Smoking gun

– Да, мэм, - Вайолет старалась придать своему лицу сверхчеловеческой одухотворенности. – Наши отцы просто не разлей вода, - улыбнулась та, обхватив шею Тейта ручкой и стиснув парня с недетским подтекстом, мол, ты сейчас доиграешься, если выкинешь нечто подобное еще раз. Блондин натянуто засмеялся. Оба подростка несколько секунд искусственно хихикали. Женщина, кажется, пребывающая в диком умилении, опомнилась.

– Вы знаете, дни открытых дверей уже прошли…

– … о, нет-нет, - откашлялся Тейт, вытаскивая из заднего кармана свернутую бумажку, - мы по делу. Видите ли, - разворачивал лист тот, - моя сестра учится в колледже Миддлтон, и ей задали большой проект по Келлской книге. Директор направил Зои к вам, - Тейт протянул лист. – Все разъяснения в этой записке, - всунув со второй попытки свою голову между душек очков, женщина приняла бумагу, быстро пробежав глазами по тексту. Затем улыбнулась, вернула бумагу и отошла от двери, давая подросткам возможность войти.

– Добро пожаловать в наш пансион.

Вайолет шагнула по начищенному мрамору полов. Тут же послышалось эхо от шагов. Задрав голову, девушка и вовсе растерялась: высота потолков была внушительной. Сверху свисал ряд здоровенных потолочных канделябров, витражные оконца красиво переливались красками в солнечном свете.

Вайолет не могла перестать вертеться по сторонам. Все было таким красивым и величественным, старинным и хранящим многолетнюю историю, что, казалось, они в Оксфорде или Ньюнем-колледже, и сейчас вон в том внутреннем дворике появится велосипед Сильвии Плат, поэтесса вбежит в здание и промчится по лестнице, опаздывая на занятия.

Миссис Темпл оказалась консультантом по вопросам профориентации. Она все еще старалась донести до ушей подростков какую-то информацию, но Вайолет продолжала упорно игнорировать говорящую. Длинные коридоры образовательного учреждения были увешаны портретами в позолоченных рамах и пожелтевшими фотографиями выпускных классов или спортивных команд.

После поворота налево и пересечения небольшого внутреннего дворика, женщина ввела подростков в учебный корпус. Здесь по-прежнему стояла тишина.

– А где все? – поинтересовалась девушка.

– На занятиях, - женщина обвела рукой двери по правую сторону.

Вайолет не могла поверить, чтобы это было правдой. Учебный день, и такая тишина? В ее школах шалопаи толпами выходили во время занятий и курили травку в туалетах, а местные красавицы толпились у питьевых фонтанчиков, завлекая спортсменов глубокими вырезами. Многие вообще не удосуживались посетить кабинет и просто болтались на школьном дворе. И вот, здесь, в этом месте, больше напоминавшем резиденцию короля Артура, нежели пансион, стояла такая дисциплина, что рвение к просветлению от переизбытка буквально оседало на мебели.

Из противоположного конца коридора навстречу двигалась небольшая группа девушек под руководством мужчины в строгом костюме и горой синих папок в руках. Впервые заметив в этом месте живых людей, Вайолет в открытую уставилась на шагающих. Форма напоминала ту, что сейчас была на ней, лишь юбки длиннее, да небрежно натянутые чулки сидели как сами того хотели. Завидев Тейта, девушки оживились, трое стали шептаться, бросая заинтересованные взгляды, остальные принялись трогать или убирать за уши пряди волос и поглядывать на блондина из-под ресниц. Вайолет с интересом тоже покосилась на приятеля. Но тот словно бы и не замечал никого, шагал себе, сунув руки в карманы, и загадочно улыбался чему-то в своих мыслях. Почувствовав взгляд Вайолет, Тейт повернул голову и одарил девушку широченной улыбкой и подмигиванием, а затем занялся прерванным диалогом с работницей пансиона.

