Снежные искры

– Когда выезжаем? – перебил Алексей, даже не дав ему договорить.

Максим выдохнул напряжение.

– Завтра утром в девять. Моя машина в ремонте, заедешь за мной. Инструменты не забудь.

– Будет яйцо учить курицу, – фыркнул брат, прощаясь. – Ладно, Малой, до завтра.

Когда-то они с братом были неразлучны. В детстве всегда держались друг за друга. Алексей был старше на пять лет, и именно он научил Максима драться, играть в карты, лазить по деревьям и даже впервые объяснил, как вести себя с девушками. А потом… их дороги разошлись. Лёша женился на однокурснице Наташе, пошли дети, жизнь закрутила в свой водоворот. Максима в их семье принимали с радостью, вот только он тяготился атмосферой, так похожей на ту, что была в доме родителей. Они были по-своему счастливы. Но это было не его счастье.

Алексей, конечно, знал. Понимал. Никогда не упрекал, но иногда в его взгляде проскальзывало что-то вроде лёгкой грусти, когда он говорил: «Ты слишком гоняешься за успехом, Малой. Не прозевай свою синицу».

Максим положил телефон на стол, покрутил в руках ручку, уставившись в одну точку. Мысленно снова возвращался в тот дом, где потрескивали дрова в камине, пахло травяным чаем и где была Олеся…

Как она там?

Чёрт! Ведь у неё практически закончились продукты! Она ведь не сможет даже выехать в магазин на своём паркетном электрокаре. Кто вообще покупает подобные машины, живя за городом?

Он резко встал, схватил с вешалки пальто и вышел из офиса. Альбина, едва успевшая заглянуть в кабинет, чтобы что-то сказать, проводила его удивлённым взглядом.

– Максим Викторович, у вас ужин в семь со Светланой, вы просили напомнить.

– Отправь ей на домашний адрес букет с извинениями, – бросил он на ходу, даже не замедлив шаг. – Сегодня я занят.

Мужчина вышел на улицу и сел в первое попавшееся такси, стремясь поскорее оказаться в своём убежище – там, где можно расслабиться и в тишине разобраться в мыслях.

Но стоило переступить порог квартиры, как она показалась ему чужой и холодной. Просторные комнаты, безупречный порядок, идеально выверенный интерьер – всё то, что раньше казалось ему показателем успеха, теперь вызывало странное ощущение чужеродности.

Максим вдруг рассмеялся, бросая пальто на спинку кресла. Туда же полетел пакет со старыми вещами. Он даже не заметил, как механически забрал его из кабинета.

Мужчина расслабленно упал на диван в гостиной. Панорамное окно перед глазами открывало вид на заснеженный вечерний город, полный огней и предпраздничной суеты.

Вот чёртов «воробей»! Когда успела поселиться в его голове, в его мыслях? Когда эта рыжая чертовка сумела так легко встряхнуть его привычный мир, в котором всё было на своих местах?

Он взъерошил волосы, прикрыв глаза. Надо было просто расслабиться, выдохнуть, переключиться. Доказать самому себе, что ничего не изменилось. Он сам хозяин своих чувств и мыслей. Телефон привычно лёг в руку. Нужный контакт с именем «Светлана брюнетка» и короткое:

– Жду у себя, – бросил отрывисто, стоило услышать голос девушки.

Он знал – и без долгих разговоров она скоро появится здесь, красуясь перед ним в очередном комплекте эротического белья.

Максим сделал ещё один звонок, заказывая на дом ужин и игристое с клубникой.

А дальше было, как обычно: безудержный секс и никаких философских разговоров за тёплым какао из чашечки со смешным пузатым Сантой.

– Макс, ты спишь?

– Почти, – лениво протянул он.

Глаза слипались после постельного марафона. Светлана была умелой, знала, что ему нравится, и щедро одаривала лаской. Он благодарил её, как умел, – деньгами, подарками, вниманием. Всё было просто: без обязательств, без лишних слов. При первой встрече он чётко обозначил границы – их отношения существуют ровно до тех пор, пока удобны обоим. Ни романтики, ни любви. Только взаимовыгодный союз.

– В эту субботу в «Арт Лофт» открывается новая галерея, – лениво протянула она, проводя пальцами по его плечу. – Там будет вся наша тусовка.

– М-м? – Максим едва разобрал её слова, уже впадая в отяжелевшую от усталости дрему.

– Нас пригласили.

Он приоткрыл один глаз, медленно поворачивая голову в её сторону.

– Нас?

Ему не понравилось, как прозвучало это слово. В их отношениях не было «нас». Они не были парой, не строили планов, не вписывали друг друга в свою жизнь. Это был просто удобный расклад, где никто никому ничего не обещал.

– Ну да, господин Сапсан плюс один, – её голос оставался лёгким, но в глазах мелькнуло что-то вроде неуверенности. – Пригласительный передали через меня. Все знают, что мы вместе.

Максим резко сел, опуская ноги на пол.

– Все знают? – переспросил он, глядя на неё поверх плеча.

Ночник вспыхнул мягким светом, стоило ему провести рукой над сенсором.

– Я вызову тебе такси. Лана, поезжай домой. У меня была тяжёлая неделя.

Его голос звучал спокойно, но в нём сквозил металл. Светлана замерла, пытаясь понять, что пошло не так. До этого момента всё было идеально. Ещё пару минут назад он касался её, заставлял задыхаться от удовольствия, а теперь… теперь он смотрел на неё, как на досадную помеху.

Поняв, что спорить бессмысленно, девушка медленно встала, не спеша натянула платье. Взгляд мужчины остался холодным, отчуждённым, словно всего несколько мгновений назад они не были близки.

Через пятнадцать минут Светлана уже катила в такси по ночному городу, стиснув зубы. Слёзы подступали к глазам, а к горлу колючий ком, но она заставила себя сглотнуть. Господин Сапсан был именно таким, как её предупреждали подруги. Этот мужчина не умеет любить. А вместо сердца у него кусок льда!

* * *

Максим рухнул в кресло, лениво потянулся к пульту и включил электрический камин. Искусственные языки пламени мягко вспыхнули на экране, создавая иллюзию уюта. Он втянул носом воздух, но… пусто. Не было того терпкого запаха горящих дров, лёгкой горечи дыма, смешанной с теплом.

Суррогат.

Как и многое в его жизни.

Он провёл ладонью по лицу, устало прикрыв глаза. Чёртова Светлана. Чёртова её самоуверенность. Только испортила ночь.

Сколько раз он проходил через это? Всё шло по привычному сценарию: встреча, секс, прощание. Без обязательств, без ожиданий. Чистый расчёт – он давал им всё, чего они ждали. Красивую жизнь, статус, щедрые подарки. Он честно говорил на берегу: никаких «нас».

Так почему каждый раз они начинали думать иначе?

Максим раздражённо выдохнул, запрокинув голову.

Всё было ясно с самого начала. И она это знала.

Но всё равно, стоило ему расслабиться, и её взгляд тоже стал другим.

Чёрт, да он видел этот взгляд тысячу раз! Когда они начинают надеяться, что смогут его удержать. Что он, возможно, захочет большего. Что это не просто ночи, которыми удобно восполнять базовые потребности.

Он усмехнулся, но в этой усмешке была лишь злость.