Смертельные цветы

Эскалар коротко рыкает и легко поднимается на ноги. Подхватывает плащ и направляется ко мне. Опускается рядом на корточки.

— Ты же понимаешь, что это ничего не меняет...

— Свет и Тьма... Ты мне еще замуж выйти предложи на утро!

Обхватываю его за шею и притягиваю к себе. Губы обжигает поцелуем, а следом сверху наваливается тяжелое, сильное тело. То, что нужно, чтобы прогнать ненужные мысли...

Утро наступает неожиданно быстро. Лежу на боку и впитываю ощущения. За спиной ровно вздымается грудь Эскалара. Тяжелая рука перекинута через меня и крепко сжимает, не оставляя возможности уйти незамеченной. Впрочем, торопиться некуда. Обоз наверняка останавливался на ночевку и прибудет только к обеду. Позавтракать мы успеем.

Теплое дыхание щекочет кожу на плече. Стоит признать, спать с темным оказалось неожиданно комфортно. Даже Ивар не решился сунуться в мой сон. Хороший отдых не повредит, а все остальное... Мы сбросили напряжение. Не более. Хотя нет... Смешение силы пошло на пользу моей ауре. Магическое поле Гленжа не давало полноценно восстановиться после проклятия Ферды, но теперь следов не осталось. Приятный побочный эффект.

Открываю глаза и провожу пальцем по волосатому предплечью. Лежать, конечно, тепло и довольно уютно, но не мешало бы одеться и заняться делами. Боевик шевелится и зевает над самым ухом. Челюсти клацают чересчур показательно, чтобы поверить, что он только что проснулся. Изменения в ауре маг маскирует куда лучше меня.

— Выспалась? — хрипло интересуется он.

— Снотворное оказалось хорошим. Не зря рискнула, — отвечаю и отстраняю его руку, чтобы встать.

— Обращайся, дорогая, — он лениво перекатывается на спину и потягивается.

Отбрасываю плащ и сажусь. От холодного воздуха кожа покрывается мурашками. Но я не обращаю внимание, встаю на ноги, ощущая непривычную легкость в теле. Ведьминское свойство забирать у партнеров силу работает и у меня. А вместе с силой досталась и часть способностей бывшего оборотня. Как удачно.

Подпрыгиваю на месте и бегу к реке. Несколько широких шагов, и вода плещется у пояса. От холода перехватывает дыхание. Визг застревает в горле. Но я упрямо окунаюсь с головой. Ныряю, достаю руками дно, отталкиваюсь и проплываю несколько метров. Сердце колотится. Кожа горит огнем. Становится жарко. Останавливаюсь. Поворачиваюсь к берегу. Эскалар уже стоит у кромки воды.

— Брось мне мыло!

Любое преимущество стоит использовать. Пусть даже и для мелких радостей жизни. Темный качает головой, но спустя пару минут заходит в реку и протягивает необходимое:

— Спинку потереть?

— Знаешь, — подхожу ближе так, что вода колышется на уровне плеч, — я не буду против повторения. Точнее на твоем месте я бы боялась быть изнасилованной в особо жестокой форме. Мне нравится побочный эффект.

Лицо мага застывает, а в глазах мелькает странное выражение. Правильно, не стоит дразнить ведьму. Неизвестно, кто останется в выигрыше. Я хоть и молодая, но княгиня. И Тьмы во мне достаточно, чтобы переломить ход игры.

— Так что, потрешь спинку? — улыбаюсь и делаю шаг к нему.

Забираю мыло, свободной рукой провожу по широкой груди к шее, узоры на которой образуют замкнутый круг. Ошейник. Интересно...

— Пожалуй, я окунусь, — боевик отстраняется и стремительно ныряет в воду, чтобы спустя пару минут вынырнуть уже далеко на глубине.

Усмехаюсь. Пусть теперь думает, что еще я могла получить после сегодняшней ночи. И как это выяснить. Пока он считает меня опаснее, чем есть на самом деле, я подумаю, как с наименьшими потерями от него избавиться. Мой неожиданный союзник чересчур откровенен. Нет, он не сдаст меня истинным. И не лжет. Но кто сказал, что оставит в живых, когда все закончится?

