Smoking gun

— В то, что здесь написано. В тайники, в убийства дочерей строителей… во все это.

Бэн почесал бровь, облизывая губы.

— В мире столько всего происходит, нельзя же быть таким скептиком. Мы же жили в Нью-Йорке! Криминальнее этого города разве что Лос-Анджелес! — всплеснул руками мужчина, Вайолет рассмеялась.

— А помнишь тот случай…

— … когда поймали того психа, имитирующего «Американского психопата»? — подхватил Бэн.

— Ага, помнишь, тех телевизионщиков?

— А как они отчаянно пытались взять интервью у того наркомана?

— А как ты кривлялся на камеру? — оба расхохотались, вспомнив забавные моменты прошлого. Вайолет откинулась на спинку стула, держась за живот, сминая ткань хлопковой кофты, Бэн вытирал слезы под глазами.

— Так что, отвечая на твой вопрос, да, — успокоившись, продолжил мужчина. — Я верю дневникам смотрителей.

Вайолет оперлась локтями о стол, прищурившись.

— Так-так… учти, услышишь звуки из своей спальни, я с тобой меняться комнатами не собираюсь.

Хармон-старший изобразил удивление.

— А ты у нас, значит, до сих пор ничего не боишься?

Вайолет подмигнула, мол, да, ты догадливый. Бэн улыбнулся и, позволив Вайолет вновь заняться перебиранием фотографий, продолжил.

— Тогда почему избегаешь Тейта?

Вайолет испуганно дернулась.

— Я не избегаю!

— Правда? А кто уже несколько дней подряд торчит дома?

— Он мне не нянька, чтобы крутиться возле двадцать четыре часа в сутки. К тому же… — Вайолет нервно почесала плечо, — … мне вроде как нравится проводить время дома…

— Но Тейт заходил за тобой.

— Я была в душе!

— Заходил трижды, — продолжал мужчина.

— Я часто хожу в душ… — Вайолет понимала, что глупее отмазки придумать нельзя, но все эти споры с Бэном походили на уговоры ребенка доесть до конца кашу. Подняв взгляд, Вайолет увидела смеющиеся глаза отца.

— Вот если бы ты отращивала хвост и плавники, то это другое дело, тогда бы я не стал возражать, — Бэн улыбнулся, а затем продолжил. — Скажи мне, в чем дело? Он обидел тебя?

— Нет, что ты! — Вайолет заметила, что ее руки работают отдельно от мозга, и перестала бессознательно ворошить пожелтевшие письма, ранее так аккуратно перевязанные веревочкой. — Никто никого не избегает, — еще раз спокойно повторила девушка, собирая конверты в ровную стопку, — просто… — послышалось, как хлопнула входная дверь, — … просто… — Вайолет подпрыгнула, выронив конверты.

— Бэн, Вайолет? — голос Тейта раздался в коридоре. Вайолет дернулась с места, Бэн подскочил.

— Скажи ему, что меня нет, — шепнула девушка отцу. Бэн поймал ее за руку прежде, чем она успела бы совершить какой-нибудь глупый поступок вроде прятания за гардинами, Вайолет попыталась вырваться.

— Это по-твоему не избегание? — сдерживая смех шепнул Бэн. – Да, Тейт, мы на кухне, — громко ответил юноше Хармон-старший и снова опустил взгляд на дочь. — Я хочу, чтобы вы поговорили.

Вайолет поджала губы, одергивая руку и откидывая назад волосы. Ну что за отец ей достался? Предатель! Тейт аккуратно заглянул в кухонный проем и, завидев все семейство в сборе, широко улыбнулся.

— Бэн, — парень откашлялся, — Вайолет, — тактично кивнул головой тот, — доброе утро.

— И тебе, Тейт, — улыбнулся в ответ Бэн, покачиваясь на пятках. –Кстати о времени, — глянул тот на циферблат наручных часов, — мне уже пора, а вы двое не поможете сложить все это обратно? — обратился тот к подросткам, описав указательными пальцами кухонный стол. Тейт принялся заверять, что все будет сделано, Вайолет молча теребила рукава. — Ну вот и славно, — улыбнулся мужчина и направился к выходу, проведя по дороге рукой по спине дочери. Отцы часто так делают, когда хотят успокоить.

