Смотрящая в ночь

– Фактически – да, – согласился наследник, – просто… Ты её не встречал.

– Сиэль!

Гайдиар проводил удивлённым взглядом девушку, бросившуюся наследнику на шею.

– Я так скучала, – весенний ручеёк её голоса ласкал слух серебристыми нотами.

– Рад тебя видеть, Мария, – с тёплой улыбкой ответил наследник. – Познакомься с моим другом, – отстранился он и указал взглядом на Гайдиара.

Девушка обернулась и одарила юношу столь ласковой улыбкой, что он машинально втянул в себя воздух. Заколотые у висков жемчужными гребнями блестящие волосы волнами струились по спине и плечам, наброшенная на плечи меховая накидка скрывала белоснежное платье, что обхватывало тонкий девичий стан, укрывая ноги пышными складками юбки. Блеск тёмного шоколада в тумане опушенных ресницами глаз притягивал взгляд; с трудом отогнав наваждение, Гайдиар поклонился девушке с почтительным:

– Приветствую вас, миледи.

– Зачем так официально? – серебристо рассмеялась невеста наследника. – Я Мария, а тебя как зовут? – протянула она руку.

Юноша аккуратно пожал девичью ладонь:

– Риен… Риен Гайдиар.

– Гайдиар? – повторила Мария с восторгом и взглянула на Сиэля. – Правда? Я слышала, в этом роду никого не осталось.

– Я последний, и то полукровка, – со вздохом сообщил Риен. – Мама принадлежит семье Арисима.

– Риен приехал, чтобы обучаться у магистра Тигернаха, – обняв невесту за талию, промолвил Сиэль. – А ранее его магистром был сам Кииоши, представляешь?

Мария вновь звонко рассмеялась:

– Чему же тогда Тигернах будет тебя учить, Риен? Вам логичнее поменяться местами!

– Позволь предположить, ты знакома с магистром Кииоши? – скрестив руки на груди, вскинул бровь Риен.

Девушка кивнула:

– Они с отцом близко дружили до того, как мы переехали во дворец.

– Ваше Высочество! – прервало их беседу появление одного из личных стражей главы Правящего клана. – Его Величество желает вас видеть, – доложил страж.

– Мария? – посмотрел на невесту наследник.

– Я хотела немного прогуляться перед приёмом, Сиэль, – призналась девушка.

– Тогда я вас оставлю, – принял решение белокурый юноша. – Риен, не составишь ей компанию?

– Без проблем, – пожал плечами Гайдиар и, проводив взглядом Тедельмида и стража, взглянул на девушку: – Король устраивает приём в честь любимой невестки?

Мария лукаво улыбнулась в ответ:

– Мы с Сиэлем ещё не обвенчались… Слышала, в твоём роду было много талантливых магов, – протянула она, направившись в сторону пруда. – У тебя есть какой-нибудь дар?

Следовавший за девушкой Риен рассеянно ответил, любуясь её грацией:

– Я интуит.

– Серьёзно? – в глазах оглянувшейся девушки сияло восхищение. – А угадывать мысли умеешь?

– Относительно, – юноша оглядел искрившуюся в свете луны поверхность пруда. – Я больше занимался физиогномикой, когда выпадало свободное время.

– Так ты физиономист, – улыбнулась Мария и присела на скамью. – Ну, тогда… Что ты скажешь, глядя на моё лицо? – с интересом подалась она вперёд. – Какая я?

Риен молчал несколько мгновений, прежде чем усмехнуться:

– Красивая.

Девушка моргнула и потупилась: она не хотела признаваться себе в этом, но стройная широкоплечая фигура юноши в чёрном плаще воина, свободной чёрной сорочке и того же цвета брюках с высоким поясом всё сильнее притягивала её взор. Запретно сильным было эстетическое наслаждение от взгляда, скользившего по прядям взъерошенных чёрных волос, волнами падавших на лоб, матовой бледности кожи лица и шеи в распахнутом вороте сорочки, контурам аккуратного, как у ребёнка, носа, резкости трапециевидного подбородка и кривоватой усмешке в изгибе юношески пухлых губ. Незаметно сжав ладонями край скамьи, Мария подарила Гайдиару ехидную улыбку:

– И всё? А как же прочесть судьбу по форме ушей?

Риен не сдержал смеха:

– Что нового я могу тебе сообщить? Твоя дальнейшая судьба и так уже предопределена.

– А ты чем планируешь заняться, когда закончишь обучение? – поинтересовалась девушка.

– Хотел стать Стражем.

– Абсурдно звучит, – заключила Мария, – ты же человек.

– Наполовину, – уточнил Риен. – Род Арисимы древнее рода Фудзивары и когда-то соперничал с ним за власть. Так что со мной не всякий страж справится.

– А жажду испытываешь?

– Нет, – покачал головой юноша, – кровь мага во мне намного сильнее крови смотрящих в ночь. А что насчёт тебя? Ты чистокровная Ёру-о миру*?

– Моя мама тоже наполовину маг, – промолвила девушка, – так что магия и мне подвластна.

– Правда? – удивился Риен. – Какая же?

Мария встала и подошла к кусту можжевельника, росшей возле скамьи.

– Смотри, – подозвала она юношу.

Гайдиар свёл брови на переносице, следя за тонкими пальцами девушки, обводившими контуры голубоватых цветков: спавшие бутоны под ладонью Марии вмиг расцвели, наполнив ночную свежесть лёгким хвойным благоуханием. Риен скрестил на груди руки и одобрительно усмехнулся, поджав губу:

– Впечатляюще.

– Да? – почти шепотом спросила девушка, глядя на него с восторгом студента, успешно сдавшего первый экзамен. – Тебе нравится?

Они встретились глазами, и, казалось, целую вечность спустя он тихо признался:

– Очень.

Мария смутилась, отвела взгляд и, осторожно касаясь пальцами хрупких хвоинок, спросила с инстинктивным кокетством:

– Ты будешь на приёме?

– Да, разумеется, – кивнул юноша, не отводя взгляда от её изящной кисти.

– Тогда до встречи, – девушка развернулась, отбросив назад лежавшие на плече локоны, и по обыкновению ласково улыбнулась: – Мне пора, подготовка к балу обычно занимает много времени.

– Конечно, иди, – усмехнулся Риен. – Встретимся в Большом зале.

Примечания к главе:

Сенши – воин-хранитель (яп.)

Ёру-о миру – смотрящая в ночь (яп.)

Глава 4

Предназначенная для приёма роскошная зала округлой формы с высоким куполообразным потолком, которые поддерживали двенадцать белоснежных колонн, была заполнена лунным светом, прозрачно-белые нити которого смешивались с золотистым сиянием свеч в старинных канделябрах. Сложный орнамент мозаичного панно, украшавшего своды, отражался в зеркально гладкой поверхности мраморного пола. Ровное мерцание огня бликами бегало по глади малахитовых ваз и огромных зеркал в позолоченных рамах. Собравшиеся возле колонн гости негромко переговаривались, время от времени отпивая из бокалов, что предлагали бесшумные слуги, незаметными тенями скользившие по зале.

– А вот и ты, старина! – подошёл к Риену Сиэль, отвлекая от созерцания величественного бального зала. – Что так задержался в саду? Мария вернулась почти час назад…

– Да так, предавался размышлениям, – отмахнулся Гайдиар. – У тебя прекрасная невеста, Сиэль, позволь поздравить.

Наследник широко улыбнулся, довольный сдержанной оценкой друга; оглядев залу, он предложил:

– Пойдём, познакомлю тебя с её отцом. Если собираешься стать Стражем, тебе нужно узнать всех, кто работает во дворце.