На опушке леса осматриваются два стражника. Наше присутствие и наблюдение не остались незамеченными. Замираем среди деревьев, не доходя до поляны. Следов мы не оставили, но если со стражниками появится маг...

— Что будем делать? — интересуюсь, проверяя зелья в капсулах на поясе.

— Отходим и сворачиваем лагерь, — отвечает темный, — я замету следы, ты убери коня. Встретимся выше по течению вечером.

— Что с обозом?

— У тебя там человек?

— Да, и с ним нужно встретиться. Надолго он здесь не задержится.

Хвабр не дурак, подождет день, заберет свою зазнобу и исчезнет. Мое предупреждение он игнорировать не станет.

— Жеребец у тебя самостоятельный? Погулять сможет? — после недолгих раздумий интересуется темный.

Люди на поляне как раз решают, что делать дальше, судя по жестам.

— Сможет, — извлекаю одну из заготовок. Лишним не будет.

— Тогда отпусти его. Днем пересидим в лесу по отдельности, вечером прогуляемся в деревню.

Киваю и зубами достаю из ампулы затычку. Капаю содержимое на то место, где стою. Жестом показываю напарнику, чтобы уходил. Зелье отобьет наш запах. Смешает с другими лесными. Собаки не смогут взять след. Разве что приведут от опушки к реке, а там потеряют. Как только маг исчезает, перехожу на его место и использую зелье. Затем кружным путем направляюсь в сторону лагеря.

Я не настолько наивна, чтобы поверить, будто Эскалар исчезнет до вечера. Опыт позволит ему следить за мной, не попадаясь на глаза и не вызывая подозрений. Значит, действовать стоит максимально осторожно. И придерживаться озвученного плана. Но главное — не демонстрировать ничего лишнего.

Серого я отлавливаю недалеко от берега, лениво жующим тонкие ветки березы. Глажу морду и на ухо проговариваю указания. Магические животные понимают не все, но могут уловить общий смысл. Конь недовольно всхрапывает. Трясет головой. Но после еще пары минут уговоров отворачивается и направляется прочь. За него можно не волноваться.

Возвращаюсь к месту стоянки. Вещи боевика уже исчезли из тайника, где мы их оставили на день. Забираю свои сумки, а вот седло оставляю. Таскать его по лесу нет никакого смысла. Разве что перепрятать. Отдаленный лай собак напоминает, что время у меня не бесконечно. Закрываю тайник слоем дерна. Обрабатываю тем же зельем. Если повезет — не найдут. А нет — ездить я умею и без седла.

Подхватываю вещи и ухожу вдоль берега вниз по течению. Затем сворачиваю в чащу. Где-то здесь находился отличный овраг, где можно пересидеть до вечера. Заодно подумать, что делать с напарником. Вряд ли в герцогство он явился пешком. Земли темных отсюда лежат довольно далеко. Не ехал же он купеческим обозом. Да и руны у него на шее вызывают определенный интерес. Парочку я успела разглядеть. Жаль, что под рукой нет справочников. Придется рассчитывать лишь на свою память. Впрочем, раньше она меня не подводила...

Глава 7

Вечером я пробираюсь в деревню. Обоз все же прибыл. И по этому поводу местные жители решили закатить маленький праздник. Трактир набит под завязку. Шум и выкрики слышны даже на улице. Да и под чистым небом веселье продолжается. То тут, то там доносится пьяное пение. Самое подходящее время для разведки. Или для встречи. Впрочем, стражникам вряд ли дали послабление, а после поисков в лесу стоит ожидать и повышенного внимания к деревне.

Так и оказывается. Я едва успеваю развернуться и направиться в противоположную сторону, когда с параллельной улицы к увеселительному заведению выворачивают двое в доспехах и при оружии. Судя по их недовольным голосам, выпить им не дали, да и вообще весь гарнизон подняли на уши. Они проходят мимо заветной двери и углубляются дальше в переплетение улиц. А я возвращаюсь обратно. Если бы не способности Эскалара вообще бы ничего услышала. Теперь же стоит подумать...