Смерти вопреки

Воин раскланялся и протянул ей руку, предлагая встать и удалиться. Она неохотно прошла до двери, но у входа обернулась и спросила:

— А почему Арвил Лорд Смерти?

— Он очень сильный маг огня и смерти. Он умеет как забирать жизнь, так и даровать ее. Сильнее его в магии подземелий нет. Связываться с ним дороже себе, Знародная. Он очень опасный человек. Мы его опасаемся.

— Ну, хоть чем-нибудь вы можете помочь?

Двадабр помолчал, а потом, понизив голос до шепота, быстро заговорил:

— Найди своего хранителя. Он единственный на всей Овинге имеет законное право укрывать тебя, Знародная. Хранители приносят клятву на крови, и никто, даже сам король, не может запретить им защищать опекаемого. Он может дать законное убежище, — тихо закончил Двадабр, а затем добавил. — Этого совета не было.

Марина вздохнула, понимающе кивнув. Получалось, единственный способ вернуться домой, это сбежать при первой же возможности, найти хранителя, а потом по обстоятельствам. Что ж, уже план, все лучше, чем прогулка в объятия смерти. Обещание добровольно умереть она не давала.

Выйдя из дома с барельефами, она вернулась назад в сопровождении воина. Охранники стояли у дверей. Подойдя к ним, она попыталась выйти, но ей преградили путь.

— Приказ старейшин, Знародная, — пояснил тот, что провожал ее к Двадабру. Ее

сопроводили под охраной до гостевого домика.

— И вы меня не пропустите? — уточнила она, просчитывая в уме другие варианты. — Мне в туалет нужно.

Сработало. Оба расступились, пропустив ее. Но во дворе стояло еще двое охранников и на заднем дворе тоже. Похоже, Двадабр времени не терял, со злостью подумала Марина, прогулявшись до пункта назначения, а затем вернувшись назад. Арвил сидел в кресле, ничего не сказал, лишь смотрел на нее недовольным взглядом. Марина проигнорировала его. Ладно, у нее еще будет возможность, решила она, повалившись на кровать, в чем была.

Утро принесло бурное многоголосье, доносившееся из окна. Открыв глаза, Марина обнаружила, что в комнате одна. Встав, разминая мышцы, она выглянула. За воротами гостевого дома стояла толпа женщин с детьми разного возраста, с какими-то корзинами и котомками.

В комнату вошла женщина с пустым ушатом и кувшином воды, на ходу низко поклонилась.

На плече у нее лежало белая холстина. Марина кивнула ей в ответ.

— Чего они хотят? — спросила она, выглянув в окно.

— Осенения тайным словом, Знародная, — почтительно произнесла служанка, переложив холстину на руку и беря в руки кувшин.

— Я не знаю никаких тайных слов, — Марина подставила руки, умывшись, вытерлась, шутливо добавив: — Разве только матерные.

— Матерные тоже сойдут, — усмехнулся Арвил, наблюдавший за ними все это время у дверей.

— Позволь переплести тебя, Знародная, — предложила женщина, достав простой гребень.

Усадив ее за стул, она начала заплетать волосы в две косы, начинающиеся от боков головы, изредка вплетая в волос мелкие белые цветы, которые доставала из кармана на подоле.

— Я смотрю, тебя похмелье не берет, — сказала Марина, бросив в его сторону едкий взгляд, вид у Арвила был бодрый.

— Тебе нужно их благословить, — произнес он. — Я пришел сказать, что мы оправляемся через час, так что сильно не играй в святую.

— Кто бы говорил, — Марина отвернулась.

Арвил вышел, служанка продолжила заплетать ей волосы.

— Знародная, вы так смелы с Лордом Смерти, — зашептала она. — Вы выбрали в спутники очень плохого человека. Берегитесь. Он может убить вас лишь одной мыслью.

Марина кивнула. Она и сама уже убедилась, но выбора у нее не было.

— Ходят слухи, он владеет магией ангелов.

— Ангелов?

Женщина заплела ее и, убрав гребень, отошла, замолкнув. Марина встала и, спустившись вниз, вышла к толпе. При виде ее люди замолчали, склоняя головы, чем смутили ее.

Женщина средних лет в вышитом платке, приподняв голову, протянула младенца, завернутого в одеяльце, шепча:

— Осени, Знародная, молю тебя.

Что-то в груди Марины при виде ребенка екнуло, и она несмело прикоснулась к

крошечному лобику, проведя пальцами по нежной коже.

— Пусть у тебя все будет хорошо, — пожелала она от чистого сердца. — Да будет твой путь светлым и чистым.

Кажется, так говорил Двадабр. Следующий час она благословляла людей, желая им счастья, здоровья, благополучия. К толпе подъехал Арвил на вороном жеребце. У него за спиной висел здоровенный лук с колчаном стрел. Толпа при виде Лорда Смерти расступилась, преклоняя колени. По ней прокатились почти физически ощущаемые страх и ненависть.

Арвил не заметил этого, протянув Марине руку. Та осталась стоять, как вкопанная, не сводя глаз с лошади. Затем перевела негодующий взгляд на Арвила:

— Я не езжу на лошадях! Я…

Он бесцеремонно схватил ее за шиворот, а потом за плечо, больно и грубо усадил перед собой под ахнувший и притихший шепот толпы. Марина, едва сдержавшись, сохранила изо всех сил лицо, но пара слезинок скатилось по ее щекам. Лошадь тронулась, цокая копытами.

— Мы забыли мое оружие, — давясь обидой, произнесла она, вспомнив, что кроме него у нее с собою ничего, в общем-то, и не было.

— Оно тебе не понадобится, — колюче отрезал Арвил, направив лошадь из деревни.

Через четыре часа они выехали из леса на сопки, покрытые желтыми луговыми цветами. Марине казалось, что она слишком высоко находится от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, а за спиной прижимался Арвил, горячий, могучий, властный и ненавистный. Где-то за головой ощущалось его дыхание, как он, ведя поводьями, касается руками ее плеч. Через час Марина почувствовала, что с непривычки у нее заболели ноги и заныл живот.

Когда он остановился разбить привал, у Марины не было сил даже слезть с животного.

— Не смей трогать меня, — обессилено прорычала она не в силах пошевелиться.

Арвил стащил гордячку с лошади и, не сказав ни слова, поставил на ноги. Она сделала пару шагов и опустилась на землю. В животе неприятно заурчало от голода. Марина гнетуще вздохнула, так она далеко не убежит.

Он развел костер и, достав в одном из баулов на лошади хлеба с мясом, разложил на небольшой вышитой тряпице. Затем принес два закупоренных бурдюка. Подошел к девушке и протянул руку.

— Я же сказала, не трогай, — заявила Марина, продолжая лежать на траве. — Тронешь и пожалеешь.

Арвил ответил ей таким же холодным взглядом, руку убрал, продолжая стоять. Марина, собрав всю волю в кулак, поднялась, гордо выпрямила плечи и поплелась за ним к костру.

— Сколько нам еще до Аравилата? — спросила она, насытившись едой и откупоривая один из бурдюков.

— Мы доедем до Бултама, а оттуда на дирижабле доберемся за несколько дней, — сообщил он, растянувшись на траве, вытянув длинные ноги и не спешно крутя травинку в руках.