Снежное забвение

– Я дал ей возможность объясниться. Это казалось правильным.

– И когда это было, Райан? – спросила она, как будто для освежения памяти.

– За пару ночей… – Райан замолчал.

– До того, как ты убил ее?

– Я поднялся к ней в комнату. Постучал.

Вера представила, как он стоит, развязно прислонившись к дверному косяку. Фотография придавала ему уверенности в себе. Знание – сила. Но он все еще нервничал. Все тот же маленький мальчик с ночными кошмарами, который убежал от нее в городе.

– Она впустила тебя? – Вера изобразила небольшое удивление. – Она же дорожила своим личным пространством.

– Она сказала, что хочет поговорить. – Его голос звучал уже менее твердо. – Она сделала чай.

– И ты показал ей фотографию.

– Я положил ее на стол… – Начал он и отвел взгляд.

– И она разозлилась. Полагаю, она чертовски разозлилась.

– Она не имела права! – Его лицо снова раскраснелось. – Это она была одета как шлюха. Это ее фотографию Стюарт носил в бумажнике.

– Что именно она сказала, Райан? Это очень важно. Если можешь, перескажи слово в слово.

– Она сказала, что если я жду от нее денег за фотографию, то глубоко ошибаюсь. – Он начал пародировать Маргарет, и впервые Вере показалось, что она отчетливо слышит ее голос. Звонкий, решительный. – Сказала, что пыталась проявлять снисхождение к моему поведению. У меня были «тяжелые времена». Она попросила Малкольма дать мне работу и была довольна моими успехами. Но это был последний шанс. Если она еще раз поймает меня за воровством или прогулами, она заявит в полицию. Расскажет, что я воровал у Стюарта и у «Хейвена» и пытался шантажировать ее. – Он резко остановился и снова заговорил своим голосом: – Как будто меня это волновало. Она была самовлюбленной коровой. И дешевкой.

– Скажи, что она сделала с фото? – Потому что в комнате Маргарет они ее не нашли, а у парня она ее забрала.

– Она взяла и сожгла ее, – сказал он, как обиженный ребенок. – Прямо свечой.

– Что же, давай вернемся в день убийства, Райан. Твои друзья вышли из вагона, а Маргарет зашла. Женщина, которая могла устроить тебе веселую жизнь в один момент. Она дала тебе последний шанс, а ты опять прогуливал школу. Что она тебе сказала? Наверное, это было очень жестко, потому что ты сел рядом с ней, достал нож, который всегда носишь с собой… – «Прямо как Рики Батт». – И когда она отвернулась, когда осмелилась отвернуться от тебя, ты ударил ее. – Вера не скрывала отвращения в своем голосе.

Кейт Дьюар начала всхлипывать. Наверное, так она плакала всю ночь.

– Ну что, Райан? – наседала Вера. Она посмотрела на него внимательнее и увидела, что он выпрямился. Он был напряжен, как струна. Будто вновь переживал то унижение, которому подвергла его пожилая женщина. Он побелел от ярости.

– Она ничего не говорила. Ей не нужно было ничего говорить. Она посмотрела на меня как на непослушного ребенка. Она была проституткой. Она не имела права так на меня смотреть.

– И ты убил ее.

– Да! – От злости у него сжалось горло, голос охрип. Он привстал из-за стола и, когда заговорил снова, забрызгал слюной все вокруг. – Я убил ее.

В комнате повисла тишина, прерываемая только сдавленными рыданиями Кейт.

Вера кивнула Джо Эшворту, чтобы тот закончил историю.

– Я видел тебя с девочками, и ты обращался с ними просто отвратительно. Но мне никогда не приходило в голову, что ты убийца. Просто мелкий задиристый хулиган. А на деле ты задиристый хулиган, который посчитал отличной идеей продавать наркотики несчастным школьникам и пырнуть ножом пожилую женщину.

– Ты вышел из метро на Партингтоне вместе с остальными пассажирами, – сказала Вера. – И тебя спрятал снег. А потом бесплатный автобус довез тебя до Мардла. Ты пришел домой попозже. – Вера сделала паузу. – Но твоя мать этого не заметила. Она думала, что ты вернулся из школы вместе с Хлоей.

Кейт подняла глаза.

– Я слышала, как он пришел, – с ужасом в глазах, как будто это маленькая невнимательность сделала ее соучастницей преступления проговорила Кейт. – Я услышала шум, но подумала, что это ветер громыхает почтовым ящиком. Он всегда гремит, когда ветер с севера.

– А Хлоя знала? – Вера подумала, что это даже хуже убийства: впутывать в это свою умную сестру, заставляя ее выбирать между родственными чувствами и желанием справедливости для Маргарет. А ведь она и так чувствовала себя виноватой: любимый ребенок, отрада для матери. Внезапно у нее в голове вспыхнула картинка: она со своими соседями в редкие для нее минуты пьяной откровенности рассказывает о деле, которое провалила; а Джек, бесконечно умный и добрый, говорит ей: «Да брось винить себя, Вера».

Райан поднял глаза и внезапно принял оборонительную позицию. Вся злость выгорела, осталось только напряжение.

– Хлое я не говорил.

– Но она догадывалась?

Он отвернулся и промолчал.

Вера кивнула Джо Эшворту. Следующая часть истории была на нем.

– Когда я впервые зашел на кухню на Харбор-стрит, у меня возникло чувство дежавю. Там был и ты – простой парень, валяющийся на диване в школьной форме. Мне даже не пришло в голову, что ты имеешь отношение к тем пацанам, которых я видел в метро. А потом я узнал твою мать – я был ее фанатом в юности, – и это объяснило мое странное чувство. Если бы я напрягся как следует, мы бы вызвали тебя на допрос, и все было бы кончено. Ди Робсон была бы жива.

Вера поняла, что Джо теперь придется жить с этим до конца жизни. И размышлять о том, как его сбили с толку слова сопливой поп-песенки. «Брось себя винить, милый.» В конце концов, на верный след их вообще навела Вэл Батт, которая рассказывала о своем ужасном сыне. Кроме того, если бы они арестовали Райана в первый же день, то никогда бы не обнаружили останков Рики Батта под сараем в мастерской Малкольма Керра. Хотя Вера до сих пор не знала, как относиться к этому делу и его последствиям для Малкольма. Может, иногда мертвецов лучше оставить в покое. Но потом она решила, что только в мире торжествующего зла человек может убить другого и уйти от наказания. Даже если жертва – это такая сволочь, как Рики Батт. К тому же благодаря всему этому у Малкольма Керра появился шанс обрести покой в последние годы своей жизни. Она вполне представляла его в тюремной библиотеке, нагоняющим все то, что он не успел прочесть в юности. Вера подумала, что может даже как-нибудь его навестить.

Комнату для допросов залил яркий свет зимнего солнца, бьющий сквозь узкие зарешеченные окна, и Джо Эшворт продолжил допрос:

– Зачем было убивать Ди Робсон?

Райан ничего не ответил. Он молча пялился на поцарапанный стол.

– Потому что ты увидел ее в метро тем вечером? Она догадалась, что ты тот парень из города, который убежал от Маргарет? И она видела тебя на зимней ярмарке в «Хейвене», и даже могла догадаться, что ты воровал? – Вера заговорила чуть громче и звонче, требуя ответов.