Оставшись один на один с Тейтом, Вайолет выдавила сдержанную улыбку и взялась за кипы папок. Блондин окинул девушку взглядом, сделал выводы, и на губах заиграла полуулыбка.

— Как твои дела? — юноша поправил рукава свитера, за пару шагов достигнув стола, собирая с поверхности разбросанные письма.

— Неплохо, — не поднимая головы ответила девушка, придвинув ногой сундук и скинув в него папки. Изображать бурную деятельность у нее получалось плохо, она чувствовала смеющийся взгляд юноши и знала, что тот улыбается.

— Ты меня избегаешь, — Тейт передал Вайолет конверты, та застыла на долю секунды.

— Вот еще! Глупости какие… — швырнула та письма к бумагам. Тейт усмехнулся, сворачивая географическую карту. Пока та не была скатана в аккуратный рулон, блондин молчал, не отрывая взгляда от Вайолет, словно общался с ней телепатически. Вайолет чувствовала это и пылала, нервничала сама не зная почему, продолжая упорно заниматься утрамбовыванием дневников, молясь, чтобы дрожь не была так сильно заметна на ее лице, и пряталась за копной волос. Тейт протянул ей карту.

— Хей, Вай, — попытался поймать ее взгляд тот, наклоняясь ниже, к ее лицу, когда девушка обхватила ладошкой свернутый рулон. Вайолет подняла взгляд. — Если хочешь, чтобы я ушел, только скажи.

Вайолет почувствовала укол вины. Его голос звучал так уверенно и серьезно, он не шутил, и казалось, что даже без ее ответа он может сейчас развернуться и уйти.

— Нет, я не хочу, чтобы ты уходил, — ответила та, желая, чтобы ее собственные слова звучали хотя бы на двадцать процентов также убедительно, как его. Сказанное вернуло теплую улыбку губам юноши. Приятный момент был прерван пищанием гаджета. Блондин выдохнул и сжал губы, потянувшись к карману джинсов.

— Я тоже не хочу тебя покидать, но, видимо, придется, — произнес тот, засовывая маленькое устройство обратно. Вайолет приоткрыла рот, желая задать вопрос. — Мне нужно к отцу. Я вернусь чуть позже, хорошо?

Вайолет лишь кивнула, проводив Тейта взглядом до арки в стене, пока его фигура не исчезла из поля зрения. Она так и осталась стоять со свернутой картой в руке, освещаемая теплыми апельсиновыми солнечными тонами, среди раскинутых по деревянному столу навигационных инструментов, словно юный матрос в каюте капитана, покинутый штурманом.

***

Прошел час, два, прошел обед, и солнце подползло к горизонту. Вайолет старалась занять себя полезным делом, а не прозябать в ожидании Тейта, который так и не объявился.

Повозившись с документацией, Вайолет пристроила на комоде понравившееся фото той девчушки в матросском платье, затем понаблюдала за тем как Бэн завязывает узел полуштык и пришвартовывает простенькую деревянную лодку, сидя на балконе побаловалась с биноклем и раскрытой на коленках книгой «Птицы Ирландии», играя в ученого и сверяя пролетавшие мимо виды, поджарила два сэндвича с сыром и выпила банку газировки, заработала несварение и рассыпала «Кеторолак» отца пока рылась в аптечном шкафу, ближе к вечеру покидала камешки в воду у береговой линии и ответила на пару вопросов двух туристов, говоривших с сильным французским акцентом, а после заката разогрела порцию фасоли с тостами для отца и выслушала еще одну байку из дневника смотрителя пока Бэн не ушел на вечерний обход территории, а Вайолет не отправила грязную посуду в посудомойку и не пошлепала в душ с унылым видом человека, всеми силами старавшегося показать, как ему весело, но в глубине души понимавшего, что день потрачен в пустую. Это как не думать о белом медведе — ничего хорошего из затеи не выйдет.