Смерти нет. Есть только Сила

— И что теперь? — спросил Оби-Ван, глядя в темноту.

— Я на распутье… — прошептал Квай-Гон. — Пришло послание. Нас приглашают в гости.

— Магистр Скайуокер, — утвердительно произнес подросток. В Силе от Джинна плеснуло одобрением:

— От него. Молодец, правильно понял. Нас приглашают в гости. На Набу. Очень красивая планета. Тихая, мирная.

— Зачем? — подозрительно прищурился парень.

— Хочет что-то обсудить. Лично.

— А…

— Полетим. Мне как раз дали задание… — вздохнул рыцарь, вспоминая недовольные взгляды Винду и Пло Куна. Уход магистра повлек за собой не самые приятные последствия, впрочем, это было понятно. На самого Джинна и так постоянно неодобрительно косились, а уж теперь и подавно. В Совет его не примут. Ни на определенный срок, ни постоянным членом. Это Квай-Гон видел ясно и четко. Да и слухи до него дошли, что его кандидатуру в очередной раз отклонили после долгого, даже слишком, рассмотрения. Может, пришла пора что-то менять?

Рыцарь плавно вдохнул-выдохнул, проваливаясь в легкий транс, чутко прислушиваясь к Силе. В нем крепла уверенность, что скоро все встанет на свои места, примет тот вид, который будет правильным. Он встряхнул головой и впервые за последние дни улыбнулся легкой и веселой улыбкой.

— Собирайся, падаван. Мы летим на Набу. Прямо сейчас.

***

— Что скажете, Люк? — голос Палпатина звучал мягко и уважительно. Впрочем, ситх всегда был вежлив и неизменно доброжелателен. Скайуокер отлично помнил, как вернувшийся с той стороны Силы Император наказывал его за провалы молниями, читая нотации и делая выговоры. Вежливо. Неизменно вежливо. От этого становилось еще страшнее… тогда. Эта манера говорить врезалась в память, въелась в кровь и плоть, впиталась в Силу… Потом никто не мог сказать, что видел орущего или ругающегося Скайуокера. Он не мог заставить себя хамить, это требовало осознанного усилия! Ведь Ученик Владыки Сидиуса не мог позволить себе уронить лицо, продемонстрировав недостойное поведение. Он устраивал бойни и танцевал в крови, топча трупы, но не мог при ком-то выругаться. И он отлично помнил, как реагировали на его поведение те, кто встречал Палпатина. В их глазах он видел страх, порожденный сравнением.

— Что сказать… Кос. Скоро у нас будут гости. Мастер Джинн со своим падаваном. Еще я надеюсь на встречу с магистром Дуку. Вы ведь поддерживаете с ним контакт?

— Конечно, — самодовольно изогнул губы ситх, — нельзя оставлять такого идеалиста без внимания… Люк.

Скайуокер понимающе прикрыл веки, складывая на груди руки, продолжая анализировать разговор, одновременно вспоминая и сравнивая. Люк… Палпатин произносил его имя, делая маленькую паузу перед тем, как его назвать, так, что магистр ясно слышал непроизнесенное. Кос Палпатин, Дарт Сидиус, говорил «Люк», а про себя произносил совсем другое.

— Лорд Скайуокер, — неожиданно прошептал мужчина, погруженный в воспоминания, и его собеседник внимательно всмотрелся в лицо магистра, прощупывая его через Силу. — Можете называть меня как положено, Владыка Сидиус, так, как для вас привычнее. Так называл меня мой Мастер, когда вернулся.

— Мастер? — тихо произнес Палпатин, опасаясь спугнуть неожиданное откровение. Люк задумчиво пошевелил пальцами правой руки, глядя в никуда. Туда, где он стоял на коленях перед рыжеволосым мужчиной в одеяниях ситха, клянясь в верности.

— Император. Он называл меня именно так. Только так.

— А… имя?

— Он не дал мне ситхского имени. Причину не называл.

Некоторое время Люк молчал, под изучающим взглядом Палпатина, потом моргнул, приходя в себя.

— Вы не говорили, что были его Учеником, Лорд Скайуокер, — подался вперед ситх, и магистр пожал плечами.

— Был. Я стал им по своей воле. Осознанно. Он показал мне свою мощь, доказав право стать моим Учителем.

