Сначала бой. Потом вопросы

— А она ответила?

— Да. Сказала «позже, милый, я занята».

— Ну так значит, Бог есть. Раз с народом говорит.

Он ушёл хмурый, но не спорил.

Армия в это время тренировалась на окраине. Арслан и Змей устраивали спарринги, Арат обучал новичков базовой тактике, а Пиздюха орала на всех, кто не мог удержать щит более трёх минут.

Хорьколюб тем временем написал на стене казармы углём: «ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ — ДУМАЙ ГОЛОВОЙ». Потом дописал: «ЕСЛИ ЕСТЬ».

ИНТЕРФЕЙС: Общая подготовка армии выросла. Боеспособность оценивается как «порвут в мясо, если не обосрутся от страха». Прогресс фиксируется. Экономика растёт. Государство из хутора превращается в нечто большее.

Вечером был пир. Стол ломился: жареный кабан, бочонок мёда, хлеб с корочкой, каша с грибами. Люди смеялись, ели, пили, и никто не вспоминал, как несколько месяцев назад мы были в грязной яме без казны и без армии.

— Ты чувствуешь это? — спросил Змей.

— Что?

— Стабильность. Прогресс. Страх в глазах купцов и уважение в глазах шлюх.

Я кивнул. А потом поднял кубок и сказал вслух: — Это только начало.

ИНТЕРФЕЙС: Ты стал лидером. У тебя есть армия. Казна. Женщины. Алчность. Осталось лишь одно — не просрать всё это.

Риск: высокий. Но теперь ты хотя бы знаешь, как падать красиво.

Глава 42

Утро началось с вони. То ли кто-то сдох за амбаром, то ли Демьян опять решил экспериментировать с квасом. Над деревней повисла кислая, густая тишина — как будто воздух сам знал, что лес опять выёбывается.

Я сидел у костра, в глиняной кружке бурлила похмельная похлёбка. Напротив — Поп, мрачнее обычного. Жевал корку хлеба и крестился через каждые два глотка кваса. Это всегда значило одно: будет дичь.

И дичь началась.

Из леса снова донёсся тот самый голос. Шёпот, от которого у любого нормального мужика яйца сжимаются в кулак.

— ...Вы все сгорите... Он идёт...

Демьян уронил вёдра. Хорьколюб схватил своего хорька и вжался в угол, как пёс, который видел слишком много. Арслан и Змей переглянулись.

ИНТЕРФЕЙС: ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ. НЕОПОЗНАННЫЙ АУДИОКАНАЛ. ХУЙНЯ ТЕМНАЯ, ЕБАНУТАЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВСЕМУ.

Страх в воздухе. Вероятность мятежа: 8%. Вероятность, что кого-то выебет нечисть: 12%. Поп воняет святой водой: 100%.

Поп вскочил, схватил крест, крикнул: — ЕБАТЬ, ТАМ БЕСОВЩИНА! Я ПОШЁЛ ЕЁ ИЗГОНЯТЬ!

— Один? — удивился я.

— А кто, блядь, ещё, Лорд? У тебя тут каждый второй с ума сошёл или с дубиной бегает. А у меня — вера и фляга с настойкой. ПОДВЕДИ МЕНЯ К ЛЕСУ!

Я махнул рукой. Ладно. Пусть идёт. Взяли с собой пару парней, на всякий случай. Поп ушёл в лес как Рэмбо на святом кокаине, бормоча псалмы, кропя всё подряд и приговаривая:

— Зажгу костёр! Разоблачу духа! Сожгу его жопу святыми молитвами!

Тем временем в деревне решили не сидеть на яйцах. Надо действовать. Я собрал всех, кто мог держать топор, палку или просто громко орать.

— Слушайте сюда. Если в лесу не дух, а уёбок с плохим чувством юмора — вломим. Если дух — тем более вломим. В любом случае, паниковать некогда.

В это время пришли с докладом: — Склад расширен, Лорд. Теперь не просто куча ящиков, а нормальная херня — с полками, секциями и даже надписями.

— Заебись.

А потом пришла Куртизанка. Не просто баба, а та, что обслуживает за три медяка и знает больше, чем любой торговец. С порога кинула мешочек с монетами.

— Это от меня. За порядок. За крышу. За то, что мои девки теперь могут трахаться и не бояться, что кто-то прирежет. Ты правишь честно — значит, я за тебя.

ИНТЕРФЕЙС: ВНИМАНИЕ: ПОЛУЧЕНО ДОБРОВОЛЬНОЕ ПОЖЕРТВОВАНИЕ. ПОЛОВИНА БЮДЖЕТА ГОСУДАРСТВА.

Куртизанка — ресурс. Не проёбывай. И поблагодари, мразь.

Я кивнул. Искренне. Такие союзники — ценнее золота.

А из леса к вечеру вышел Поп. Вонял гарью и святостью. На голове — венок из папоротника, в руке — обгоревший череп.

— Выгнал. Оно не ушло совсем, но теперь знает — у нас тут бог, дубина и ебучий Лорд с армией.

Я обнял его. — Ты ебанутый.

— Но полезный, — хмыкнул он.

И мы засмеялись.

Глава 43

С рассветом над Сырогорьем снова повисло напряжение. Дымок от печей тянулся лениво, а в воздухе витал запах старого перегара, трухлявой древесины и чего-то ещё… нехорошего. Может, это были страхи. Может, последствия вчерашнего шёпота из леса.

Поп с утра сидел у костра, мрачно уставившись в огонь. Изгонять лесного духа он закончил ещё вечером. По его словам — "дух ушёл с визгом и тремя хуями наперевес". Я не стал спрашивать подробностей. Главное — в лесу стало тише.

ИНТЕРФЕЙС: Угроза от леса временно устранена. Поп показал себя боевым попом. Не трогай его — работает.

Сегодня мы начали строительство часовни. Не потому что вдруг поверили. А потому что людям нужен символ. Что-то, куда можно плюнуть, пока никто не видит, или помолиться — когда всё идёт в жопу.

— Доски у нас есть, — сказал Бек. — Камень — тоже. Можем херачить.

— Главное — крышу не забудьте, — добавил Тверд. — А то опять, как с сортиром, будет молитвенный душ.

К вечеру стены уже стояли. Кривовато, но крепко. Крест — из берёзового бревна, с сучком на перекладине. Поп его освятил, помолившись с хрипом и слюной. Народ подтянулся. Кто с опаской, кто с любопытством.

ИНТЕРФЕЙС: Постройка «Часовня» — завершена. Эффект: +5 к стабильности, -1 к истерике у местных.

Параллельно с этим расширили рынок. Пиздюха лично вела торговлю и выбивала налоги. Куртизанки, не отставая, продолжали свою «экономическую деятельность», принося в казну стабильный медяк.

Армия тренировалась на пустыре. Хорьколюб учил новичков кидать какашки врагам в глаза. Пиздюха била щитом по зубам тех, кто тормозил.

ИНТЕРФЕЙС: Прогресс: армия — растёт, экономика — ширится, верование — есть. Но ты всё ещё в жопе. Только теперь в жопе с лавкой и крестом.

Ночью мы сидели у костра. Лес молчал. Деревня дышала. Я смотрел на карту и понимал — мы входим в фазу укрепления. Но значит ли это, что буря прошла? Хуй там. Она только собирается.