Смерти вопреки

– Стой! – опять повторил Артем. – Остановись, тебе говорю!

– Чего это? – удивленно прокричал Афанасий. – Чего ради мы должны останавливаться из-за какой-то ерунды? Смотри, на самолет не успеешь – Все равно нам от них не уйти, – ответил Артем, – так зачем же тебе вмешиваться? Ссади меня и езжай дальше. Я сам с ними разберусь!

– Ссадить тебя? Разберешься? Сам? – как будто размышляя, переспросил Афанасий.

– Да!

Афанасий задумался – казалось, он и в самом деле решал, ссадить Артема с мотоцикла или нет.

– Не могу! – наконец прокричал он. – Совесть не позволяет! Ты лучше ответь мне на один вопрос, только честно, ладно?

– Ладно! – с готовностью отозвался Артем.

Сейчас он был готов отвечать на все вопросы своего нового друга и покровителя.

– Тогда скажи, ты у них украл что-нибудь?

– Нет! – сразу же ответил Артем. – Это они украсть хотят. У меня с собой деньги!

– Деньги? – встревожился Афанасий. – Чьи?

– Чужие, – честно ответил Артем, – не мои. Но и не ихние. Я эти деньги не крал. Мне их обязательно нужно довезти. Это, можно сказать, – он искал подходящее слово, свято веря в то, что Филимонов сможет ему помочь, – это, если по старой терминологии, боевое задание!

– Боевое задание! – хмыкнул Афанасий. – Ну что ж, тогда попробуем оторваться!

Однако оторваться им не удалось. Как раз в этот самый момент "мерседес" начал прибавлять скорость, и расстояние между машиной и мотоциклом стало неуклонно сокращаться.

– Догоняют... – прошептал Артем.

– Их дело, – туманно ответил Филимонов.

И тут Афанасий сделал такое, чего Артем от него совершенно не ожидал. Сначала разогнавшись так, что "мерседес" на какое-то время, хотя и очень непродолжительное, отстал от них, он остановил мотоцикл. Преследователи потеряли их из виду – обзор закрывали густо разросшиеся кусты. Филимонов выхватил из кобуры пистолет и передернул затвор:

– Наклонись!

Артем вжал голову в плечи и пригнулся. Из-за поворота вылетел "мерседес". Прищепов и глазом моргнуть не успел, как Филимонов выстрелил – по колесам. Автомобиль качнулся – раздался глухой хлопок. "Мерседес" пошел юзом.

– Держись! – закричал Филимонов.

– Рвем отсюда! – Прищепов не сводил глаз с "мерседеса". Автомобиль вынесло на обочину, и он замер в клубах пыли.

Мотоцикл сорвался с места. Артема окутала пыль, он перестал что-либо видеть, закашлялся. В голове пульсировала одна и та же мысль – "сейчас мы врежемся в машину!" Клубы пыли остались позади.

Прищепов обернулся, но уже ничего не увидел – "мерседес" скрылся за поворотом. Спокойно-величественный пейзаж. Великолепие природы – больше ничего. Он глубоко вздохнул, все еще не веря в свое спасение, затем немного ослабил хватку – во время погони он намертво вцепился в Филимонова.

– Держись! – вновь крикнул Афанасий.

Мотоцикл свернул с асфальта и понесся по узкой, двум машинам не разминуться, горной дороге.

Еще минут десять они мчались, подпрыгивая на ухабах, ныряя вниз по головокружительным спускам. Затем Артем увидел только небо над головой: мотоцикл, натужно ревя мотором, полз в гору.

Филимонов остановился среди зарослей шиповника, заглушил двигатель. Прищепов тяжело дышал.

– Жив?

– Жив, – выдохнул Артем, – спасибо тебе.

– Да, связался я с тобой на свою голову.

– Так уж получилось. Если что, я скажу, что они нас хотели сбросить своей машиной в пропасть, – не слишком уверенно проговорил Прищепов. Он медленно слез с мотоцикла и на непослушных ногах прошелся взад-вперед.

– Не поедешь ты в Новороссийск, – твердо произнес Филимонов.

– Надо ехать, мне в Москву... Обязательно...

– Теперь тебя и там ждать будут, – эта фраза Филимонова не прибавила Артему оптимизма.

– Что же делать? – растерялся он.

– Придумаем.

– Легко сказать.

– Сегодня же улетишь. Обещать не обещаю, но сделать кое-что попытаюсь.

– Трижды мне уже не повезет.

– Это верно, – кивнул Афанасий, подумал и опять завел мотор. – Лишь бы мне повезло...

– Куда это мы? – удивленно спросил Артем. – Здесь вроде нигде аэропортов больше нет.

– Увидишь, – ответил Афанасий, покручивая ручку газа. – Если скажу, обязательно сглажу.

– Ладно, – согласился Артем, – тогда и вправду лучше не говори.

Он уже понял как-то, что его новый друг способен на разные неожиданные поступки, – так и то, что он слов на ветер не бросает.

* * *

Филимонов и Прищепов еще часа два ехали по горным дорогам. Затем Филимонов распорядился временем довольно странно: они дожидались в овраге, пока стемнеет. Артем теперь старался вообще ни о чем не думать. День, проведенный на мотоцикле, настолько утомил его, что он впал в состояние прострации и уже почти ничего не ощущал – просто ехал и при этом старался не выронить по пути кейс, ради которого, собственно говоря, все и происходило. Потеря кейса сделала бы рискованное предприятие совершенно бессмысленным. Артем чувствовал, что тогда он может даже сойти с ума.

Затем он дремал, лежа на траве, все так же сжимая в руках злополучный кейс. Что-что, а зацикливаться на какой-нибудь одной задаче Артем умел.

Филимонов потряс его за плечо:

– Подымайся, самое время ехать.

– Сейчас.

И вновь началась дорога, – правда, на этот раз не такая долгая и опасная. Вскоре впереди послышался какой-то гул, а потом Артем в свете огней увидел самолеты – огромные самолеты, стоявшие на стоянке.

Что это был за аэродром, Артем понял не сразу. Он очень хорошо знал, что ближайшие аэропорты находятся только в Симферополе и в Новороссийске, но до них отсюда было очень далеко. И все-таки Артем видел аэродром своими глазами.

Потом рядом с большими самолетами замелькали машины поменьше – истребители и вертолеты, и все наконец прояснилось. Виновата была темнота, в которой Прищепов принял военные транспортные самолеты за гражданские. Они приехали на военный аэродром, понял наконец Артем Прищепов. Если бы он не был таким усталым и озабоченным, то давно бы уже об этом догадался.

Когда они остановились возле контрольно-пропускного пункта, Артема трясло от волнения, а Афанасий пока не собирался ничего ему объяснять.

– Подожди здесь, – бросил Афанасий, соскочил с мотоцикла и быстрым шагом направился в сторону будки КПП.

Он отсутствовал минут десять, но каждая из этих минут показалась Артему не короче часа. Когда милиционер наконец вернулся, лицо у него было такое довольное, как будто он только что сделал большое и важное дело.

– Кажется, все получится, – бодро сообщил он и вскочил на мотоцикл. – Поехали поскорее.

– Договорился? – не выдержав, спросил Артем. – Я молчал, сглазить боялся.