Смерти нет. Есть только Сила

— Как?

— Я… В первый раз Падения не было. Я перешел на сторону Тьмы полностью добровольно. Скажем так, я оказался достойным сыном своего отца и лучшим учеником своего деда. Потом я… — Люк усмехнулся, — вновь вернулся к Свету, но… Процесс было уже не остановить. И я еще не раз стоял на грани, а то и переходил ее.

— А что произошло потом? — тихо спросил Тамир, вглядываясь в ледяное лицо мужчины, погрузившегося в воспоминания.

— Потом? Ничего хорошего. Снова война. Снова кровь и грязь. Вся моя жизнь — одно сплошное поле боя и бесконечные военные действия. Я продолжал жить и тешить себя иллюзиями. Джедай. Мастер. Потом магистр. Весь абсолютно Светлый… на словах. А потом я неожиданно понял, что крови на моих руках не меньше, чем на руках моих отца и деда. А уж они в достижении своих целей не стеснялись.

— Деда? — заинтересовался Кеноби. — Я помню, вы говорили, что вашим отцом был Темный лорд. А?

— Император. Моим дедом был Император.

Люк неопределенно дернул плечом, осмотрелся и пошел на выход. Спину магистра буравил восхищенный взгляд Мола, а зал заливало потрясенное молчание.

***

Палпатин поставил точку, закончив составление длинного, запутанного документа, и удовлетворенно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что решить проблему легализации так легко и относительно просто? Просто — для того, кто устал решать проблемы силовыми методами.

Забавно, сам Кос, невзирая на любовь и истинный талант к интригам, тоже предпочитал силовой метод. Ведь убить — это означает избавиться с гарантией. Он как-то даже высказал данное мнение в одном из разговоров с Люком. О, эти разговоры! Ситх и не подозревал, что настолько соскучился по собеседнику, с которым можно говорить открыто. Не увиливая, не пряча смысл в шелухе фраз, не подменяя понятия, не умалчивая… Просто говорить то, что ты действительно думаешь, и получать в ответ такое же мнение собеседника: открытое и развернутое.

Люку можно было задать практически любой вопрос и получить четкий и ясный, без недомолвок, ответ, хотя, если ему надо было, Скайуокер отлично мог играть словами. Чувствовался огромный опыт подковерных интриг. А уж сколько он рассказывал историй из жизни… Вот и насчет «убить — значит победить» мужчине нашлось, что сказать.

— Глупо так думать, — покачал головой Люк. — Опасно. Недальновидно. Убить — не всегда значит победить. Иногда это лишь способ заявить о своем бессилии и неумении решить проблему по-другому. А иногда это еще и смертельная ошибка. Некоторые враги приносят гораздо больше вреда мертвыми, чем живыми. Ведь живого можно изолировать, а мертвого — нет. Яркий пример — Призраки Силы. Представьте такую ситуацию. Вы убили врага, полюбовались на его труп, поплевали сверху и через плечо, чтоб наверняка, и живете дальше. А тем временем ваш победный марш превращается в бег с препятствиями, а затем и вовсе в бег на месте. И причина проста: тот, про кого вы забыли, воспитал ученика, и уже его руками ломает все ваши планы.

— Вы такое видели?

— Видел? — хмыкнул мужчина. — Не просто видел, я сам в таком участвовал. Причем и с той, и с другой стороны. Моим первым учителем был именно Призрак. А потом, когда я сам стал Призраком, у меня тоже были ученики. Пусть и не всегда благодарные, — голубые глаза зазолотились на мгновение, а на лице Скайуокера мелькнула брезгливая гримаса. — Особенно последний. Единственное, что утешает, это мысль о том, что это ничтожество подохло. Хоть что-то хорошее.

— И кто это был?

— К моему большому огорчению, мой очень дальний потомок. Позор семьи, по-другому не скажешь. Это даже вспоминать стыдно. А ведь потенциал… Мог запросто стать хоть магистром, хоть лордом. Кем-то! А предпочел просто плыть по течению. А ведь были проблески. Мог, когда хотел. Но проблема была именно в том, что ему… не хотелось. Совершенно.

