изображение интерактивного меню.

— Выносливость: + 1.

– Выносливость: + 1.

– Стойкость: + 1.

– Дух: + 1.

– Выносливость: + 1.

Выдохнув, девушка свернула эти и несколько других системных оповещений, снова закрыв глаза. От того, что у нее повысились игровые характеристики, никаких чувств она не испытала – толку-то.

Но, на удивление, силы к Милане как-то незаметно вернулись, и полностью пришедшая в себя девушка в изумлении открыла глаза. Как будто не было только что долгого, утомительного перехода по жаре – в теле снова ощущалась невероятная легкость. Поднявшись и стряхнув пыль с комбинезона, Милана осмотрелась.

Жанна уже была на ногах, вместе с Герой забравшись на будто оплавленную бетонную конструкцию немыслимой формы. Увидев, что Милана подходит, ее спутники слезли, и Гера показал на укромный уголок посреди полуобвалившегося остова развалин здания.

– Ночуем здесь, а дальше посмотрим. Пойдем, – поманил он девушек за собой, пробираясь среди нагромождения обломков. В этот момент солнце, будто ускорившись, начало опускаться. Оглянувшись, Милана засмотрелась, как красный, почти багровый диск постепенно скрывается за горизонтом. Посмотрев по сторонам, она увидела, как на развалины сверху спускается полумрак, будто наступая на свет от последних лучей уходящего солнца.

Чертыхаясь, с трудом пробираясь в опустившейся темноте по развалинам, трое беглецов дошли до укромного закутка, созданного несколькими свалившимися бетонными колоннами и обвалившейся сверху крышей.

– Перекус, – скомандовал Гера, легко ударив себя по ключицам, от чего рюкзак на его спине отделился, падая.

– Курицу или рыбу? – спросил он у девушек, доставая брикеты в вакуумной упаковке.

– Богатый выбор, – усмехнулась Милана, принимая свою порцию. – Ух ты! – удивилась она, увидев два красных круга на упаковке. «Курица» и «Рыба» было написано под каждым из них, а снизу мелким почерком: «Сильно нажмите на красный круг напротив выбранного вкуса».

Кстати, если не смотреть на содержимое брикета – бесцветную мягкую пористую массу, – то по вкусу вполне можно было принять его за курицу, причем довольно вкусно приготовленную.

– Располагайтесь, – когда все перекусили, кивнул Гера девушкам, пристраиваясь у своеобразного проема, служившего входом, – можете поспать. Если сами заснуть не сможете, можете в меню функцию сна активировать. Караулить будем по очереди, вы по три часа, я подольше посижу. Жанна, сначала тебя разбужу, а потом тебя, – посмотрел он на Милану.

Вздохнув, девушка кивнула и забралась на груду булыжников неподалеку. Найдя более-менее ровное местечко, попыталась устроиться поудобнее. Рядом зашуршало – Жанна поднялась туда же. Присев рядом, стюардесса немного помолчала, после посмотрела на Милану.