Смертельный отбор: в поисках истинной

— Но бежать будут не лошади?

Утвердительно хмыкаю, киваю в сторону табло. На нем уже отображены клички всех десяти участников, которые вскоре выйдут на старт. Девушка охает удивления.

— Это невозможно!

Вместо ответа просто улыбаюсь. Такая реакция мне понятна. Виверн практически невозможно встретить. В них превращаются драконы, во время первого оборота, если что-то идет не по плану. Может не хватить магической силы или помешать физический недостаток. В любом из этих случаев у несостоявшегося дракона вместо передних лап появляется нечто среднее между руками и крыльями, не позволяющими подняться в воздух. Вернуть себе обратно человеческую форму виверны не могут. Более того, сразу после попадания в подобное незавершенное состояние, несчастные сразу сходят с ума и у них пропадают любые признаки разума. По этой причине практически все драконы предпочитают проводить свой первый оборот прямо в воздухе, бросаясь с высоты. Если все пойдет не так, куда лучше разбиться, чем обрекать себя на подобное существование.

Ну, а строгий запрет на использование виверн где бы то ни было действует не потому, что их жалеют или считают чем-то большим, чем обычными животными. Нет. Запрет введен потому, что виверна можно создать искусственно. Для этого молодому дракону нужно сначала переломать все кости на руках и заставить обратиться в первый раз. Практически гарантировано нужный результат будет достигнут.

Раздается звуковой сигнал, означающий начало приема ставок. Встаем в очередь вместе с остальными зрителями. При такой толпе желающих и всего лишь одном букмекере, можно было бы подумать, что все затянется на пару часов. На самом же деле прием ставки проходит меньше, чем за минуту. Нужно просто достать золото, положить его на стойку и произнести кличку виверна, на которого заключается пари. Достаю два мешочка, отдаю один моей спутнице.

— А на кого делать ставку? — спрашивает она меня.

— Вам решать. Давайте проверим вашу интуицию?

Она кивает, но точно ничего проверять не спешит. Николь внимательно наблюдает за тем, кого выбирают остальные, и останавливается на Норде. Не удивительно, на него сделано больше половины ставок. Даже если бы я не разбирался в подобных забегах и не видел оба полуфинала, все равно бы так не поступил. Поставить на явного фаворита? Это не для меня. К тому же, я действительно сомневаюсь, что Норд обойдет Веста, и делаю ставку на последнего. В полуфинале мой фаворит не занял первое место только из-за грязной выходки конкурента, сбившего Веста с ног. Полагаю, на этот раз проигравший тогда виверн захочет отыграться.

Раздался удар гонга и все десять ворот разом распахнулись. Кто-то из зрителей тут же прильнул к прозрачным ограждениям, кто-то обратил взор к магическим сферам.

С оглушительным рыком виверны ринулись вперед со своих мест. До первого препятствия в виде двухметровой бетонной стены все десять участников промчались тесной толпой. Девять из них успешно перемахнули препятствие и стремительно помчались дальше по беговой дорожке. А вот десятый, выбыл из гонки, зацепившись задними лапами за стену. Как только он свалился головой вниз, земля под первым проигравшим исчезла и виверн провалился куда-то под арену.

Остальные участники гонки, хоть и не одновременно, но уже добрались до второго препятствия, огромной ямы. Ее преодолеть и перейти на второй круг удалось только пятерым.

Уже можно было говорить о лидерах забега. Ими стали, как я и предполагал, Норд и Вест. А вот за третье место неожиданно разгорелась не шуточная борьба между Велмой, единственной самкой среди участников, и Ливаном, от которых отставал почти на полкруга Кедр.

Третьей помехой на пути стали зыбучие пески, появившиеся на арене на месте бетонных стен. Норд преодолел препятствие в один прыжок, не замешкавшись ни на секунду. Вест же сбился с темпа и теперь сильно отставал от соперника. Велма и Ливан хоть и одновременно оказались в воздухе, но приземлились совершенно по разному. Самке не хватило всего несколько сантиметров, чтобы оказаться за пределами песков, тут же затянувших ее внутрь. Та же участь постигла и последнего участника. Таким образом, за победу бороться остались только трое.

