Смертельными тропами

Решив пока ее не трогать — под куполом она в безопасности, я двинулся на ближайшего врага. Он как раз сагрился на Марусю, я прикрыл ее и вложил в удары всю свою злость.

Воюя с высоким плечистым парнем, державшим двумя руками длинную алебарду, я не заметил, как слева упал Андрюха Креол. Его противник тут же кинулся на меня, заходя со спины. В последнюю секунду я услышал свист меча, но уклониться не успел. Словно в замедленной съемке, я видел, как широкий клинок приближается, норовя снести голову с плеч. Но за мгновение до удара между нами выросла девичья фигурка. Появилась и тут же рухнула, сраженная неумолимым лезвием.

Сердце ухнуло вниз — Маруся?! Откинув толчком ноги в грудь надвигающегося мечника, я наклонился. Светка. Не дышит, и купола нет. Схватил ее руку, повернул ладонью вверх — Метки не было. Твою ж мать, неужели погибла?!

Я в бешенстве кинулся на ее убийцу и разделался с ним за три удара. Кровь яростно стучала в висках, зубы скрипели от злости.

Все бились как сумасшедшие, но вскоре стало понятно, что нам не выстоять. Тут и там дрожали синие купола, на них зловеще переливались отблески костров. Элмер прорвался ко мне и заорал:

— Уходи! Выбегай за пределы кольца и пей инвиз! Мы прикроем!

— Офигел?! Что я, крыса?!

— Ты обязан выжить! Без тебя у Света нет шансов.

— Не лезь вперед, отойди! — рявкнул появившийся с другой стороны Серега.

Я упрямо потряс головой. Шагнул к очередному врагу, и в этот момент над ухом просвистела стрела. Отшатнувшись, я машинально обернулся и увидел оседающую на землю Марусю. Подхватить не успел — над ней раскрылся синий мерцающий купол.

Нас оставалось всего несколько человек, мы метались, отчаянно отбиваясь от врагов. Израненный Элмер то и дело пытался прикрыть меня, Серега оттеснял противников. Из–под его шлема тоненькой струйкой кровь текла на кольчугу, он прихрамывал, но стоял непоколебимо, как скала. Да и я выглядел не лучше: зелья кончились, боль донимала, а слабость одолевала все сильнее.

Элмер упал первым. Он был еще жив и, обернувшись ко мне, прохрипел:

— Уходи же, наконец!

Я молча встал между ним и наседавшим противником, упрямо сжал зубы и попер на врага. Мысленно прошептал: «Прости, Аринка». А что делать, блин?! Бросить друзей и бежать?

Среди зомбированных людей теперь мелькали скелеты и ходячие мертвецы: нежить подтянулась на помощь нашему врагу. Шанс выжить неуклонно стремился к нулю.

Внезапно над полем боя разнесся трубный вой, и противники в растерянности попятились. Преодолевая слабость, я обернулся и с изумлением увидел сверкающий фиолетовыми искрами овал. Портал! Разрывая пелену вибрирующего пространства, из него один за другим с ревом вываливались Горные великаны. Много, не меньше двух дюжин. Высоко поднимая ноги, они топтали несчастных кряжинцев, и упорно продвигались к нам. Впереди всех шагали Гаррах и Великий Диррон.

— Малы–ыш! — заорал я с неведомо откуда взявшейся силой. — Мы здесь!

В три прыжка он преодолел разделяющее нас расстояние, подхватил меня, истекавшего кровью Серегу, и зажал в кулаках.

— Эй, полегче, полегче. Раздавишь, — выдохнул я. — Осторожно, Элмера не затопчи. Зеленый такой, в кованой броне.

Получена награда за выполнение задания: Вернуть красный карбункул Вуивре, королеве змей.

Награда: вы спасены.

Получено: Закатный камень.

Гаррах пинком откинул зазевавшихся скелетов и скомандовал подоспевшему собрату:

— Виррут возьмет зеленого.

Как они друг друга понимают? Тем не менее, тот, не колеблясь, поднял старосту и уложил на сгибе локтя.

Великаны быстро разобрались с темными, топча их и шинкуя когтями–кинжалами. Через несколько минут вокруг нас образовался пустой круг радиусом не меньше полусотни метров.

С высоты я увидел, как зомбаки оттаскивают с поля боя поверженных скелетов. Что за хрень? Через мгновение все стало понятно: за границей кольца антимагии собрались Черные Епископы. Они устроили настоящие сборочные цеха, пассами рук соединяли принесенные кости заново, и возрожденные бойцы, хромая и переваливаясь, двигали обратно в бой. Руководил процессом черный всадник, один из приспешников Марселя. Как бы добраться до этого гада?

И тут я увидел пришедшую в себя Марусю. Слава Богу! Не обращая на меня внимания, она вскочила на стоявшую рядом телегу и выстрелила в его сторону. Стрела с визгом разорвала пространство, ударила о вороненый доспех Черного Всадника и отскочила. Следующий выстрел был точнее: наконечник вошел прямо в прорезь для глаз. Струйка крови, выступившая из–под шлема, алой клешней расползлась по черной пластине на груди. Всадник с воем вскинул руки и рухнул со вздыбившегося коня. Ну, Маруся, ну, умница! Ни дать, ни взять — валькирия.

Лишившиеся командира трупаки растерянно попятились к границе кольца антимагии. Лишь несколько отчаянных безумцев попыталась атаковать Великанов, но основная масса благоразумно отступила, предпочитая не вмешиваться в битву. С такими гигантами и при помощи магии трудно совладать, а здесь это было и вовсе бесполезной затеей.

Тяжело ступая, ко мне подошел сам вождь.

— Великий Диррон приветствует Спасителя Древа, — пробасил он с чрезвычайным достоинством.

Мне, болтавшемуся в кулаке Малыша, величавости явно недоставало. Поэтому я просто сказал:

— Здравствуй, друг. Спасибо за помощь. Без вас мы бы не справились.

Губы вождя растянулись в широкой улыбке, он самодовольно кивнул грушевидной головой.

— Человеки маленькие и слабые. Великаны сильные.

— Как вы здесь оказались?

— Вуивра нашептала: помоги Спасителю Древа. Вуивра все видит. Вуивра знала, что Спаситель Древа погибает. Вуивра сделала телепорт.

Так вот она, отложенная награда. Ай, спасибо тебе, Вуивра, королева змей!

На мгновение мне показалось, что над ухом раздалось знакомое шипение:

В раш–шчете…

Я повертел головой, но ее, естественно, рядом не было. Походу, она не только все видит, но и общаться может на расстоянии.

Под моим руководством исполины собрали всех членов отряда, среди которых оказались Эрик, Констант, Настя — никого из них во время боя я не видел. Кто–то уже мог стоять на ногах, кто–то по–прежнему лежал под мерцающим куполом. И только Светка не подавала признаков жизни.

Мы тщательно проверили все окрестности, никого не забыли. Полтора десятка великанов несли нас на руках, остальные шли рядом, вертя головами–грушами. Никто из врагов — ни люди, ни нежить — приблизиться не посмел.

Серый, уютно устроившись на груди одного из исполинов, помахал мне рукой.

— Димыч, круто, блин! Я уж думал, все, кранты.

— Не дождутся, — засмеялся я.

— Куда нести человеков? — обратился ко мне Диррон.

— К городу, вождь.

Процессия двинулась к воротам. Оклемавшийся Элмер ошалело осматривался, приоткрыв рот.

— Рокот, что это значит?!

— Не имей золотых в закромах, а имей Великанов в друзьях, — улыбнулся я в ответ.

— Эй, стойте! — раздался сзади истошный крик. — Погодите!