***

Корускант. Храм Ордена джедаев

— Что скажешь, Ти? — рослый, мощного сложения чернокожий мужчина в джедайской одежде внимательно посмотрел на сидящую напротив тогруту, одетую так же.

— Свежих новостей нет, — устало размяла шею женщина.

— А не свежие есть?

— Не свежие… — задумчиво протянула магистр.
– Не свежие… Гранд-магистр прочитал лекцию о Тьме, которая скрывает будущее.

— А если серьезно? — хмыкнул Винду. Ти вздохнула, внимательно глядя на собрата:

— А если серьезно… Мне не нравится то, что происходит, Мейс. Совсем не нравится. Чувствуется нечто странное. Я не могу внятно это описать, но предчувствия у меня нехорошие.

— А что по… — Винду поморщился, — отступникам?

— Тишина, — мрачно буркнула женщина. — Все очень тихо. Они затаились, следов нет, слухов — и тех нет. А что у тебя?

— В Сенате тоже тихо, — мрачно сверкнул глазами мужчина, — но я более чем уверен, это затишье перед бурей. Ты права, Ти, что-то происходит, но вот что? Даже информаторы ничего не могут сообщить.

— Плохо. Очень плохо.

— Не то слово, — вздохнул Мейс. — И еще… Я уверен, что мы что-то упустили. Я что-то упустил.

— Что именно? — напряглась тогрута. Мейс неопределенно дернул ладонью:

— Люк Скайуокер. Я… Он выглядит знакомым.

— То есть? — изумилась Шаак Ти, выпрямляясь в кресле. — Как это — знакомым?

— Я не могу четко это объяснить, но эту манеру разговаривать я уже встречал.

— Где именно? В Храме?

— Нет. Я постараюсь разобраться, хотя пока не слишком получается. Но я буду искать.

— И поскорее, Мейс, — остро глянула на него тогрута. — Орден на грани раскола.

***

— Ну надо же, какие новости, — Люк задумчиво листал информацию на датападе, изредка хмыкая. Сидящий напротив Квай поднял голову, с интересом уставившись на магистра, как и Кеноби с Молом.

— Что-то случилось?

— Как сказать… — острозубо улыбнулся мужчина. — Скажите, имя Ксанатос вам что-нибудь говорит?

Квай побледнел, его руки дрогнули.

— К моему огромному сожалению, да, — прошептал рыцарь. — Это… мой бывший падаван.

— Превосходно, — еще шире улыбнулся Люк. — Совсем скоро вы встретитесь.

— Каким образом? — напрягся Джинн.

— Очень просто. Его везут сюда. Этот недоумок имел глупость напасть на Тамира. Причем он принял его за джедая… Это я еще могу понять, мало ли, может у него со зрением проблемы, но вот оправдать остальное… Напасть, зловеще бормоча, что сейчас джедай познает на себе всю мощь Тьмы и падет от рук ситха… Мол, вы можете себе такое представить? — Скайуокер повернулся к забраку, ошарашенно распахнувшему глаза.

— Нет, Владыка, — выдавил из себя парень и нервно поскреб подбородок. — Такого я представить не могу! Это же… Глупость несусветная! Мастер бы за такое просто запытал до смерти — и был бы прав.

— Истинно, — усмехнулся Люк.

Пришествие Ксанатоса состоялось через сутки. Люк задумчиво рассматривал горделиво расправившего плечи молодого темноволосого мужчину, с интересным шрамом на щеке в виде разомкнутого круга, ощущая грусть Джинна, разглядывающего бывшего падавана. Как мелодраматично! Не хватало только печальных вздохов и заламывания рук. Неожиданно Джинн тихо вздохнул, и Люк едва не хихикнул. Ох уж эти джедаи! Как они любят красивые позы! Впрочем, ситхи любят не меньше. За левым плечом презрительно засопел Мол.