Смерти вопреки

Обернувшись влево, (вправо ее шея не двигалась), она увидела как вокруг Арвила и его двух спутников возникла голубая магическая сфера, за пределами которой возвышаются три астральных воина. Там кипел бой. Марина осознала, что у нее проявилось магическое зрение. Магия этого мира пропитывала все, оживляя, леча, возрождая то, что было ее по праву.

Лошадь несла Марину несколько часов. К рассвету она достигла стен города. Судя по стенам и башенкам, в городе преобладал восточный колорит. Когда она приблизилась к воротам, солнце уже встало, обещая жаркий день. У открытых ворот стражники несли караул.

Плечо опухло и нестерпимо ныло. Хотелось слезть с лошади и отдохнуть, пить, но стражи преградили путь.

— Зачем едете в город? — спросил один из них, с подозрением разглядывая смертельно бледную девушку со спекшимися губами, в иноземной одежде.

— По делам, — вяло ответила Марина, изнывая от желания упасть с лошади и не двигаться.

— Что везете? — стражник указал на два мешка на боках животного.

— Личные вещи.

Марина понятия не имея, что в них вез Арвил.

— Спешьтесь.

Не в силах более выносить жар, через не могу, игнорируя ломящую боль, она стащила с себя свитер. Стражники уставились на девушку, рану, татуировку и пали ниц. Та только удивленно глазами захлопала. Давно бы так, подумала она, решив, что если слезет, то обратно не заберется.

— Прости нас, Знародная. Мы считали, что принцесса Аравилата мертва, — лепетали они, опасаясь гнева.

— Ну, вы недалеки от истины, — понуро сообщила она, скосив взгляд на плечо. На руке в утренних лучах солнца золотилась татуировка. Обруч разросся, став шире на пару миллиметров.

— Дайте воды, — попросила она, едва держась в седле, решив, что королевской особе можно потребовать такую малость.

Один из стражей принес медную чарку, полную воды. Выпив и почувствовав, что, пожалуй, еще на пару часов ее хватит, прежде чем свалиться, она проехала в город.

***

Город, покрытый каменным булыжником, встретил ее полупустыми улицами, вдоль которых ютилось множество торговых лавочек. Было видно, что Бултам, словно один большой базар, перекресток всех путей. Выстроенный как бастион, он был готов к осаде — имел две крепостные стены. Каменные дома украшали маленькие витражные окна, деревянные двери с резьбой. У дверей стояли глиняные сосуды с небольшими зелеными растениями.

Поверхностный осмотр вещей Арвила показал, что путешествовать без денег он не любил. В одном из баулов она нашла золотые монеты с искусной сканью и профилем, вероятно, короля Аравилата. Направляя лошадь наугад, Марина выбрала таверну победнее, обессилено спешилась и постучала в двери.

Дверь открыл мальчик восьми лет, одетый в холщевую рубашку и короткие штаны, в шлепках.

— У вас свободные комнаты есть? — спросила она устало, игнорируя глаза мальчика, округлившиеся при виде татуировки. Он закивал, скрывшись за дверью.

Через две минуты из дверей показался среднего роста мужчина азиатского типа в белой рубашке с красной вышивкой от правого плеча по диагонали и темных штанах шароварного типа, на манер украинских гопаков с широким поясом, но из-за брюшка пояс терялся где-то внизу.

— Чем могу служить, госпожа, — спросил он, кланяясь в пол после того, как заметил татуировку.

— Мне нужна комната, возможность помыться, поесть. Уход за лошадью.

Мужчина кивнул мальчику, тот резво выскочил и снял баулы, передав их владелице, взял за уздечку лошадь, уводя. Марина с мешками прошла за мужчиной.

За дверью располагался внутренний двор с множеством столиков. Пол устлан каменной плиткой с вкраплением цветной крошки. Вдоль стен и арок росли черные деревья, листьев на них уже не было.

Они прошли через двор в арку, оказались в другом зале, побогаче, чем первый, с помостом для выступлений, нырнули в узкую дверь, за которой сразу начиналась лестница на второй этаж. И там, на открытой террасе, завешенной цветастыми тканями, было несколько гостевых дверей. Мужчина открыл самую дальнюю, провожая ее и кланяясь.

— Знародная, вам прислать кого-нибудь в помощь? — учтиво поинтересовался он, глядя на протянутую монету.

Очевидно, плата в один золотой оказалась выше его ожиданий. Но Марине было уже все равно. Она умаяно кивнула, входя внутрь.

Обстановка помещения состояла из кровати, ширмы со шкафом и небольшого круглого стола, покрытого цветной плиткой, как и полукруглая скамья с подушками, в углу располагалась маленькая печка. В ванной стояла металлическая лохань, тумба с двумя кувшинами и тазом. Окно выходило на площадь, за которой открывался великолепный вид на ту часть города, где вставало солнце.

Марина бросила вещи на пол. В изнеможении, забыв закрыть дверь, она упала на мягкое покрывало, облегченно закрыла глаза и мгновенно провалилась сон. На секунду в ее, еще не до конца забывшееся, сознание ворвался образ трехлетней очаровательной белокурой девочки с шариком в руках.

***

Резиденция королевского дома Аравилата располагалась в Бултаме, потому что именно здесь была самая крупная на Овинге Арена. И именно здесь проводилась самая крупная ярмарка магии. И если столицей Овинги был Аравилат, то, без сомнений, торговой столицей являлся Бултам. А посему, и резиденция короля, выстроенная с размахом и учетом местного колорита, находилась в самом его центре.

После того, как принцы с лордом Страквиром оттеснили измеров с Кедрой и мор, загнав обратно в их же нору, они вынуждены были залечивать раны. Добравшись до Бултама к вечеру следующего дня, Арвил тут же распорядился, несмотря на предстоящую ярмарку, осматривать все обозы и суда на предмет документов. Через час после их приезда весь Бултам обсуждал случившееся ночью в пустыне, и все знали, что принцы ищут молодую женщину, за которую назначена весьма щедрая награда в десять тысяч золотых.

Ювал, развалившись в кресле, терпеливо ждал, пока местный врачеватель обрабатывал ему бок. Он смотрел на брата, изучающего за столом последние донесения и новости с границ. По данным разведчиков, измеры стянули довольно большое количество морских судов на севере в ледяных водах, что не могло не вызывать подозрение в сговоре последних с королем Подземелий. Моры подозрительно образцово вели себя последние пару дней. Не было даже случаев грабежей.

— Где твой лекарь? — не выдержал Ювал, в очередной раз скрипнув зубами от неприятной процедуры и рук местного целителя.

— Он прибудет через неделю, — ответил Арвил, не отрывая глаз от бумаги, провел над нею ладонью и прошептал разрешительное заклинание. Текст донесения изменился, открывая истинное послание.

Врач закончил обработку раны, низко поклонился и вышел из кабинета.

— Ты знал, что в предгорьях Тиффуитов замечены большие караваны измеров с рудой?

— Нет, а что?