Сначала было слово…

Володя хмыкнул, но возмущаться не стал. В жизни все бывает. Случай с телегой стоит обозвать производственной трудностью.

Лошадь им удалось оставить до утра в сарае стоявшего неподалеку от общежития двухэтажного деревянного дома. Хорошо, что Петька Ромашин разбирался в лошадях. Он и распряг ее и накормил, чем смог. На ночь она оставалась беззащитной, но тут уж ничего не поделаешь.

Буфет встретил их соблазнительными запахами приготовленной пищи. На стойке стояла здоровенная кастрюля с супом. А поварихи суетились около печи, готовя очередную порцию. Студенты на аппетит никогда не жаловались.

— Садитесь, ребята, сейчас вас накормим, — засуетилась одна из поварих, полузнакомая девица с филфака.

Перед ними поставили тарелки, полные густого, наваристого супа. За весь день они лишь перехватили по паре кусков копченой рыбы в магазине. Закуска из нее хорошая, но горячей пищи рыба заменить не могла.

Володя почувствовал, как во рту скапливается слюна. Не в силах противиться требованию желудка, он зачерпнул гущи и с удовольствием проглотил.

— Остальные ели? — Для порядка спросил он.

— Да почти, — успокоила его девушка. — Только те, кто переселяется из других общежитий, не все успели. Кое-кто, правда, не хочет, — туманно добавила она.

Володя не стал разбираться в оттенках сообщения. Раз все поели, значит, никто не обижен.

Оголодавшие студенты сосредоточено уплетали суп, почти не прислушиваясь к разговору, которые вел их старший. Их дело маленькое — знай, шевели ложкой. Кое-кто с ходу попросил добавки. Повариха без колебаний налила страждущим еще по большой поварешке и народ за столами окончательно повеселел.

Володя решил добавками не злоупотреблять. Его организм после общения с орками стал менее привередлив к количеству и качеству еды.

— Вот ты где! — Раздался возглас Димы, спешащего по своим надобностям. — Поешь, найди меня.

Раз начальство приказывает, почему бы и не явится. Но перед этим Володя все же позволил себе полчаса поваляться на кровати.

— Плохо! — Встретил его Дима.

Разомлевший после еды Володя его не понял.

— И чего же плохого?

— Все плохо! — Жестко ответил друг.

Володя посмотрел на него. Лицо Димы осунулось, резко выделились скулы, придавая ему вид ожившего мертвеца. Приятель явно испытывал депрессию.

— Все плохо, Володь, — уже тише повторил Дима. — Я перевел сюда почти всех студентов, только несколько самых чокнутых отказались. Но это их проблема. Даже несколько преподов явились. Хорошо, вы жратву откопали, удалось всех накормить. Ты знаешь, — слегка оживился он, — я решил не допускать бардака. Нашим дай волю, такой ералаш начнется.

— Правильно, — встрял в разговор Володя.

— Вот, ты понимаешь, — кисло улыбнулся Дима, — а многие начали ворчать. Я всем сказал так, — хотите жевать и быть под нашей защитой, — подчиняйтесь нашим правилам. Нет, живите сами по себе. Вот сегодня кое-кто и не пришел в столовую. Ну и ладно. Пусть что хотят то и делают.

— Все же нормально, — недоуменно сказал Володя. — Что ты такой дохлый?

— Устал я, Володь, от всего этого. — Признался Дима. — Знаешь, сколько хлопот. И потом, тебе не кажется, что мы чепухой занялись?

Володя, посмотрел на него и понял, что продолжало угнетать Диму. Обычное интеллигентское сомнение в правильности своих действий. Ведь умный парень, а как надо решать много и самостоятельно, сразу начинает рефлексовать. Сколько можно!

— Перестань ерундой страдать, — посоветовал он другу. — Ты сделал все правильно. Уходить из города в таком бардаке опасно. Не, втроем-четвером, да хоть вдесятером мы уйдем легко. Но ты же остальных не собираешься бросать. Нет? То-то же. А как их сейчас вести? Мы половину потеряем. Я думаю, как раз надо несколько дней отсидеться в нашей раковине. Лишь бы бабы паниковать не начали.

Дима немного оттаял.

— Умеешь ты, Володь, вдохновлять на бой и на труд, — с легким сарказмом сказал он.

У Володи отлегло от сердца. Дима пришел в себя и у них снова был суровый и серьезный руководитель.

— Давай я на себя возьму вахту, — предложил он. — Ты выдели мужиков, а мы с ними разделим дежурства. Я сам устроюсь на диванчике неподалеку.

Дима задумался. Володя, как всегда, предлагал дело. Кому, как не ему, опытному мастеру рукопашной, охранять самое слабое место общежития. Парни, ходившие за жратвой, рассказывали, как он отделал бугая, вздумавшего встать на его пути.

— Идет, — протянул он руку в знак согласия. — Народ я выделю прямо сейчас. Пошлю их… — Он остановился, вопросительно глядя на Володю.

— В комнату отдыха, — предложил тот, — а кто не согласится — куда подальше.

— Лады. Да и слушай, — он слегка замялся. — Мне сказали, что ты против.Я и сам не в восторге. Мы ж с тобой сегодня разговаривали. Но девчонок надо бы проводить. Несколько дней просидеть в общаге, а потом вперед. Если эти бабы останутся с нами, будет еще хуже. Отправлять их одних… Сколько из них спасется?

Володя вздохнул. Связываться с женщинами не хотелось. Но и грех на душу брать тоже. Перебьют ведь.

— Проводим, хоть и очень не хочется, — согласился он.

— Нормально, — Дима, обрадовавшись, хлопнул его по плечу и пошел по своим многочисленным делам.

Он не поскупился, отобрав с два десятка человек, в большинстве дружинников. Причина такой доброты выяснилась почти сразу же. Дима отозвал Володю в сторону и пояснил:

— Знаешь, у меня хлопот и без того хватает. Давай, ты будешь старшим дружины, а я возьму на себя остальное. У тебя все равно получается лучше секирой махать и команды отдавать. Да и не вытяну я такой воз. С одной общагой сколько проблем.

У Володи рука невольно, сама собой, потянулась к затылку. Так засвербело в этом месте, никакого терпежу нет.

— Надо ли, — осторожно стал он давать задний ход. — Ребята еще неправильно поймут, а мне и так хорошо.

— С ребятами я переговорил, — отрезал Дима. — Все согласились. Что ты ломаешься как девочка?

— И не ломаюсь я вовсе, — приобиделся Володя. — Я хочу как лучше.

Он немного лукавил. Разумеется, ему хотелось, чтобы все было как можно лучше. Но не это являлось главной причиной его возражений. Ему и хотелось возглавить отряд и не хотелось. А вдруг не получится. Предстояло не в футбол играть, а драться. Если из-за его ошибки погибнет кто-нибудь из студентов?