Смутное время

Неожиданно внимание Нечаева привлек разговор, возникший за его спиной.

— Не понимаю, зачем создавать полноценные низкоорбитальные платформы, — вопрошал голос у своего собеседника, — с экипажами, реакторами, системами ПРО и прочим? Это по своей функциональности полноценные космические военные корабли.

— А что вы предлагаете? — спросил второй голос.

— Я со своим отделом разработок думал над носителем небольших автоматических артиллерийских и ракетных платформ с обычными химическими двигателями. Они должны опускаться близко к поверхности и поддерживать войска огнем или для борьбы с летающими аппаратами противника, а для перезарядки снова подниматься к носителю. Идеальное средство для поддержки войск на безвоздушных телах. Отчет о применении фрегатов на сверхмалых высотах подтверждает правоту нашей концепции.

Нечаев не выдержал и обернулся. Ну, кто бы сомневался, Зарубин, главный разработчик из говна и палок компании РОС, и рядом с ним представитель харгов по имени ДуРог. Оба уставились на Нечаева, выпучив глаза.

— Виктор Степанович, — обратился Нечаев, — это всего лишь предварительный запрос на закрытие прорех в наших вооружениях, и, если у вас есть лучшее предложение, присылайте, мы обязательно его рассмотрим.

Зарубин только кивнул, а Нечаев еще несколько секунд переводил взгляд с одного на другого, а затем улыбнулся и отвернулся, снова погрузившись в свои мысли. У всех куча идей, только где это все? Да, сейчас шестеренки государственной машины, и до того не стоявшие на месте, завертелись еще быстрее. Наконец-то можно заказывать что угодно и в любом количестве, не задумываясь о деньгах. Огромные ресурсы потекли туда, где они больше всего нужны. Да, вся Федерация гудела, как разворошенный улей, но до того, чтобы перевести все аспекты жизни на военные рельсы еще ой как далеко, а времени все меньше.

Внезапно дверь в зал открылась и в нее ворвался полковник Кудрявцев. Он остановился на пороге, стал оглядывать зал в поисках Нечаева и, когда обнаружил того на четвертом ряду по центру, уверенным шагом направился к нему. Все присутствующие знали, кто такой Кудрявцев и то, что он по пустякам не будет беспокоить главу государства, поэтому все сопровождали того взглядом и даже выступающий Черкашин умолк. Наконец Кудрявцев добрался до Нечаева и, отдав честь, тихо, но так, чтобы его услышали, заявил:

— Господин главнокомандующий, срочные новости от генерала Уолтерса.

Протянутый пластиковый листок говорил, что новость действительно срочная и требующая немедленного прочтения.

Нечаев уставился на Кудрявцева в удивлении, но все же схватил листок и приложил к планшету. Весь зал сидел в тишине, ожидая, чем это закончится. А Нечаев впился глазами в строчки, когда текст проявился после идентификации получателя, и по мере прочтения он все больше хмурился. Закончив читать, он почти на минуту задумался, а потом резко поднялся и произнес:

— Господа, заседание откладывается на два часа.

Зал отозвался гулом шепотков.

— Прошу членов совета и командующих Вооруженными силами собраться в штабе оперативного командования через десять минут. — И сам направился на выход, при этом приговаривая: — Ну вот и началось.

В оговоренное время названные Нечаевым люди уже толпились перед интерактивным столом в ожидании главы государства. Он ворвался в штаб в сопровождении высокопоставленных военных и не медля швырнул на стол тот самый листок с докладом:

— Итак, господа, похоже, время вышло.

Все начали переглядываться, не понимая о чем речь.

— Как вы уже знаете, я получил доклад из системы Хадар. Генерал Уолтерс сообщает, что два часа назад вблизи планеты Оршу из гипера появился корабль неизвестной до этого расы. На попытки наладить контакт уклонился. Тогда генерал Уолтерс решил прогнать нарушителя и отправил наперехват фрегат Оренбург. После нескольких часов игры в кошки-мышки неизвестный корабль ушел в гипер. Вот как он выглядел.

