Сначала было слово…

— Сволочи, — тоскливо вымолвил он и сел на кровати, мучительно потирая виски.

— Вставай, — без всякой жалости сказал Дима. — Время сейчас… — он недоуменно посмотрел на будильник, показывающий день рождения бабушки, вспомнил, вздохнул не менее тоскливо, чем Миша. — Время мирное. Пока я в туалете, ты должен подняться и одеться.

— Слушаюсь, генералиссимус, — без энтузиазма сказал Миша.

— Приготовься к завтраку, — смеясь, предложил Володя, отправляясь следом за Димой.

В столовую они пришли одними из последних. До лекции оставалось минут десять, ну и бог с ним!

Раздатчица, уважительно глядя на секиры, положила им в тарелки явно больше, чем полагалось по порции.

— В городе ужас, что творится, — сказала она. — Вы ведь поможете, если на нас нападут?

Раздатчица была молодой и могла позволить себе кокетливо прищуриться.

— Конечно, спасем, — бодро ответил Володя, хватая тарелку, и сладострастно глядя на кусочек сливочного масла, тающего в каше.

— Ускорьте работу челюстей, — потребовал Дима. — На лекцию опоздаем.

Миша только застонал. Ему мучил похмельный комплекс, и он нажимал на чай, предпочтя забыть о каше.

На лекцию они действительно опоздали. Пришлось под недовольным взглядом преподавателя прошествовать к свободным местам.

Впрочем, лекция все равно не началась. Препод, невысокая полная женщина средних лет, делилась впечатлениями об ужасах, которые творились в городе. Умение хорошо говорить, наложенное на впечатлительный характер позволили ей создать нечто среднее между сериалом о Крюгере и фильмами о Холокосте. По ее словам, город на грани гибели. По пути на работу ее едва не ограбили, лишь появление издали милиции заставило налетчиков убраться. Переживание было настолько сильным, что она до сих пор судорожно сжимала несчастную сумочку, в которой, с учетом нищенской зарплаты, денег столько, что только бомж мог попытаться ее отнять. Нападение хулиганов, которыми грабители и должны считаться, превратилось в акт вандализма и террора.

Читать лекцию в таком состоянии она не могла и, промурыжив студентов ужастиками минут двадцать, отпустила на свободу.

— Не сходить ли нам к Безматерных? — Подумав, предложил Володя, когда они втроем остались в опустевшей аудитории. Он не верил в ужасы, поведанные преподом. Бедная женщина большую часть своего повествования сочинила. Но ведь что-то в ее словах правдиво. Следовало получше разузнать об их текущей жизни. А где это сделать, как не в милиции.

Володя опасался их отрицательной реакции — добровольно идущих к ментам следовало освидетельствовать у психиатра. Однако друзья не подкачали и согласились, указав на совсем другие затруднения.

— А занятия? — Спросил Миша.

— Не примет же, — одновременно с ним усомнился Дима.

Володя, подивившись выдержке — сам бы он возразил на предложение посетить ментовку, — с сожалением посмотрел на них.

— Мужики, — попросил он, — посмотрите на улицу. Димка, ускорь мыслительный процесс, ты же всегда был докой в драках. Или вы только два высокорослых балбеса, не знающих историю? Скажите-ка мне, что происходит в экстремальных случаях, не обязательно нашествии орков. А? Власть резко слабеет, не важно, по какой причине. И умные начальники начинают искать поддержку в обществе. Ну?

Мишка после впечатляющей речи товарища предпочел громко засопеть, выражая свое неудовольствие, но не более. Дима меньше поддался наскоку.

— Ты, Володь, не горячись. Все не столь плохо, как кажется в пересказе некоторых нервных учителок. Власть не разваливается поспешно, — возразил он. — К тому же Безматерных сам сказал мне, чтобы я не лез ему под руку без крайней нужды. И, — Дима подчеркнул голосом, — умный ли он?

Володя поморщился, но настаивать не стал. Димка человек вдумчивый, спокойный. Вдруг он на самом деле паникует?

— Так мы будем сегодня штаны протирать или пойдем гулять? — Миша предложил новый вариант решения проблемы. В споры друзей он не вмешивался. Пусть занимаются вопросами стратегии и тактики. Вон лбы какие высокие. Для него важнее вопросы текущего жизнеобеспечения.

Дима призадумался. Пропускать занятия, конечно, не самый лучший способ налаживать отношения с преподами и деканом в условиях жесткого дефицита расположения к ним с их стороны. С другой стороны, они же вошли в число спасителей города и отечества…

— Пропустим! — Решил он и вопросительно посмотрел на Володю.

Тот молча кивнул. Из института их сейчас не выкинут, не посмеют. Герои они и в Африке герои. И уж тем более в их городе, где орков не меньше, чем тараканов, а оркобойцев кот наплакал.

— Надо походить по городу, — поддержал он идею Миши, — посмотреть, как народ живет.

— Давай, — сразу согласился Миша.

Завтрак благополучно переваривался в желудках, впервые за много дней на небе показалось солнце, сделав мир вполне благополучным и привлекательным. Почему бы им не прошвырнуться по городу, устрашая орков и жителей своими секирами?

Они двинулись в сторону главной улице города, все еще носящей имя одного из ведущих большевистских деятелей первой трети ХХ века. Как водится в таких случаях, им не повезло. Прямо на выходе из института они лоб в лоб столкнулись с деканом факультета. Не будь орков, Володя мог прямо сейчас, не теряя время, идти за обходным листом, а затем в военкомат. Но орки существовали, и декан лишь благосклонно кивнула им, глядя на секиры. Парни шли в очередной поход на врага, и не стоило смущать их отчислением.

Улица напомнила фотографии Второй мировой войны. Прямо на дороге стояли брошенные машины с открытыми дверцами, среди них «ауди» и «джип» — зрелище для России виданное только в боевиках про новых русских. Кое-где валялась брошенная одежда — куртки, брюки, рубашки, еще что-то напоминающее постельное белье или одежду, студентам не знакомую. Налицо следы вчерашнего бегства населения. На фоне этого барахла особенно чувствовалось странное безлюдье. На главной улице города людей не бывало только в самые сонные часы ночи, да и то, скорее всего, только в зимой, в лютые морозы.

Больше всего пейзаж походил на фотографию «немецкий город весной 1945 года». Не хватало белых флагов в окнах и пары подбитых танков.

— Да, — сказал заметно помрачневший Дима. — Ты, Володь, наверное, не так уж и не прав, когда звал к Безматерных.

— Куда ж народ делся? — Озаботился другим Володя. — Препод сказала, что людей ходит немало. Не один же наш институт работает.

— Смотрите, — вскрикнул Миша, показывая рукой на лежащее на обочине тело.

— Орки, — скрипнул зубами Володя. Сколько же их расплодилось в городе? — Понятно, где все — разбежались со страху.