Преодолев прямой отрезок на последнем третьем круге, соперники вошли в поворот и столкнулись с живой изгородью из лиан. Первым перепрыгнуть попытался, естественно, шедший впереди Норд. Он взмыл вверх и в ту же секунду толстое зеленое щупальце схватило его за задние лапы. Виверн истошно заревел, пытаясь вырваться, но вторая лиана, потянувшаяся к нему, сделать это не позволила, полностью обездвижив бывшего фаворита. Ни Вест, ни Ливан не стали повторять неудачную попытку Норда перепрыгнуть через препятствие. Они оба решили идти напролом, с огромной скоростью врезавшись в заграждение. И не прогадали. Лианы просто расступились перед ними, образовав проход. Вест на такое не рассчитывал и со скоростью врезался в ограждение, а Лиан удержался от подобного падения и спокойно помчался к финишу, оставив соперника глотать пыль.

Я остался более чем доволен, хоть и проиграл. Именно за такую непредсказуемость мне и нравится посещать подобные мероприятия. А вот Николь заметно расстроилась. Вероятно, из-за того, что не смогла верно определить победителя.

Наше свидание продолжилось в соседних залах, где ей явно понравилось заметно больше. У девушки оказался настоящий талант к карточным играм. Всего за одну партию в покер она подняла больше, чем проиграла на ставке!

— Отец очень часто собирал дома друзей для игры, — пояснила она, в качестве ответа на мой немой вопрос.

Не ожидал от этого свидания ничего хорошего, но довольно таки весело провел время. Вот только заканчивать вечер приглашением к себе в покои, скажем, на ужин, желания не возникло.

Глава 25: Драконы — пресмыкающиеся или птицы?

Марианна Маслова.

Прошли сутки, а Дрим так и не появился… Так что, перед сном решаю заглянуть в библиотеку в поисках всего, что можно найти о духах-хранителях.

Что именно искать, понятия не имею. Поэтому, решаю остаться в зале, а не брать что либо с собой. Выбираю в местном «электронном каталоге», для начала, пять наиболее подходящих по названию книг и приступаю к чтению.

Выясняется, что во время смерти дракона высвобождается огромное количество энергии, попадающей в астральный мир. Именно из этой энергии рождаются хранители. Чем сильнее окажется умирающий, тем сильнее будет появившийся дух. Призвать такого духа-хранителя может попытаться каждый человек или дракон. Только вот не каждому удастся это сделать. Дух отзывается на зов только того, кто достаточно силен, чтобы не только удерживать в реальном мире, но еще и постоянно подпитывать своего хранителя.

Самые слабые духи — насекомые и пресмыкающиеся. Они практически не обладают никаким даром и мало чем могут помочь своему хозяину. Кроме того, это единственный вид хранителей, который, оказавшись вновь в астральном мире, может никогда больше не появиться на зов хозяина. Ему просто не хватит сил второй раз пробиться в реальный мир из астрала.

Птицы чуть сильнее, почти все они имеют способность управлять воздушной стихией. А самыми одаренными считаются животные, среди которых тоже есть своя «иерархия», очень похожая на ту, что существует в природе. Сильнейшими, ожидаемо, являются хищники. Им всем подвластен огонь, а некоторые даже могут управлять еще водой или воздухом. Так, львы и тигры, как у его Высочества, являются одними из самых одаренных хранителей и точно имеют в арсенале не одну стихию. Эти два вида духов-животных призвать удается только членам Императорского рода.

В принципе, понятно. Не понятно только, к кому отнести моего дракончика? Насекомым его точно назвать нельзя. А вот пресмыкающиеся… Вполне вероятно. Тогда это будет значить, что моего малыша я потеряла навсегда. Хотя, летает он как птица, так что шанс есть…

Замечаю, что не одна, только когда в соседнее кресло кто-то садится. Распорядитель?

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — порываюсь встать, чтобы поприветствовать, но он не дает мне это сделать.

— Добрый, Марианна. Решили почитать на ночь?