Смерти нет. Есть только Сила

Винду ждал, невозмутимо сложив руки на груди.

— Год назад, — неторопливо начал Толм, сверля гранд-магистра взглядом, — я бы просто оторвал вашу голову, Мейс… Полгода назад я все равно оторвал бы вам голову. Три дня назад я бы опять-таки оторвал вашу голову.

— Однако… — поднял бровь корун. Толм кивнул:

— Однако в настоящий момент я этого делать не буду. Слишком много информации. Слишком многое стоит обдумать.

— Благодарю, — корун поклонился, его мантия взметнулась, когда он покидал зал. Толм ткнул пальцем в кнопку, в зале вновь зазвучали голоса Винду и Скайуокера. Мужчина подался вперед, анализируя каждое слово и движение.

***

— Лорд Скайуокер…

— Да, Лорд Сидиус?

— Скажите, — Кос Палпатин неторопливо отпил глоток чая, рассматривая собеседника, — что вы планируете для Ордена джедаев?

— Я? — усмехнулся Люк. — Я ничего не планирую. Вы планируете. Не так ли, ушше-легар?

Сидиус вздрогнул, услышав гортанные звуки языка ситхов. Глаза мужчины вспыхнули золотом, в Силе мелькнуло изумление.

— Вас никогда так не называли, — тонко улыбнулся Скайуокер.

— Некому было, — пожал плечами Палпатин, разглядывая десерт.

— Понимаю, — глаза Люка весело блеснули. — Привыкайте… Потомок-по-крови… Впрочем, мы отвлеклись. Что бы вы ни планировали для Ордена… Остановитесь.

Сидиус прищурился, отодвигая тарелку.

— Почему? — в голосе ситха появились хорошо знакомые Люку по прошлой жизни тягучие, вкрадчивые нотки. Хищник почуял угрозу, поднял голову и пробует воздух трепещущими ноздрями.

— Потому, мой дорогой потомок, — прошептал Люк, подавшись вперед, — что нельзя протягивать в сторону крайт-дракона палец и рассчитывать, что он не откусит голову. С Силой — не шутят. Она крайне не любит, когда кто-то считает, что можно устроить геноцид. Очень. И ее ответ всегда симметричен. Я видел последствия таких… грубых решений. И даже участвовал. Могу заявить совершенно определенно — ничего хорошего в этом нет.

Сидиус слегка прикрыл глаза веками, рассматривая своего собеседника. Сила молчала — ситх всегда себя превосходно контролировал, но Люк видел мельчайшие свидетельства растущего гнева: чуть изменившееся положение тела, блеск глаз, легкая полуулыбка, заигравшая на губах…

— Вы гневаетесь, — Скайуокер покачал головой, откидываясь на спинку стула, демонстрируя беззащитные грудь и живот — выражение доверия. — Не стоит. Я не хочу вас потерять. У меня не так много потомков-по-крови, чтобы ими разбрасываться.

Палпатин с минуту внимательно изучал Скайуокера, пока не опустил глаза.

— Я понимаю, — продолжил Люк. — От старых привычек тяжело отказываться, однако… Вам не нужно ничего делать.

— Почему? — поднял бровь Сидиус. Скайуокер усмехнулся:

— Потому что Орден все равно падет.

— То есть? — жадно подался вперед Палпатин.

— Они должны измениться, — жестко произнес Люк. — Сами. Не под моим руководством. Не из-за ваших интриг. А по собственному желанию. И когда… Если… Это произойдет, то старый порядок умрет, а новый родится. Так что… Вы можете считать, что косвенно или прямо добились поставленных когда-то целей. С определенной точки зрения, — на миг неприятно оскалился Скайуокер. — Впрочем, и награда велика.

— То есть?

— Возможность жить, не прячась. Жить. Не существовать. Вы бы хотели этого? Быть признанным как Владыка?

В глазах Сидиуса полыхало золотое пламя.

***

Мейс валился с ног. Голова гудела, тело ломило, корун пахал без продыха, поднимая документы и статистику. Джокаста Ню поселилась в библиотеке, гоняя отправленных на помощь рыцарей и падаванов. Высший Совет гудел, как разворошенный палкой улей, по Храму ползли слухи, одни других причудливее, никто ничего не понимал, а те, кто знал, что происходит, не спешили делиться своими мыслями и догадками с окружающими.

Разговор с ситхом (что бы Люк ни говорил, Мейс видел его именно таковым) повлек за собой кошмарные последствия. Впервые за многие годы Совет занялся тем, что уже давно надо было сделать, и корун пребывал в ужасе от того, что открыли их изыскания.

Толм, поначалу отнесшийся ко всему крайне скептически, накрутил хвосты своим собратьям, подняв хроники за последние два тысячелетия.

Еще через месяц, когда непонимание достигло апогея, впервые за не пойми сколько лет было проведено общее собрание всех Советов Ордена.

Оно прошло в зале, способном разместить всех советников, тянулось достаточно долго и продолжилось на следующий день. И на следующий. И на следующий.

Собрания шли месяц подряд, а потом случилось странное.

Гранд-магистр Винду отправился в поездку к Серенно.

***

Ян Дуку выглядел незыблемым, как скала. Высокий, широкоплечий, грациозный и энергичный, несмотря на годы. Седые волосы были аккуратно подстрижены, бородка обрамляла суровое лицо, темные глаза графа сверлили расположившегося напротив него Мейса Винду.

Джедай еще раз окинул цепким взглядом бывшего собрата, отмечая идеально сидящую одежду, блеск сейбера на поясе и гербовые фибулы на плечах. Дуку поднял черную бровь, источая раздражение:

— В чем дело, магистр Винду?

— Гранд-магистр, — мягко поправил его Мейс. Дуку кивнул:

— Отлично. Гранд-магистр. Итак? Что происходит?

Корун выдохнул, собираясь с мыслями…

— Вернитесь, Ян. Вы нам нужны.

— Нам? — мужчина изогнул брови, демонстрируя недоумение. — Кому это «нам»?

— Ордену.

— Ах, Ордену… — пробормотал Дуку. — Какая неожиданность, — он саркастично скривился.
– Не прошло и десяти лет, как про меня вспомнили. У Йоды весеннее обострение случилось?

— Йода здесь ни при чем, — резко ответил корун. — Он больше не входит в Высший Совет.

— Даже так… — задумчиво погладил бородку граф. — И какое отношение это имеет ко мне?

— Самое простое, — мрачно ответил корун. — Самое простое… Но, прежде чем мы об этом поговорим, я хочу, чтобы вы посмотрели эти отчеты. Вы умны, Ян. И вы отлично разбираетесь в политике.

— В политике? — надменно скривился граф. — То, что сижу в графском кресле, не означает, что я люблю политику!

— И вы не любите Сенат, — продолжил джедай. Дуку скрипнул зубами, но промолчал. — И это просто великолепно. Читайте, а затем мы с вами поговорим.

Дуку покосился на чип, но все-таки вставил его в деку.

Следующая встреча произошла раньше, чем рассчитывал Мейс. Дуку ворвался в гостевые покои, окруженный бушующей от негодования Силой.

— Это — правда? — мужчина остановился, плащ вокруг него опал складками. Мейс поднял бровь: