Смертельный отбор для фрейлины

Отправившись в нужный кабинет в здании канцелярии, я периодически ловила себя на мысли, что дышу через раз. Головой я понимала, что скрывать мне нечего, но душу мучала неизвестность. Для полноты картины еще и усталость под вечер навалилась.

Оказавшись на улице, я втянула с силой прохладный вечерний воздух и немного взбодрилась. Шла стремительно, чтобы лишний раз не скатиться в необоснованную панику. На этот раз проблем с поиском места встречи не возникло. Ровно в указанный срок я постучала в дверь кабинета и услышала разрешение войти.

Стоило переступить порог, и я недоуменно замерла. Мне на встречу с дивана в зоне отдыха поднялся лорд Лигар. И я невольно «зависла». Плавные движения тренированного тела завораживали. Он буквально излучал силу. Но при этом доброжелательная улыбка на лице мужчины согревала. Чувствовала себя загипнотизированным кроликом перед удавом. Когда и страшно, и предвкушаешь близкие объятья. Внезапно поймала себя на мысли, что неприлично пялюсь на постороннего человека и смутилась.

Да что я вообще делаю?! Усталость определенно не идет мне на пользу.

С силой втянув воздух, я все же вернула ясность сознания и переступив порог присела в положенном книксене.

— Присаживайтесь мадемуазель Дайана, — сделал приглашающий жест Лигар и указал на диван.

Только сейчас я заметила на низком столике пару бокалов вина, закуски из сыра и фруктов. А еще небольшую панель с кристаллами, расположенными в одну линию. Смело предположила, что это распознаватель лжи. А вот зачем здесь все остальное?!

— Вас что-то смущает? — поинтересовался лорд, пока я мешкала.

— Простите, — я сделала еще один быстрый книксен. — Думала, собеседование будет проходить несколько в другом виде.

— Мне хотелось разрядить обстановку. Чрезмерное напряжение собеседника плохо сказывается на достоверности работы распознавателя. Да и ваш пострадавший из-за моей неосторожности носик не давал мне покоя.

Внезапно вспомнила легкое касание мужских пальцев к кончику моего любопытного органа. Едва удержалась, чтобы снова не прикрыть его рукой, от греха подальше. Вот дался он ему! Или сейчас с меня стребуют «услугу» за помощь? Силясь справиться с собственным смущением и подкрадывающимся страхом, я быстро заверила лорда.

— В моей невнимательности вы нисколько не виноваты, мой нос вполне цел. И ваша помощь с поиском нужного мне кабинета перекрыла все возможные неудобства. Не стоит переживать.

Специально построила фразу так, чтобы не спросили за оказанную сверх меры помощь. Мол, мы полностью квиты. Но мужчину это нисколько не унимало.

— Я мог бы выбрать для телепорта более безлюдное место, поэтому доля моей вины все же есть. — не согласился он. — Присаживайтесь.

Последнее слово прозвучало как требование, и я… не стала сопротивляться. Права такого не имела. Хотя очень хотелось просто развернуться и убежать. Но тогда можно было поставить крест на своем прибывании во дворце. Мне требовалось пройти проверку на детекторе. На что я была готова ради этого? С сомнением окинула накрытый столик и поняла, далеко не на все. Оставалось только пробовать продавить свои правила и надеяться, что начальник тайной стражи не будет настаивать ни на чем неприличном. С каждой секундой становилась все страшнее. Даже боль от через чур напряженно выпрямленной спины, с которой я садилась на диван, мало волновала.

Тем временем Лигар опустился рядом и подхватил бокалы, один из которых протянул мне.

— Предлагаю для создания дружеской и доверительной атмосферы выпить за наше столь необычное знакомство.

На протянутое вино посмотрела, как на чистый яд. Учитывая мою усталость и редкие встречи с алкоголем, я смело предположила, что для полной отключки мне хватит пары глотков. И можно попрощаться с попытками выйти из сложившейся ситуации достойно. Потом и не докажешь, что была несогласная!

