Смерти подобна

— Мощи, — пробормотала я, перебирая в памяти воспоминания, полученные при помощи зелья, и сопоставляя все факты. — Они были ловушкой.

— Что?

Я повернулась к удивленному Сергею Владиславовичу, закусив нижнюю губу изнутри, и провела пальцами по растрепанным волосам.

— Он ехал сюда целенаправленно, — ответила я. — Из одной церкви в другую, из города в город, выбирая те, что подходили лучше всего.

— Это невозможно, — нахмурился отец Сергий, — ни один священник, дающий клятву перед Богом, не позволит себе участвовать в подобном. Такие грехи нельзя просто смыть.

— А им и не нужно ничего смывать, если они искренне верят в спасение, святой отец, — прошептала я. — Хаос даст свободу.

Если животное долго держать в клетке — оно или смирится с ней, или затаится. Будет ждать удобного часа, дабы перегрызть глотку своему тюремщику. Императрица Анастасия в те годы не думала об этом. Ей было важно удержать власть в своих руках, спасти страну от краха. Жестокий приказ не оставил шанса на выживание людям с проклятым даром. Даже те, кто не участвовал в попытке переворота, оказались виновны в государственных преступлениях.

— Нельзя спастись и стать свободным, убивая людей, — поджал губы отец Сергий. — В этом нет смысла!

— Когда революция считалась оплотом здравомыслия, святой отец? — устало потерла я переносицу, быстро шагая вперед по дороге.

— В первый раз маги Хаоса пошли за чужими идеалами, думали, будто спасают народ от царского режима. Сейчас они сами хотят встать у власти и изменить законы под себя. Смерть Романовых в обоих случаях, как возможность стереть все, что было. Исковеркав историю, революционеры создадут новую свободную страну. Для этого лишь нужно стать частью старой, создать видимость смирения, а затем напасть.

Неудивительно, что капитан и офицер говорили о сложности поимки преступников. Нельзя просто взять и уничтожить систему. Но можно обмануть, найти приспешников. Кем бы ни были заговорщики, они четко знали правила игры. Духовенство, политика, военные, обычные люди — среди нас сотни Призванных, десятки сторонников революции с даром Хаоса, желающих уничтожить нынешнюю власть.

Алтарный камень выглядел нетронутым. Я огляделась, однако ни Ивана Иваныча, ни Максима не увидела. Слыша шелест шагов отца Сергия за спиной, подняла руку, прислушиваясь к звукам леса. Мне бы сейчас не помешал Васин слух.

— Подснежники, — пробормотал Сергей Владиславович, присаживаясь на корточки у погибших цветков.

— Их не было, когда мы проводили с Васей ритуал, — ответила я. Священник убрал налетевшую листву. Некоторое время Сергей Владиславович трогал опавшие лепестки, взял горсть земли и поднял голову, будто прислушиваясь.

— Недавно посадили, — он бросил ком обратно и поднялся. — Ничего не слышишь?

— Нет.

— Странно, — отец Сергий прищурился, отряхивая руки. — Звуки будто повторяются.

— Повторяются?

Пение птиц, шум ветра в кронах, тихий шелест шагов. Я сделала два шага назад, потом еще и еще, прислушиваясь. Когда мы вошли в лес, было так же. Эхо от шуршания листьев под ногами разносилось вокруг, будто кто-то шагал вместе со мной. Подняв руку, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Кладбище недалеко, если моя догадка верна, зомби не отзовутся.

— Кристина? — отец Сергий насторожился, а я коснулась указательным пальцем своих губ.

Звон колокольчиков и цепей трудно расслышать в шуме ветра. Призванные двигались медленно, но неотступно следовали за нами с самого начала. Место вокруг — умелая иллюзия, созданная вокруг места прорыва энергии. Он воссоздал первоначальный вид, дабы мы ничего не заметили. Я наклонилась, подбирая осколок алтарного камня потяжелее, и подбросила его ладони.

— Берите камень, святой отец, — мрачно изрекла я, — здесь повсюду зеркала.

Осколки градом посыпались при соприкосновении с булыжником. В воздух взметнулось несколько таких камней поменьше, подчиняясь телекинетической магии священника, и разлетелись в разные стороны. Грохот разбиваемых зеркал наполнил пространство, вернул лесу привычные звуки, и земля под ногами дрогнула, переполненная энергией, смешавшейся с Хаосом. Нашим глазам предстал расколотый надвое алтарь, погибшие подснежники и десяток Призванных, прикованных цепями к металлическим плитам. Пока осколки собирались в образ человека, слишком знакомого мне, отец Сергий быстро поднял в воздух самую крупную часть алтарного камня, с трудом удерживая ее в воздухе.

— Вы очень надоедливы, Кристина Станиславовна, — потянул Иван Иваныч. Часть его лица отсутствовала из-за воздействия магии Жнеца, осколки медленно собирались в единую картину. Жуткое зрелище, будто внутри человека — пустота.

— Ты просто отражение, — проговорила я с отвращением, оглядываясь на Призванных. — Настоящий где? На площади? В церкви?

Грохот вдали заставил вздрогнуть. Где-то там, на кладбище, полыхнула алая вспышка огня Олега, а кривая ухмылка на лице двойника Ивана Иваныча стала поистине пугающей.

— Он нужен нам живым, милая. Такими талантливыми ребятами не разбрасываются. А вот ты…

— Кристина! — крикнул отец Сергий, и я бросилась на землю в момент, когда он расщепил на несколько частей огромный осколок.

Крики Призванных заставили зажать уши, потому что цепи пришли в движение, но, отброшенные ударной волной, задели лишь друг друга. Камни рухнули следом, тормозя без того неуклюжие махины. Быстро поднялась при помощи священника, и земля под нами пошла мелкими трещинами. Я поискала взглядом хоть что-то, напоминающее сферу или хотя бы предмет, который удерживал связь. Но ничего, кроме Призванных и отражения Ивана Иваныча, здесь не было.

— Отец Сергий? — пробормотала я, сжав крепче руку удивленного священника, и посмотрела на него. — Вы мне доверяете?

Он недовольно втянул носом воздух, посмотрев так строго и по-учительски.

— Что еще за глупые вопросы, Кристина?

— Тогда следуйте за мной, — ответила я, дернув его за руку.

Это глупая затея, сумасшедшая. Я не была уверена в успехе нашего плана. В лучшем случае мы попадем в зазеркалье и никогда оттуда не выберемся, в худшем — до нас доберутся Призванные. Но, увидев расширившийся от удивления глаз отражения Ивана Иваныча, поняла, что иду в правильном направлении.

— Осторожнее! — закричал отец Сергий, прикрывая меня от одной из цепей Хаоса, ударившей рядом с нами. Она лишь слегка коснулась его рясы в районе спины, но, кажется, не повредила ничего.

Образ Висельникова из зеркальных осколков не сдвинулся с места, подтверждая мою догадку. Внутри этого отражения — живая душа, прикованная цепями. Освободим душу — разорвем связь с куполом. Прямо как с Владимиром Максимовичем в прошлый раз, только без живого тела.

Жаль, моей лопаты нет, но с другой стороны — теперь не надо вычерчивать круги.