Смерти нет. Есть только Сила

Скайуокер слез с валуна, подошел ближе и задумчиво пнул носком сапога валяющийся на сплавившемся кое-где в мутное стекло песке обугленный полутруп. Ксанатос был еще жив, вот только ненадолго. Сила вздернула его в воздух, душа в объятиях, захрустели кости, ломаясь, пробивая мышцы. Полыхнуло смертью.

Одним движением руки Люк забросил тело в море, ощущая, как оно погружается в глубину. Что ж, населяющим воды плотоядным чудовищам будет чем поживиться сегодня.

Смерть, выглядывающая из глаз Скайуокера, удовлетворенно усмехнулась и вновь спряталась в глубинах его сознания. До следующего раза. Гранд-магистр вздохнул, наслаждаясь солоноватым морским воздухом, постоял немного и направился к спидеру. Пора возвращаться домой.

Палпатин, отдыхающий перед началом трудового дня, понимающе улыбнулся. Донесшаяся по Узам Силы буря не оставила ситха равнодушным. Судя по всему, место ученика Лорда Скайуокера вновь стало вакантным. Что ж… Естественный отбор во всей красе. Сенатор встал и принялся одеваться. Его ждала работа.

***

Отсутствие Ксанатоса отметили все и сразу. Люк вышел к завтраку с Энакином на руках, внимательно слушая лепечущего сына, поприветствовал всех присутствующих… Мол стрельнул глазами на место, которое занимал Ксанатос, слегка прищурился… От подростка полыхнуло злобной радостью и удовлетворением. Он положил себе на тарелку здоровенный кусок мяса и принялся с аппетитом завтракать, едва сдерживая довольную ухмылку.

Тамир покосился на него, посмотрел на невозмутимого Люка… Потом — на пустой стул.

— Магистр?

— Да, Тамир? — отозвался Скайуокер, продолжая кормить сына кашей. Энакин с удовольствием ел, фонтанируя радостью. Папа рядом, держит на ручках, кормит…

— Скажите, Гранд-магистр, а…

— Ксанатос, увы, нас покинул, — безмятежно улыбнулся Люк, зачерпывая еще одну ложку под умиленным взглядом Шми. Тамир дернул бровями, подумал… После чего уточнил:

— Надолго?

— Навсегда, — равнодушно ответил Скайуокер. От дже’дайи полыхнуло изумлением, сменившимся пониманием и даже, в чем-то, одобрением. Шми покосилась на продолжающего заниматься Энакином мужчину и равнодушно пожала плечами. Еле видно. Но в Силе мелькнула радость.

Сумасшедший Ксанатос женщину очень напугал, и теперь она чувствовала только облегчение от мысли, что больше тот не появится в пределах видимости.

— Тамир.

— Да, магистр?

— После завтрака собери всех. Поступила крайне важная информация.

— Конечно, магистр.

— Дарт Мол…

— Слушаю, Владыка, — тут же отозвался забрак.

— Вас это тоже касается.

— Конечно, Владыка.

***

— Итак, — Люк обвел взглядом своих подопечных, — поступила крайне важная информация. Йода отправил к нам Стражей. Всем известно, кто это такие?

Дже’дайи переглянулись. Те, кто был постарше, нахмурились, самые младшие только недоуменно заморгали.

— Охрана Храма? — неуверенно протянул один из подростков.

— Стражи, — Люк посмотрел на них, после чего перевел взгляд на Мола, — занимаются не только охраной Храма. Они просеивают галактику в поисках знаний, оставшихся от ситхов, Серых и Темных джедаев, различных сект и просто одиночек, ищут материальные свидетельства. Очень малая часть найденного передается в Орден. Остальное уничтожается, так же как и хранители этих самых знаний. Еще они выслеживают тех, кто сбился с пути, заблудших бант, так сказать, и зачищают их. Во избежание распространения заразы.

— Но, — один из бывших рыцарей подался вперед, — Магистр! Ведь были переговоры! И они решили не вмешиваться… — мужчина стушевался и затих под ироничным взглядом Люка.

— Владыка, — неожиданно встрял Мол, — разве есть еще кто-то, кроме джедаев и ситхов?

— Конечно, ученик, еще как есть. Да будет вам всем известно, что джедаи и ситхи — просто самые многочисленные и известные Ордена. Конечно, насчет ситхов — не в последнюю тысячу лет, но повторюсь. Ситхи и джедаи — самые распространенные течения. Особенно джедаи.

— Почему?

— Потому что джедаи крайне не любят конкурентов и уничтожают их физически при любой возможности. Что самое забавное, ситхи в этом плане гораздо более терпимы.

— Значит, соглашение побоку? — уточнил Тамир. Люк кивнул:

— Да. Впрочем, я на его исполнение и не рассчитывал.

— Тогда почему?..

— Потому что мне необходимо было получить официальный документ, - улыбнулся ледяной улыбкой Люк. — Я настоял на подписании данного соглашения, ведь обычно так не делают. Только на словах. Но Йода согласился. Хотя он изначально знал, что соблюдать его будет недолго.

— Формальный повод к войне, — понимающе оскалился Мол. Люк одобрительно на него посмотрел:

— Браво, ученик. Именно так.

Мол скромно опустил глаза, наслаждаясь похвалой. Сидиус его одобрением радовал крайне редко, поэтому каждая похвала, причем за дело, воспринималась как чудо. Люк это отлично знал и пользовался, медленно, но верно перетягивая Мола на свою сторону.

— И что мы теперь будем делать? Улетим на Явин?

— С чего вдруг? — хмыкнул Скайуокер. — Мы остаемся на Набу. Посмотрим, как это проглотит король Варуна и остальные…

— Что со Стражами?

— Как что? Если они посланы нас искоренить… Пусть пеняют на себя, — глаза Люка засияли золотом. Мол счастливо оскалился, сжимая посох.

***

Неприметный потрепанный шаттл кореллианского производства получил разрешение на посадку и тихо-мирно приземлился на указанную площадку. Опустилась аппарель, из шаттла неторопливо вышли двадцать разумных, вслед за которыми вылетели несколько дронов. Одинаково одетые, в добротные одежды с элементами брони, выглядывающими из-под туник, капюшоны скрывали головы. С первого взгляда их можно было принять за отряд наемников, в пользу данного предположения говорила одинаковость облачения, смахивающего на униформу, броня, не выставляемая напоказ, но и не скрываемая полностью, и общее ощущение слаженного отряда, исходящее от группы.

Однако, не было видно оружия, да и вели себя прилетевшие необычно. Они не осматривали окрестности подозрительными взглядами, так, лениво повернули головы из стороны в сторону, да и то не все. Они не направились в сторону ближайшей кантины, или гостиницы, или борделя, как делают наемники, решившие отдохнуть после успешного выполнения задания. Они не гоготали на всю округу и не зыркали угрюмо, ища повод для того, чтобы сорваться.

Они просто чинно вышли, замерли на минуту, словно прислушиваясь к чему-то, после чего неторопливым шагом направились в какое-то только им ведомое место. Разумные шли, развевались полы длинных, по колено, накидок и тяжелых плащей, подпоясанных широкими кушаками, лучи солнца отражались от наплечников, выглядывающих из-под ткани, ноги, обутые в высокие сапоги ступали неслышно. Каждое движение бойцов было наполнено грацией и изяществом идущих по следу добычи хищников.

Отряд вышел из космопорта, и никто не обращал на них внимания. Взгляды прохожих рассеянно скользили по этим странным наемникам, словно по чему-то, не заслуживающему особого внимания. Воины остановили аэрокар, и пилот доставил их в нужное место, не задавая вопросов, словно пассажиров у него не было.

Наконец взглядам членов отряда предстало поместье, традиционное для Набу. Большая территория, занятая лужайками, парком и ручейками, фруктовыми деревьями и кустарниками, ухоженными, готовящимися дать второй урожай. Особняк белого цвета, замысловатой набуанской архитектуры, поражающей взгляд воздушностью и изяществом.