Смертельный гамбит

– Привет, Блэки, - прошептал он, сразу же почувствовав себя в глупом положении.

Это было как в плохом фильме, где любовница приходит в тот самый момент, когда потерпевший крах финансовый король собирается сделать последний шаг.

– Ты не могла бы оставить меня одного на пару минут?
– попросил он дрожащим голосом.

– Мне кажется, мозги, которые придумали игру, захлестнувшую все Облако, заслуживают лучшего применения.

Курст в ответ лишь застонал. Если бы только в тот роковой вечер он отказался пойти в бар с тем сумасшедшим стариком! Он никогда бы не услышал о готовящейся игре, о том, как можно на ее основе организовать лотерею, и все последующие события никогда бы не произошли. Черт бы побрал этого Ярослава!

– Ну ладно, я только хотела тебе кое-что показать, прежде чем ты нажмешь на курок, - сказала Блэки.

– Что?

Блэки присела на пол рядом с ним. Она порылась в карманах и извлекла на свет помятый, запачканный пятнами кофе клочок бумаги и поднесла его к глазам Курста.

Он взял у Блэки бумажку, рассмотрел ее со всех сторон в тусклом освещении полупритушенных ламп и вернул назад.

Внезапно со сдавленным криком он снова вырвал бумажку из рук Блэки и посмотрел на нее еще раз.

– Так ведь это выигрышный билет первого дня!

– Еще недавно у нас их было пятьсот штук, но мы продали опцион на четыреста девяносто девять билетов. Не знаю, почему я решила оставить себе один, просто на всякий случай.

– Ты неподражаема, Блэки!

Курст отбросил в сторону пистолет и, схватив ее за руку, потащил к двери.

– Я думал о новых возможностях!
– начал он торопливо.
– Последняя лотерея - это только начало. Теперь слушай, в чем состоит моя идея…

Дверь закрылась у них за спиной.

Когда Арх вплыл в комнату, находившиеся там Надзиратели низко склонились при его приближении.

– Вы удовлетворены?
– произнес он со слабыми признаками гнева в голосе.

Остальные промолчали.

– Мы можем хоть как-то исправить положение?
– спросил он, бросив взгляд на Вуша.

– Все уже сделано,- ответил Вуш.
– Не осталось ни записей, ни свидетелей. История с ксарнами, первоначально купившими билеты, выдержит любую проверку. Корабли официально принадлежали компании Габлоны, так что здесь тоже все чисто, и они уже возвращаются в порт приписки.

– А Лоса?

– Погиб вместе с дюжиной других наших товарищей, отправившихся вместе с ним. Контрольный центр башни был выведен из строя, и она начала раскачиваться. Лоса вместе с остальными пытался бежать, но кабина лифта слетела с направляющего рельса и упала на поверхность Дыры. Все потенциальные улики против нас были уничтожены после того, как башня раз рушилась.

– Двенадцать жертв!
– прошептал Арх.- Это почти пять процентов от нашего общего числа… - Покачав головой, он обвел собравшихся долгим взглядом.
– Дело закрыто. Если возникнет такая необходимость, мы должны найти способ опровергнуть любые обвинения. Разумеется, кохам все известно, но они будут хранить молчание, поскольку их репутация тоже находится под угрозой. Но в следующий раз нам следует быть осторожней, значительно осторожней.

И он выплыл из комнаты. Никто ничего не узнает, подумал он. Никто даже не заподозрит, что он обо всем знал с самого начала. Так что только его подчиненные понесут ответственность за допущенный промах, а он, как и подобает любому лидеру, всегда сможет доказать свою непричастность.

Через некоторое время в комнате остался один только Вуш. Возможно, у остальных и были причины впасть в уныние, но только не у него. Продажа опционов на билеты, где Сигма убивал Элдина и Габлону, принесла ему целое состояние, и теперь он обдумывал, куда инвестировать свой капитал.

Дождь из обломков по-прежнему падал вниз, небо над головой прочерчивали ослепительно яркие штрихи и полосы, когда отдельные фрагменты башни, некоторые в несколько сотен километров длиной, входили в атмосферу и, раскалившись добела, врезались в испещренную воронками поверхность.

Крики гнева и боли все еще разносились по улицам обреченного города, но он их не слышал.

Пробираясь через груды мертвых тел, он приближался к тому месту, где когда-то находилась Седа, объект поклонения, ставший орудием возмездия.

Он вел свои поиски в свете догорающих руин и широких полос света над головой, Из-за которых, казалось, само небо скоро разорвется на части.

Земля подпрыгнула у него под ногами, заставив его упасть. Через несколько секунд издалека донесся низкий раскатистый грохот.

Он повернулся и посмотрел на запад. Над тем местом, где когда-то находился город красных, к небу поднимался огромный огненный шар, и его вершина уже расползалась в стороны грибовидным облаком.

Он продолжил поиски среди мертвых тел и обломков и наконец нашел то, что искал.

Голова исчезла, возможно разбившись вдребезги при падении, или ее просто захватил с собой какой-нибудь охотник за трофеями. Скорее всего, кто-то из красных, это могло служить для них некоторым утешением. Но по покрою одежды он сразу понял, кто перед ним.

Он плюнул на труп.

– Ты не Има, - прошипел он сквозь зубы, - тебе никого не удалось обмануть.

Хасан обвел взглядом руины, а затем поднял глаза к небу.

– Но когда-нибудь Имой буду я!
– прошептал он.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

– Тебе надо было видеть его лицо!
– Букха рас смеялся и налил себе еще один бокал игристого мускателя.
– Он еще не отошел от шока после того, как выяснилось, что наша маленькая компания прибрала к рукам всю его прибыль. Узнав неприятную новость, некоторое время он сидел в глубокой задумчивости. «В конце концов, - произнес Букха писклявым голосом, достаточно точно имитируя Золу, - мы все-таки сумели извлечь прибыль в девять биллионов». И тут входят представители гильдии бухгалтеров и адвокатов и предъявляют ему счет на двенадцать биллионов, сделав всех их должниками. Затем выясняется, что он брал деньги из фонда компании, чтобы расплатиться с Тией за ее акции. И теперь он просто по уши в долгах!

Задыхаясь от смеха, Элдин откинулся на шелковую спинку дивана и взял еще одну рюмку с подноса, предложенного ему сервоботом.

– Мне кажется, тебе достаточно, - заявила Мари, забирая рюмку у него из рук.

– Достаточно?
– воскликнул Элдин, и озорная улыбка заиграла у него на губах - Моя дорогая, ты говоришь с одним из трех самых богатых обитателей Облака.
– Он почтительно кивнул в сторону Букхи и Тии.
– Если я хочу выпить, то должен иметь такую возможность.