Смертельными тропами

Лешка наклонился ко мне и тихо сказал:

— Слышь, Димыч, я, пожалуй, тоже… того…

— Чего «того»?

— Ну… с ними в Горы Безмолвия пойду. Не могу, тянет меня туда, прям сил нет.

— Не понял. Ты хочешь поселиться у гномов? — нахмурился я.

— Нет, почему? У зенолов. Ормин обещал выделить дом. Ну, и к Верлиму буду иногда заглядывать, конечно.

Его глаза воодушевленно горели на белом как снег лице. Я понял, что отговаривать его бесполезно. А, может, ему и в самом деле будет там лучше.

— Что ж, горный воздух пойдет тебе на пользу, а то ты в последнее время очень бледный, — пошутил я и похлопал друга по плечу. — Эх, вам бы еще ученика Кархума прихватить. Шаман зенолам ох как нужен.

— Не получится, — Лекс поморщился. — Я узнавал, сказали, он свалил из деревни, когда мы за кристаллами ходили.

За соседним столом толстомордый гном, сидевший под чадящим факелом, вдруг затянул хриплым басом:

Пусть ростом мал, но смел и скор,

Пусть пони мой конек,

И лишь завидев мой топор,

Враг дернет наутек.

Хор, подхвативший мелодию, грянул с такой силой, что на полках зазвенела посуда. Пантия от неожиданности выронила поднос с жареной свининой, споткнулась о него и растянулась на полу. Она села на корточки, стряхивая с груди капли жира и кольца нарезанного лука, покачала головой и заворчала себе под нос. Но ее причитания поглотило многоголосье.

Кто в мастерстве имеет скилл?

Лишь в гномах жизни соль.

Великий Зордан нас учил,

Да здравствует король!

При упоминании короля гномы дружно стукнули кружками по дубовому столу, потом еще и еще раз. Пенный эль рекой лился на пол. Грохот стоял такой, будто я очутился на поле боя. Наконец шум поутих, и песня продолжилась:

Скитанья гномов позади,

Прошли печаль и боль.

Фимруну славу воздадим,

Да здравствует король!

И снова меня оглушил грохот кружек.

— Любят твои ребята погорланить, — усмехнулся Серый, глядя на Верлима, и демонстративно потер ухо.

Гном попытался что–то ответить, но куда там — грянул следующий куплет.

Лишь Кирку горный Дух вернет,

Мы Хорнгальд возродим.

Пусть гномов снова слава ждет,

Да здравствует Верлим!

Едва смолкли звуки песни, как из–за стола поднялся старик–гном, которому на вид было лет двести.

— Кхм, кхм, — он прокашлялся и поднял руку.

Над головами пробежал шепот:

— Тихо! Тихо! Мастер Спок хочет сказать.

Мгновенно установилась тишина, затих даже стук вилок и ножей. Чувствовалось, что этот старикан пользуется огромным авторитетом среди присутствующих.

— Я счастлив сегодня, братья, — негромко произнес он и промокнул слезящиеся глаза кончиком полинявшей бороды. — Много лет назад нашим предкам пришлось покинуть отчий дом. Черный Камень принял гномов, дал кров, работу, друзей. Но сейчас время нашего пребывания здесь подошло к концу. Я знал, чувствовал, что когда–нибудь это произойдет, что найдется герой, который поведет мой народ назад в горы. Мы все считали это место проклятым, и хотя каждый из нас втайне мечтал туда вернуться, никто не решался рискнуть. А вот храбрейший, достойнейший Верлим не побоялся, вопреки предостережениям из легенд, найти Хорнгальд, наш золотой город!

Старик с трудом перевел дыхание и поднял дрожащую руку с кружкой.

— Веди нас, король! Слава Верлиму Первому!

— Ураааа! — восторженно завопили гномы.

Новоиспеченный король встал со скамьи и, высоко подняв голову, окинул взглядом подданных. Лицо его раскраснелось, а фигура, казалось, раздулась от гордости.

— Возможно, я не заслужил таких слов, — с напускной скромностью произнес он. — Спасибо, что поверили мне, друзья. Нам предстоит много великих, трудных дел, но мы справимся. Если же понадобится наша помощь, — он повернулся к Элмеру, — то мы всегда будем держать наготове свитки портала. Не так ли, братья?

— Да здравствует король! — снова заорали его соплеменники, вскакивая со своих мест.

— А теперь, — продолжил Верлим, — ступайте по домам, готовьтесь, завтра на рассвете выступаем.

Гномы, опрокинув в себя остатки эля, потянулись к выходу.

На несчастного старосту жалко было смотреть. Он таращился на Верлима, не в силах смириться со случившимся. Я тронул его за локоть.

— Нужно срочно собирать войско и лететь в Треглав.

— Мы не сможем помочь, Рокот, — жестко сказал Элмер. — Нежить осаждает, город окружен кольцом антимагии, и теперь туда не попасть даже телепортом. К тому же, нам нужно думать об укреплении Черного Камня.

Я сидел, чувствуя, как внутри нарастает ярость — злился на себя, на Макса, на всю эту дурацкую ситуацию.

— Зачем они скастовали кольцо? — нахмурился Леха, обращаясь к Элмеру. — Им не нужны помощники?

— Боюсь, у них не оставалось выхода. Личи и Черные Епископы очень сильны, если их не обезвредить, они быстро раздолбят городскую стену. Мэру Стефанию пришлось это сделать.

— Значит, надо идти пешком, — упрямо сказал я.

— Издеваешься? Нам не пробить осаду. Марсель вывез из Черного Камня все топовое оружие, новое сделать некому — гномы уходят. Чем прикажешь воевать?

— Слушай, Элмер, — злость прорвалась наружу, я вскочил и стукнул кулаком по столу. — Мне нужно попасть в Треглав, и я туда попаду!

Кружки и плошки подпрыгнули, пиво, вспенившись, разлилось по шершавым доскам столешницы. Все изумленно воззрились на меня.

— Что вы смотрите? Блин, у меня сестра на Большой Земле умирает, мне не до сантиментов. Короче, не хотите собирать войско — пойду один. Уж как–нибудь исхитрюсь пробраться мимо темных. И кольцо антимагии мне не помеха.

Элмер бессильно развел руками — дескать, ну что с дураком поделаешь. Обернулся к Володьке и со вздохом спросил: