Снега Колорадо

— Где она?

— По всей вероятности, ее задержала непогода. — Грейс выглянула в окно. Наверное, самолет не смог приземлиться.

— Нет, он прилетел. Опоздал, но прилетел. Я звонил в аэропорт.

Дэн ходил взад-вперед перед столиком администратора. В вестибюле было удивительно тихо, учитывая то, что на концерт съехалось множество народа. Дэну хотелось выпить.

Грейс взглянула на часы.

— Она говорила, что доберется сюда к двум. Конечно, если самолет задержался…

— Все равно она должна была уже приехать.

— Если только у нее нет дел в Денвере.

— Дел?

Грейс пожала плечами.

— Ведь до Рождества всего два дня.

— Нет, что-то стряслось. — Ощутив внезапно накативший страх, Дэн поспешил в кабинет. — Я отправляюсь в горы, — бросил он, хватая самую теплую куртку, шапку, перчатки, еще одну пару сапог и два одеяла.

Грейс озабоченно вышла следом за ним.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Принеси мне фляжку бренди и передай Бесс, что я не знаю, когда смогу забрать Анну.

Может быть, задержаться придется надолго, думал Дэн, проезжая через город. Дороги стали скользкие; ему едва удалось затормозить на пересечении Главной и Южной улиц. Дэн медленно поехал в горы, внимательно всматриваясь, не свалился ли кто-либо за обочину. На дороге не было ни одной машины: гости или уже приехали в Голд-Сити, или решили воздержаться от поездки в буран.

Может быть, Джесси сейчас в безопасности в каком-нибудь мотеле? Но тогда она бы позвонила и предупредила, что не может приехать. Джесси обещала принять участие в концерте, а Дэн уже достаточно хорошо знал ее и понимал, что она постарается сдержать свое слово во что бы то ни стало. Чертова девчонка!

Дэн нашел ее через три долгие мили: вишневый джип, уткнувшийся в сугроб, и стройная фигура в синей аляске с лопатой в руках. Он узнал бы ее в любом месте. Остановив машину и шагнув в буран, Дэн увидел упрямо стиснутые губы. Да, это выражение ему тоже хорошо известно. Натягивая перчатки, он подошел к машине Джесси.

— Помощь нужна? — спросил он, перекрикивая ветер.

Джесси подкинула еще лопату песка под заднее левое колесо.

— Нет.

— Правда?

Джесс не теряла времени даром Три колеса уже были обсыпаны песком, и она заканчивала с последним.

— Где ты этому научилась?

Джесси продолжала орудовать лопатой.

— Я уже однажды попадала здесь в буран, забыл? Я больше не допущу того, чтобы по глупости мне приходилось рисковать жизнью.

— Дай-ка, — сказал Дэн, протягивая руку к лопате.

Джесси крепче стиснула черенок.

— Сама справлюсь.

— Половина города беспокоится, где ты, буран разыгрался не на шутку, так что помощь тебе нужна. — Он взял у нее лопату. — И я не собираюсь торчать на улице дольше необходимого.

— Ты искал меня?

— Да, черт побери. Ты что-нибудь имеешь против?

Джесси лишь молча сверкнула глазами. Нос и щеки у нее раскраснелись, казалось, она промерзла насквозь.

— У меня в машине есть бренди, — сказал Дэн, поспешно разбрасывая песок. И в салоне еще тепло. Залезай туда и постарайся согреться.

Джесс уселась к нему в машину. Через пару минут Дэн присоединился к ней. Она протянула ему фляжку с бренди, и Дэн сделал глоток, прежде чем заговорить.

— Холодно.

Они выглянули в окно.

— Думаешь, теперь я доеду?

Бренди обожгло Джесси желудок, и она наконец перестала дрожать. Ей было приятно увидеть Дэна, но она бы предпочла закончить работу сама — чтобы увидеть, сможет ли. Перед тем как выехать в горы, Джесс запаслась набором средств для чрезвычайных ситуаций.

— Доедешь, если будешь двигаться медленно, — ответил Дэн. — Я забрал бы тебя с собой, но у тебя джип битком набит, а полицейскую машину я не могу бросить посреди дороги. Я поеду следом за тобой.

— Хорошо.

Джесси повернулась к нему, надеясь, что ей удастся продолжать разыгрывать безразличие. Дэн выглядел восхитительно. Теплый, уверенный и надежный, и ей хотелось броситься к нему в объятия, крепко прижаться, чтобы температура ее поднялась хотя бы градусов на десять. Ей хотелось отвесить ему оплеуху за то, что он такой глупый.

— Спасибо. Я не хотела причинять тебе столько хлопот.

— Джесси, ты причиняешь мне хлопоты с того самого момента, как вошла в закусочную с ребенком на руках.

Дэн улыбнулся, и у Джесс радостно забилось сердце, так как она поняла, что означает эта улыбка. Он не часто дарил их, но каждая улыбка согревала Джесси до глубины души.

— Ты сам заслужил это, шериф. Ты упрям, ограничен и…

— Безумно люблю тебя, — докончил Дэн.

— Ты прежде не говорил этого.

— Я многого не говорил прежде, — признался он. — Например, я не говорил, что был глупцом, когда позволил тебе уйти четыре года назад. Я даже расчистил тебе дорожку к машине, чтобы ты скорее уехала.

— Помню. Не знаю, осталась ли бы я тогда, даже если бы ты попросил. Я хотела стать богатой и знаменитой, хотела сочинять хиты.

— А теперь?

— Я решила жить так, как хочу. — Теперь ничего никому не надо доказывать, подумала Джесси, вспоминая отца. Она много времени доказывала, что была права, когда покинула Чикаго, что достигла успеха единственным доступным ей способом.

— Я не могу уехать с тобой, — сказал Дэн, привлекая ее к себе. Он был теплый, несмотря на тающий снег, покрывший его куртку, и Джесс охотно отдалась его объятиям. — Моя жизнь здесь, вместе с Анной и моей работой.

— Знаю.

— Но я кое-что успел сделать: например, в моем доме теперь снова можно жить. Она заглянула ему в глаза.

— Правда? Дэн кивнул.

— Я подумал: тебе будет нужно место, куда ты сможешь приезжать, чтобы отдохнуть от турне. Джесс, больше никаких ультиматумов — обещаю.

Джесси оторвала от него взгляд.

— Я хочу не этого. Я… Дэн схватил ее за плечи.

— Так чего же, черт возьми, ты хочешь?

Она улыбнулась, смутив его.