И в этот момент Вайолет почувствовала себя особенной. Не то, чтобы идущий рядом с ней блондин, вызывающий томные вздохи пансионных барышень, был для Вайолет показателем авторитета, но что-то такое во всей ситуации задело ее чувства. Ведь, и правда, с момента их знакомства Тейт ни разу не проявил интереса к противоположному полу, ни разу не кинул заинтересованный взгляд на других, и даже ни разу не переписывался ни с кем по мобильнику. Вайолет улыбнулась. Если бы не его явный опыт в сердечных делах, можно было бы подумать, что он гей.

В холле перед библиотекой меж двух колонн крепился самодельный плакат с надписью «Мы помним» и именем с фамилией, разобрать которые Вайолет не удалось. Ниже на столике, накрытом фиолетовой тканью горели выстроенные в ряд свечи, вокруг цветы, а в самой середине раскрытая книга и ручка.

– А это что? – спросила Вайолет. Миссис Темпл помедлила, разворачиваясь.

– В прошлом семестре одна ученица покончила с собой. Наши девочки устроили уголок памяти и провели в городе несколько шествий против суицида. Мы очень обеспокоены случившимся. Ведь это означает, что мы не до конца вникали в дела учащегося, мы не заметили проблем, а ведь мы стараемся сделать все, чтобы пансион стал вторым домом для наших девочек.

Вайолет часто слышала слова подобного рода. «Школа – ваш второй дом, ленивые бездельники, будущие наркоманы и шлюхи» - примерно так звучала речь директоров школ, в которых Вайолет доводилось просиживать худшие часы своей жизни. Никто никогда не заботился о том, чтобы сделать учебное заведение действительно приятным местом. Все только вели треп. Но в этом же месте все было как-то иначе. Вайолет видела, что эта женщина и правда удручена произошедшим, что ее это задело, и что она боится повторения. А раз на человека так повлияло случившееся, значит, ранее он с таким не сталкивался, что наводит на мысль, что в Ирландии редко происходят подобные вещи. Но что больше всего поразило Вайолет, так это вот этот уголок памяти. Обычно, когда умирает школьник, остальные не придают особого значения. Большинству просто все равно, а остальные и того хуже, даже посмеются. Но здесь ученицы и правда вникли в суть происходящего. Раз кто-то умер в прошлом семестре, свечи продолжают гореть, а свежие цветы лежать, значит, не всем все равно, значит, на свете есть такие места, где людям не наплевать на других.

– А вот и библиотека, - прервала мысли Вайолет женщина, толкая массивные темные двери. – Зои, тебе нужны какие-то определенные материалы или ты еще не определилась?

Вайолет обводила помещение взглядом, забыв напрочь о своем недавно приобретенном имени. Тейт откашлялся и подтолкнул Вайолет локтем.

– Сестричка, вопрос к тебе.

Вайолет прищурилась, явно уловив издевку.

– Простите, не могли бы Вы повторить?

– Ты знаешь, какие именно книги тебе нужны? – женщина принялась зажигать несколько ламп на длинном, напоминавшем обеденный, столе, а затем прошла до длинных гардин, дергая тяжелую ткань.

– Если можно, то я посмотрю все, что есть.

Библиотека была огромной. Из-за высоченных стеллажей не было видно конца, а второй этаж вообще казался бесконечным. Количество пухлых томов пугало, и Вайолет поспешила продолжить.

– Вы знаете, я видела на электронном сайте вашего пансиона фото Келлской книги. Не могли бы Вы подсказать, где их найти?

– У нас есть электронные версии первых двух томов Книги. Это здесь, в компьютерном зале…

***

Женщина провела подростков за стеллажи и показала, как работает электроника.

– Я зайду за вами часа через три, если что-то понадобится, мой кабинет через один на другой стороне коридора, - а затем удалилась, прикрыв за собой громадную дверь.

Оставшись один на один, Тейт выдохнул, Вайолет швырнула сумку на стол, присев на поверхность следом.

– Почему ты сказал ей, что мы родственники?

– В противном случае нас бы здесь не оставили одних.

Вайолет поджала губы. Как это он все так просчитывает наперед, с ума сойти можно!

– Почему Зои?