Смотрители Перекрёстков. Книга третья

– Где он? – спросил Макс, поняв что молчание слишком уж затянулось.

– Ты о пареньке? – решил все же уточнить богомол.

– Ага, – ехидно усмехнулся Дракон, – нам ведь больше и поговорить не о ком.

– Товарищи увели мальчишку в его комнату, – Богомол решил не злить Дракона понапрасну, но, немного подумав, добавил, – еду ему тоже отнесли.

– Это хорошо, – кивнул Макс, – это правильно. А то еще решит недоумок, что я собираюсь его голодом уморить.

– Ты ведь собираешься что-то предпринять в отношении парнишки? – Иона, который чувствовал самому непонятную вину в том, что произошло, хотел выяснить дальнейшие намерения Дракона.

– Собираюсь, – подтвердил догадку Максимилиан, – но не сейчас. Пусть немного подумает над тем, как повёл себя. Поразмышляет о том, какими могут быть последствия его поступка. Примет какое-то решение о дальнейшем ходе возможных событий. А потом. Потом мы конечно пообщаемся. И после этого я приму решение, как быть дальше. На данный момент меня заботит несколько иное, – Дракон ткнул пальцем в окно, которое уже изрядно залепил падающий снег.

– Чему ты удивляешься? – пожал плечами Богомол, – для Мира без Магии смена времен года – обычное дело.

– Для Мира без Магии – да! – согласился Максимилиан, – но вот этот небольшой кусочек этого Мира находится под моей магической защитой и опёкой! Здесь совсем иные законы. И это касается так же и смены времён года. Как правило, вот такой, что называется, бунт Природы начинается тогда, когда нарушается Гармония. Так было в Мире Рыжих Ведьм. Так случилось в Мире Эльфов. Природа первой начинает творить что-то совершено непонятное, если кто-то осмеливается нарушить баланс. И эти хвойники… – Дракон поскрёб подбородок, что свидетельствовало о растерянности и непонимании происходящего.

– А что хвойники? – подала голос Фаина, до этого момента только слушавшая спор мужчин, – очень красивые ёлочки и сосенки. Зелёненькие даже под снегом.

Максимилиан взглянул на Фею, улыбнулся:

– Ты великолепно выглядишь, малышка! Так, как и должна выглядеть счастливая фея! Вижу, что ты-то живёшь со своим избранником в любви и гармонии, – и тут же снова нахмурился, – чего не скажешь о моей вотчине.

Весело потрескивал огонь в камине. Выла нескончаемую печальную песнь метель за окном.

– Когда-то давным давно, – голос Дракона зазвучал глухо и размерено, – в те уже забытые времена, когда в этом Мире еще была Магия, ведьмы, избравшие для себя служение Тьме, в самую лютую и холодную зимнюю ночь приносили под елью человеческую жертву. Немногим удавалось стать свидетелем этого поистине ужасного жертвоприношения, ну а тот, кто таковым стал – стремился забыть увиденное как можно быстрее. Потому как Черным ведьмам было мало простого убийства. Желая задобрить Тьму и доказать ей свою преданность, они вскрывали утробы жертв и развешивали на ветвях елей кишки и внутренности. С тех пор ель считается деревом подвластным Тьме. Ни один здравомыслящий иномирец не высадит её у своего дома по доброй воле.

– Вот ведь незадача, – опечалилась Фаина, – а мы-то хотели поставить в холле замка ёлочку и нарядить её, как это принято у людей. Дети, те, что постарше, вспомнили, как их родители наряжали ел под новый год, и, увидев что эта зима такая снежная, упросили нас сделать так же.

– Люди-люди… – проворчал Максимилиан, – с тех пор, как Творец лишила Магии этот Мир, прошло немало лет и веков. Люди забыли, какой страх вызывало у них обвешанное замёрзшими кишками вечно-зелёное дерево. Думают, что заменив внутренности жертвы на мишуру, и повесив разноцветные шарики вместо удаленных сердец и почек, они что-то изменили? Суть жертвоприношения остается все той же! Это попытка задобрить Тьму и вызвать её благосклонность. Я не позволю призывать Тьму в моём доме! – гневно закончил тираду Дракон.

– Но что же нам делать? – казалось, что еще мгновение и Фаина расплачется, – ведь мы уже пообещали, а дети так ждут этот праздник.

– А кто запрещает вам этот праздник устроить? – удивился Макс, – вон там, в углу сада, заросли омелы! Уж она-то является символом жизни! Единения магического и людского начал! Вы можете нарвать столько веток, что хватит и сплести венки, которыми украсите вход в каждую комнату, и поставить в напольные вазы! Если будет недостаточно омелы – обрежьте лавр! Это дерево считается священным у всех влюбленных, являясь символом как целомудрия так и верности. В саду есть еще немало вечнозелёных деревьев, можно выбрать любое и украсить его, но только не ель!

– Хорошо, – Фаина снова повеселела, – я скажу детям, что ёлка не так уж и хороша, как им казалось! – Фея подскочила со стула, готовая тот час бежать к своим воспитанницам.

– Только не пугай их на ночь теми страшилками, что нам поведал Дракон! – успел крикнуть вслед возлюбленной Богомол, надеявшийся, что Фаина услышала его, прежде чем за нею захлопнулась дверь.

– Какая же она непоседа, – заулыбался Дракон, – вижу, что она любит тебя и любима, – Максимилиан взглянул на старшего из братьев.

– Она лучшая, – смущено ответил Тёмный Эльф.

Богомол посмотрел вначале на Джингл, потом на Иону. Казалось, что он хотел то ли что-то сказать, то ли о чем-то спросить. Но Макс сделал едва заметный запрещающий жест рукой, и слова так и остались непроизнесенными.

– Пожалуй, нужно пойти проведать мальчиков, – Иона поднялся со стула, – уже поздно, а они могут засидеться в библиотеке до утра.

– Да, – кивнул Максимилиан, – ты прав. День сегодня был настолько насыщенный событиями и разговорами, что будет правильно, если мы ляжем спать пораньше.

Через несколько минут каминный зал опустел.

Сложенные пирамидой дрова уже догорали и начали покрываться серой плёнкой пепла.

Стёкла огромных французских окон, казалось, слегка позванивали от налетающих порывов дующего с моря ветра.

***

Тонкий луч, нашедший небольшую щель в плотно задёрнутых шторах, коснулся лица Джингл, давая сигнал к пробуждению. Девушка, все еще не желающая просыпаться, повернула голову вправо, чтобы спрятаться от назойливого луча и приоткрыла глаза. Рядом с её лицом на подушке лежал букет цветов.

«Как?! – мысленно воскликнула Эльфийка, – откуда могли взяться цветы?! Ведь еще вчера весь сад был покрыт снегом!»

Она выскользнула из под пухового одеяла и на цыпочках подбежала к окну.

За окном ничего не изменилось. Все те же шапки белого снега лежали на деревьях и укутывали территорию вокруг замка.

Джингл вспомнила, как вчера эльфы рассказывали, что Фея и Ведьма вместе со своими воспитанницами устроили оранжерею в одной из комнат. Наверное, цветы оттуда. Подумав, что нужно будет обязательно наведаться с Фаиной в это царство Флоры, девушка начала быстро одеваться. Натянула на крохотные ножки сафьяновые сапожки, отороченные пушистым рыжим мехом, набросила на плечи тёплый дульет, с такой же оторочкой по обшлагам рукавов и вороту, затянула на талии поясок. Взглянула на себя в зеркало.