Нечаев махнул рукой на проекционный экран, висящий на стене, и, повинуясь жесту, все обернулись.

На экране вращалось кольцо, точнее корабль в виде кольца.

— И что это значит? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил один из офицеров штаба.

— Это, господа, — Нечаев снова привлек внимание, — означает, что наступают смутные времена. И случившиеся вторжения нам покажутся пикником, по сравнению с тем, что будет в ближайшие десятилетия.

* * *

Система Хадар. Где-то под поверхностью планеты Оршу

Забег завершился так же неожиданно, как и начался, когда я увидел впереди себя спускающийся на следующий ярус такой важный для меня груз. Мне не хватило какой-то пары переходов, но делать нечего, придется встать и преградить путь преследователям. Прибавил еще немного скорости, и удалось выиграть буквально секунды, чтобы успеть сбежать вниз и занять оборону за ограждением перехода. Своего раненого напарника швырнул на другую сторону транспортной системы, все же он малоподвижен, но стрелять в спускающихся вражеских роботов сможет. Сам же укрылся в конце перехода и направил оружие прямо на чернеющий вверху проем.

Первыми, как и ожидалось, появились стандартные пехотинцы, и я уже хотел открыть огонь, но они не стали спускаться, а в мою сторону полетели четыре гранаты. Они весело отскакивали от покрытия спуска, направляясь точно туда, где я сидел в данный момент. Если бы у Волка были брови, то они бы сейчас поползли вверх, но я только успел сказать:

— Вот и приплыли.

После чего почти одновременно сверкнули четыре вспышки.

Меня тут же выкинуло из Волка, но через мгновение связь восстановилась, и я почувствовал боль. Она была такой силы, что я ни о чем не думал, кроме нее. Нервные окончания Волка передавали мне сигнал о повреждениях, и я в полной мере ощущал их везде. Не знаю, сколько это продолжалось, но в итоге имплант отсек сигналы, поступающие в мозг, и мне удалось немного осмотреться. Электронная оптика оказалась выбита, и лишь одним уцелевшим живым глазом я смог увидеть, как мой напарник бьет по спускающимся врагам. Понимая, что это конец, с положения «лежа на спине» также поднял свой миниатюрный, по сравнению с Волком, ШАК-205 и нажал на спуск. Но толку от этого будет мало, так как начали спускаться великаны. Время замедлилось, и я уже видел, как первый из них направляет на меня свою пушку, и приготовился возвращаться в виртуал, даже стал прикидывать, что делать дальше, когда сзади, из глубины тоннеля, прилетело что-то стремительное, и один из великанов вспух и разлетелся в огненной вспышке. Затем еще прилет — и под ногами преследователей вспух очередной огненный шар, и стало прилетать еще и еще, устраивая во вражеской группе мясорубку.

Когда все закончилось, а точнее, закончились враги, я словно позабыл, что у меня есть виртуал и тактические схемы, просто запрокинул голову Волка, чтобы посмотреть, что это такое там стреляло, и порядком удивился. За всей этой погоней я совсем забыл, что у меня внизу трудятся большое количество всевозможных насекомых и королева, но мое удивление было вызвано тем, что королева проявила инициативу и силами тараканов притащила единственную уцелевшую автоматическую пушку фрегата прямо сюда. Да, без энергии разгонные контуры не работали, но и без этого детонирующей смеси хватало, чтобы вылетевший снаряд приобрел достаточно кинетической энергии. Что, собственно, и видно по результату. На радостях активировал связь и произнес:

— Королева, ты молодец! Если выберемся отсюда, будет тебе самый лучший корабль.

Все закончилось благополучно, но это только пока. Уверен, что сюда уже спускается еще один отряд, и, возможно, побольше предыдущего, поэтому нужно торопиться. Не теряя больше времени, приказал однорукому Волку вернуться и утащить на привязи поврежденных Волков, а королеве приказал утащить обратно пушку — такая игрушка еще мне пригодится. Пока все это выполнялось, с помощью тараканов осмотрел закладки взрывчатки и, оценив их состояние как удовлетворительное, стал ждать, пока все спустятся на мой нижний ярус.