Снег, путь и приворот

Радомира Бусовна тоже не усидела в возке – натянула свой привычный охотничий костюм, да и села на коня, не желая трястись в душной темной коробке. Лада Волеговна даже ворчать не стала – нешто удержишь синицу в руке, а девицу в тереме? Пусть уж погуляет, пока не приехали в Тулею. Там придется строго себя вести, верхом не скакать, из лука не стрелять, выдюжит ли то ее воспитанница? Как знать!

Златан Удалович сопровождал малый обоз и думал. Крепко думал. В Ставгороде он не только бока отлеживал да щи хлебал – он по городу ходил, с людьми на торгу говорил, все закоулки-окраины обошел, везде нос сунул. Воевода видел это, но велел своим воинам не мешать гонцу. Сам понимал, что в далекой Тулее он дочь не защитит. Золотом можно купить кого-то ненадолго. Вернее же всего, если человек сам пожелает помочь.

Бродил Златан почти все время, лишь за два дня до отъезда своим припасом озаботился да оружия поболе прихватил. А еще к воеводе потолковать подошел. И уговорился с ним, чтобы Радомира, чуть что, к гонцу мчалась и за его спиной пряталась. Вроде как родич он ей. А чтобы то правдой было – вышли Бус Доброгорович да Златан Удалович к реке и на берегу, под ветлой раскидистой, смешали свою кровь, став побратимами. Радомира же старым бойцам поднесла с поклоном ковш медовухи и Златана вторым отцом назвала, чтобы лес, путь и река слышали.

После они в крепостицу вернулись, оставив обряд сей в тайне. Незачем никому знать о том, что девица не одна едет. Спокойнее так.

Между тем обоз мирно катился по дороге. Точнее, по торной тропе, которая вела вдоль реки. Спокойная северная вода текла мирно, не виляла, но вот через три дня придется свернуть в сторону и ехать к Водницам. Там тоже девичий обоз собирают, и Златан очень надеялся к нему присоединиться.

Пока же воин внимательно смотрел вокруг. Обоз с данью – сладкая добыча. Целое племя прокормить можно зиму, а то и две. Вблизи Ставгорода дураков нет – все знают Буса-воеводу и его крепких воинов. А вот подальше чуток…

Ехали весь день, а к ночи остановились в деревеньке рыбацкой. Здесь под рукой воеводы рыбаки жили спокойно, так что приняли обоз с почтением. Староста открыл общинный дом, и туда обозники ввалились, тут же взявшись топить печи и развешивать на деревянные гвозди заледеневшие в пути полушубки.

Княжью невесту староста к себе в дом пригласил – благо у него две дочери в возраст невест вошли, и светелка была протоплена и устроена.

Радомира не возражала. Пусть в возке она тряслась лишь первую часть пути – потом настояла и на коня села, а все же притомилась. Хозяйские дочери свели ее в баню, напарили, напоили душистым ягодным взваром, накормили густым рыбным супом и рыбным же пирогом, а потом уложили спать на широкую лавку, крытую периной из «речного пуха».

Сладко выспавшись, Радомира потолковала с хозяйкой, да немного с хозяином, и, пока ее спутники завтракали яичницей из гусиных яиц да рыбной юшкой, написала батюшке письмецо, как уговаривались, и попросила сына старосты при оказии в Ставгород доставить.

Здоровенный парень, изумленный тем, как воеводская дочь легко и быстро выводит буквицы гусиным пером на бересте, пообещал доставить грамотку в самое ближайшее время.

Радомира Бусовна улыбнулась рыбаку и убежала собираться. Златан же Удалович погладил короткую густую бороду, подумал о том, что воевода хорошо воспитал свою дочь. И ловкая, и быстрая, и явно приучена к управлению хозяйством. И с людьми ладить умеет, и писать, и считать, и «Правду» княжескую знает. А то, что резка порой, да любит верхом скакать да охотиться, так то для девки не грех – замуж выйдет, остепенится. А пока глаз радуется. Князю такая женка неудобна, а вот вою справному, а то и воеводе – в самый раз!

Следующий день опять ехали вдоль реки и ночевали в рыбацкой деревушке. Эта деревенька была победнее, так что обозников разобрали по хатам, а Радомиру с нянькой опять староста приветил. Отсюда письмо подлиннее улетело. И отвезти его должны были рыбаки, которые по первопутку рыбу на торг повезут. Дочь воеводская за столом восхитилась отлично разделанной рыбкой, да и посоветовала аккуратно хозяйке на торг не целую рыбу везти – рыбарей под Ставгородом хватает, а вот такую – уже очищенную, нарезанную и уложенную в горшочки с пряным рассолом. Везти легче, и купят быстрее.

Так и ехали вдоль реки еще почти неделю, а потом настало время поворачивать к Водницам – другому городу, стоящему поближе к обжитым местам. Там Златан хотел потихоньку присоединиться к обозу других невест. Водницы город покрупнее Ставгорода, наверняка и там красавица сыщется, да не одна.

В пути гонец присматривался к отрокам и воям, выделенным воеводой, и одобрял. Однако ж в пути все притомились, и когда показались высокие стены, укрепленные земляным валом, Златан Удалович объявил, что задержатся они в городе минимум на три дня.

Зорко Военежич – тот, что управлял обозом с княжеской данью, нахмурился и сказал, что княжий обоз и суток не простоит – заночуют и дальше помчатся, чтобы в Тулее побольше времени провести. Его шустрые молодые отроки согласились с ним, и Златан потихоньку одобрительно выдохнул. На княжью дань желающих много. Воины отобьются, а ну как невесту зацепят? Или она сама в сечу полезет? Как Златану перед побратимом стоять? Нет уж, пусть дань скорехонько в Тулею везут! Авось князь добрее будет, когда Ставгородская невеста ко двору прибудет!

Ворота Водниц охраняли крепко – городок большой, людей да товаров много. Не уследишь – вынесут. Так что обоз встретили суровые стражи с копьями наперевес. Расспросили, кто такие, а услышав про княжью невесту, заулыбались:

– Так Услада, дочь нашего воеводы, тоже в Тулею едет! Уже возки собрали. Через день-другой отправляться хотели.

Златан мысленно поблагодарил Пресветлых богов, приведших их в городок так своевременно.

– Княжой-то обоз лучше у воеводы поставить, – почесал макушку один из стражей, – да и невесту княжью лучше тама поселить. Вот что, Хвост, побегай вперед, проводи гостей!

Самый невысокий и худощавый стражник поморщился, видно, прозвище ему не нравилось, и важно пошел впереди Зорко Военежича, указывая путь.

Глава 4

Городок Водницы стоял на пересечении двух рек. По легенде, путь сюда нынешнему воеводе указали водяные девы, обещающие справному воину честь, славу и богатство. Да только ведал Златан Удалович, как Светомир Драганович в этих краях объявился. Еще накануне няньке Радомиры Бусовны все, что знал, поведал.

В молодости Светомир всем хорош был. И красив, и силен, и удачлив. Жил при княжьем дворе, в ближниках Вадислава Златомировича ходил. Да и то сказать – с малых лет они вместе, почитай, жили, потому как матушка Светомира боярыней при княгине была и, бывало, князя Вадислава грудью кормила, когда княгиня прихварывала. А еще шепотки по княжьему двору ходили, что не зря княгиня хворает, а князь ее покои навещает. Мол, потому и похожи Светомир да Вадислав, а что матери их сестры двухродные – так на то и внимания болтуны не брали.