Сначала бой. Потом вопросы

Я пил отвар с мёдом у огня. Дым стелился по лагерю, как предчувствие. Где-то в темноте затаились те, кто надеется нас сломать. Но мы — не ломаемся. Мы отжимаем.

— Пусть идут, — сказал я. — У нас есть сталь. У нас есть воля. И у нас теперь будет ещё пять новых деревень.

Глава 52

ИНТЕРФЕЙС: Активен режим зачистки. Цель: истребление мстителей. Побочные эффекты: демонизация, расстройства сна, лёгкая эрекция при запахе крови.

Мы не охотились.

Мы выжигали.

Леса, где прятались остатки войск Мергольда, шли в пепел. Сначала дым. Потом огонь. Потом ор. А потом — тишина. Такая, от которой даже птицы срали в полёте.

— Ищи следы, Хорёк. Если увидишь хоть клочок ткани — сжечь, с землёй, с деревом, с белкой, с богом, с кем бы ни был рядом, — сказал я.

Сначала они прятались. Потом пытались кусаться. Засады, ловушки, подкопы — как крысы с гранатами.

А потом — их головы пошли на колья.

Каждая деревня, где сожгли нашу повозку — вычищена. Староста — привязан к колоколу, дети — вывозятся, дома — на факелы. Оставшиеся крестьяне строят новые дороги. Из черепов. Символично.

ИНТЕРФЕЙС: Ты официально стал кошмаром. Твоя тень пугает деревья. Твои шаги — это марш тишины. Уровень страха: 93%.

На десятый день появился пленный. Молодой. С ножом в зубах.

— Ты думаешь, если сожжёшь всё, то победишь? Мы выживем. Мы — тень.

Я подошёл.

— А я — пламя.

И бросил его в костёр.

Месть мстителей закончилась в тот день. Последний саботажник — повешен. Последний поджигатель — скормлен псам. Последний снайпер — сброшен со скалы.

— Теперь берём деревни, — сказал я.

Мы вошли в первое село.

Там три калеки.

Второе — крестьяне на коленях.

Третье — несколько человек. И собака воет у разрушенной мельницы.

— Слишком тихо здесь, — сказал Арслан.

— Так и должно быть, — сказал я. — Пусть каждый камень дрожит.

ИНТЕРФЕЙС: Квест выполнен. Месть погашена. Села под контролем. Территория расширена. Ты — владыка на пепле. Продолжай.

Я встал у карты и провёл по границе.

Пять деревень.

Пока мои люди жгли леса, ломали мосты и вешали строптивых — я строил. В голове. План. Не просто выжить. А размять всех, кто остался на этой карте.

ИНТЕРФЕЙС: Твоя экспансия вышла за лимит. Скоро кто-то сверху это заметит. Но пока — кайфуй. Ты король этой грязи.

Глава 53

После всего этого срача — костров, зачисток, пиздостраданий — настала мертвая тишина. Такая, что даже ветер шепчет: «Ну нахуй…»

Я вышел на холм и глянул вниз. Одиннадцать сёл. Шесть наших, пять мы выдрали с мясом из лап Мергольда. Всё моё. Даже их чахлые огороды теперь шепчут: «Да, Лорд, не бей». Даже куры несутся, потому что боятся, что их яйца не сдадут в налог.

ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю, ты больше не просто злой уебан с армией. Ты — уебан с государством. Добро пожаловать в адскую бюрократию. Пора ебашить реестр зерна и утилизацию навоза.

Арслан подошёл, закурил травяной смрадник.

— Ну чё, господин властелин хуёвой долины, теперь мы кто — короли?

— Нет. Мы — главные налоговые демоны этого края. А потом — может, и короли.

Живёт тут теперь почти две тыщи душ. Из них — триста рабов, которых никто не спрашивал. Остальные пашут, как будто завтра их сожгут. А может, и сожгут.

Даже ведьму нашли — старая, вонючая, с голосом как наждак по яйцам. Варит какую-то хуйню, от которой люди просыпаются в три утра и идут в поле петь псалмы в кровь. Пусть варит. Главное, чтобы не портила урожай.

ИНТЕРФЕЙС: Население стабильное. Работают. Боятся. Молятся. Даже иногда — смеются. Надо будет казнить пару, чтобы не забывали, где живут.

Бронник Тёма — куёт как одержимый, будто каждый меч — его бывшая. Броня теперь есть у всех, даже у собак. Один дебил даже кота в шлем засунул. Кот обиделся, но выглядит угрожающе.

Хавка — пошла вверх. Зерна — в два ебала. Мёда — столько, что уже один вояка по пьяни захлебнулся. Бочки — на замке. Хотя три всё равно куда-то делись. Пиздюха сказала: «Я не пила». Ага.

Я назначил старших по сёлам. Дал каждому по команде, по плети и по письму с надписью: «Если косячишь — тебе пиздец». Работает. Воров стало меньше. Доносчиков — больше. Прогресс.

ИНТЕРФЕЙС: Три основных закона введены:

Не воруй. Это лордовское дело.

Не прячь врага. Или врагом станешь ты.

Не спорь с Пиздюхой. Потому что некому будет хоронить.

Суд — мобильный. Приезжает с арбалетом. Уезжает налегке.

Я вернулся в башню, сел в кресло, обтянутое шкурой бывшего лорда. Карта на стене уже не карта. Это территориальный список моих яиц. И всё, что на ней — в моих ладонях.

Змей заглянул с усталым лицом:

— Народ ебашит без остановки. Скоро треснут, Лорд.

Я встал, подошёл к окну, глянул на дым, башни, пашню, крики детей и пьяные вопли от кузни.

— Пусть передохнУт. Один день. Но чтоб всё стояло как вкопанное. Ни шагу назад. Только сдохнуть — и то с разрешения.

ИНТЕРФЕЙС: Уровень цивилизации — 56%. Управление — жёсткое, но рабочее. Рекомендация: не расслабляйся, Лорд. Все думают, что ты чудовище. Так и будь им.

Я сделал глоток вина, вытер рот и сказал:

— Сегодня — отдыхаем. Но завтра… завтра опять будем ебашить.

Глава 54

Сначала я дал приказ бухать.

Да, блядь. Пускай орёт интерфейс, пускай пыхтят моралисты — но люди с ума сходили. Пахали, убивали, строили, горели — и всё на голодный желудок. Пора.

ИНТЕРФЕЙС: Внимание. Вы дали народу алкоголь. Потери: печень, мораль, девственность, хуй знает что ещё. Прирост лояльности: +30%. Продолжайте в том же духе, алкоголик ты проклятый.

Раздал бочки. Завёл праздник. Устроил ярмарку с пиздецом. Пляски, ор, торговля тухлой рыбой, кто-то пытался продать дохлого хорька как «южного богомола». Торговца повесили. Дети радовались.