— Я бы предпочла чаю, если можно, — не торопясь браться за бокал, спросила я. И чтобы мне не отказали, добавила: — У меня аллергия на алкоголь.

Меня пронзили взглядом и я даже уже приготовилась услышать «нет», но мои опасения не оправдались. Лигар тонко улыбнулся и милостиво разрешил:

— Конечно можно, — после чего вызвал слугу.

Спустя пару минут передо мной поставили чайную пару с ароматным напитком.

— За знакомство, — лорд отсалютовал мне бокалом.

Пришлось повторить его жест, но чашкой.

С облегчением, что первый маневр удался, сделала большой глоток.

Травяной отвар оказался сладковато-терпким, но при этом невероятно вкусным. Не удержалась и тут же отпила еще. На третьем глотке себя удержала, напомнив о правилах этикета.

— Очень вкусный чай, — попыталась я сгладить свою оплошность комплиментом напитку.

— Во дворец поставляют лучшие сорта, — согласился Лигар и с улыбкой предложил. — Перейдем к собеседованию?

Я кивнула. И вытерла мгновенно вспотевшие ладошки салфеткой, сразу выдав свое нервное состояние.

Лигар сделал вид, что не заметил моих действий, провел над панелью распознавателя рукой и к его пальцам потянулись тонкие энергетические нити. Он подхватил мою правую руку и провел кончиками по коже от локтя до запястья. Мурашки пробежали по всему телу, а в груди неожиданно сдавило дыхание. Невольно вздрогнула. Мое запястье легко сжали, удерживая и не позволяя разорвать останавливающуюся с прибором связь. Мужчина легкими нажатиями распределил нити по предплечью. А я усиленно удерживала стремительно исчезающее здравомыслие. Все мысли так и стремились скатиться лишь к теплу, распространяющемуся по руке от чужих прикосновений.

С силой укусила себя за щеку. Это немного отрезвило. Как и исчезнувшие с моего запястья пальцы. В итоге смогла вернуть себе деловой настрой.

— И так, я буду задавать обычные вопросы, сначала банальные, не удивляйтесь, это для того, чтобы прибор настроился на вашу ауру, — откинувшись на спинку дивана и достав литтор, пояснил лорд. — Ваше полное имя Дайяна Рэбертон?

— Да, — вдохнув, спокойно откликнулась я, а пластина вспыхнула зеленым.

Дальше пошли вопросы в точности, как в первой анкете, которую я отправляла на рассмотрение месяц назад в королевскую канцелярию. Сама не заметила, как расслабилась, а настроение улучшилось. Потому что помимо сухих вопросов мне еще делали небольшие комплименты, за успехи в учебе и за несколько успешно выполненных задач на логику, которые прикреплялись к анкете.

— Значит, у вас аллергия на алкоголь, — неожиданно спросил Лигар.

И я, не задумываясь, ответила:

— Нет, — только когда пластина вспыхнула зеленым, поняла подвох.

За доли секунды успела испугаться, расстроиться и осознать, что ложь сейчас была бы хуже, и снова успокоиться.

— И почему же отказались от вина? — продолжая прожигать меня лукавым взглядом, поинтересовался начальник тайной стражи.

А мне внезапно стало настолько все равно. Что даже не подумала увиливать и честно уверенно проговорила:

— Предпочитаю на работе сохранять трезвость сознания и не выпивать с красивыми мужчинами. Это плохо сказывается на репутации и создает лишние сплетни.

— Сплетни, — Лигар посмаковал это слово и неожиданно придвинулся ближе ко мне. — И из-за каких каждая вторая претендентка решила мне предложить себя?

Это он сейчас намекнул, что я распространяю о нем небылицы?!

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но потом спешно его закрыла и максимально нейтрально пожала плечами.

— У них спросите, я мало что о вас знаю. Могу только предположить, что так открыто провожать меня до кабинета, где ждала леди Дебора, не стоило. — и в заключение припечатала: — Сами виноваты.