— Каким образом? — сияние глаз ситха было видно даже через голограмму, а в Силе плескался невероятный интерес. Люк тихо рассмеялся:

— Шторм Силы. Он просто перенес меня Штормом Силы с планеты к своим ногам. Вот так вот просто. Это было… ошеломляюще. Император… Вы будете… лучше, Владыка Сидиус.

Ситх замер, пораженный сказанным. Люк понимающе усмехнулся:

— В отличие от него, вы не безумны. А мощь… сопоставима.

Острый взгляд набуанца пронзил пространство, впиваясь в магистра.

— Да, Кос… Вы — истинный черный бриллиант нашей семьи. И я очень горд данным обстоятельством. И что особенно радует, вам еще есть куда развиваться, главное — избежать опасности в виде безумия Темной стороны, впрочем, теперь, когда вы предупреждены… — Люк с намеком приподнял бровь, Палпатин благодарно смежил на мгновение веки.

— Учту.

— Хорошо.

— Что вы будете делать теперь, лорд Скайуокер?

— Готовиться к переезду.

— Куда? — удивился Сидиус.

— На Явин. На четвертый спутник.

— Явин? — нахмурился Палпатин, соображая. — Явин… Постойте-ка, там же Экзар Кун!

— Знаю, — пожал плечами Люк. — Так же как я отлично знаю, что данный Темный лорд до сих пор обитает там в виде Призрака, — от Скайуокера полыхнуло каким-то злобным предвкушением, и ситх нахмурился.

— Знаете. Но… Почему именно туда?

— Там сильна Темная сторона, — магистр очень недобро усмехнулся, — и это прекрасно подходит для моих целей. Темные храмы там уже есть, почистить их от результатов экспериментов Куна, и будет идеально. А потом можно будет и пару Светлых возвести, если пожелается…

— Кун будет против, — проницательно заметил ситх. Люк оскалился:

— Конечно, он будет против! В нашу последнюю встречу он тоже был против!

— В вашу… — поперхнулся Сидиус, изумленно уставившись на явно что-то вспоминающего мужчину. — Вы были знакомы?

— Можно и так сказать, — скривился Скайуокер. — Он меня едва не убил. Я тогда совсем мальчишка был, единственное достоинство, что Силы немерено. Эта тварь вырвала мою душу из тела. Странное состояние… — Люк дернул головой, потирая шею. — Тело живо, а я — Призрак Силы. Те еще ощущения, я вам скажу. Может, поэтому я повторил этот опыт после своей смерти? Даже не знаю…

— И? Как вам удалось… — Сидиус подался вперед, опасаясь пропустить не то что слово, а даже звук, жест, отголосок эмоций в Силе. Люк прижал руку к груди, скривившись от пронзившей тело фантомной боли.

— Это было странно. Но я все равно мог манипулировать Силой. Экзар сглупил. Не уничтожил меня сразу, решил поиздеваться. Мы боролись, хоть это и было чудовищно трудно, потом мне пришли на помощь… Помню, как меня корчило, когда я вновь вернулся в самого себя. Словно доспех натянул, но он плохо сидит, отвратительно гнется и вообще не мой размер. Я долго потом восстанавливался. Долго. Однако, — бодро продолжил мужчина, отвлекаясь от воспоминаний, — то, что нас не убивает, делает сильнее. Я стал сильнее. Это был чудовищный опыт, но он меня не раз выручал в дальнейшем. Да и после смерти моего тела я многому смог научиться, хотя быть Призраком… не так весело, как кажется. Так что это личное. Надо навестить Его Темнейшество и отправить в Силу. Пусть проваливает, мне эта планета самому нужна, — глаза Люка на миг вспыхнули золотыми огнями. Сидиус понимающе усмехнулся, осмысливая так неожиданно вываленную на него информацию из прошлого его предка. Да уж… Он о таком и не слышал.

— И как вы намереваетесь выселить лорда Куна из его дома? — Сидиус едва не лопался от любопытства. Люк дернул плечами:

— «Стена Света» — и никаких проблем.

— Вы и это можете?! — распахнул глаза шокированный набуанец. Люк скромно улыбнулся:

— Запросто.

— Хм! — собеседники помолчали, Сила тихо плескалась между ними. — Вы уверены?

— Да. Это личное. Когда-то я пообещал Куну лично надрать ему задницу. Пришло время исполнить обещание.

***

Оби-Ван активно вертел головой, рассматривая все, что попадалось в поле зрения. Хорошо устроился магистр, ничего не скажешь. И место живописное, и дом великолепный… Да и обитатели не подкачали.